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La dynastie Xia est traditionnellement considérée comme la première dynastie de Chine. On pense que cette dynastie a été fondée par Yu le Grand vers la fin du troisième millénaire avant J.-C., et qu’elle a duré jusqu’au milieu du siècle suivant. Bien que cette dynastie soit attestée dans les textes chinois anciens, il n’existe pas de preuves archéologiques pour étayer l’existence de cette dynastie. Ainsi, la dynastie Xia a été communément considérée comme une dynastie mythique. Néanmoins, des découvertes archéologiques récentes ont relancé le débat sur l’existence de la dynastie.
L’empereur Yu tel qu’imaginé par le peintre de la dynastie Song, Ma Lin ( Domaine public )
Ce que disent les archives
Selon les archives historiques chinoises, la civilisation chinoise a été établie par les trois souverains et les cinq empereurs. Il s’agissait de souverains légendaires qui auraient transmis au peuple chinois diverses connaissances et compétences importantes. Ces souverains bienveillants ont précédé la dynastie Xia, fondée par Yu le Grand.
L’histoire de la fondation de la dynastie Xia remonte au règne de l’empereur Yao, l’avant-dernier des cinq empereurs. Pendant son règne, Yao avait du mal à contrôler la crue du fleuve Jaune. C’était un problème grave, car il affectait négativement l’agriculture et menaçait la vie des gens. C’est pourquoi l’empereur a décidé de nommer un homme du nom de Gun pour s’occuper de ce problème. Pendant neuf ans, Gun a tenté d’arrêter les inondations, mais en vain. Finalement, Gun a construit une série de digues, dans l’espoir qu’elles arrêteraient les inondations. Mais cette tentative a échoué, et le nouvel empereur, Shun, n’en a pas été satisfait.
La Grande Vague de Kanagawa » (c.1830-1833) de Hokusai. ( Domaine public )
Le succès de Yu
Dans certaines versions du conte, Gun s’est suicidé, tandis que dans d’autres, il a été emprisonné par l’empereur, ou s’est exilé dans les montagnes. En tout cas, son fils, Yu, a été désigné pour continuer le travail de son père. Yu se rendit rapidement compte que son père avait surestimé ses propres capacités. Il a donc tenté de résoudre le problème tout seul, sans demander d’aide. De plus, Yu s’est rendu compte que les méthodes utilisées par son père travaillaient contre les eaux, au lieu de travailler avec elles. Les digues, par exemple, ont été placées en opposition au débit de l’eau.
Avec ces leçons à l’esprit, Yu a décidé de demander l’aide des tribus environnantes pour construire des canaux. Ceux-ci serviraient à canaliser l’eau des plaines vers la mer. Il a fallu 13 ans pour mener à bien cette entreprise. L’empereur fut satisfait de Yu, et le nomma commandant de son armée. Yu fut alors envoyé en campagne militaire contre une tribu hostile, les Sanmiao. Le succès de Yu contre cet ennemi impressionna encore plus l’empereur, qui le récompensa en le faisant héritier du trône.
Temple de Yu le Grand, Mausolée de Yu Shaoxing, Zhejiang, Chine ( CC BY-SA 3.0 )
La succession de Yu
La succession au trône de Yu a marqué le début de la dynastie des Xia. Yu a régné pendant 45 ans, et avant de mourir, il a nommé son fils, Qi, comme son successeur. Yu avait l’intention de nommer l’un de ses ministres comme prochain empereur, car il était le meilleur candidat pour ce poste. Cependant, beaucoup de gens voulaient que Qi soit le prochain empereur, et Yu a donné son accord. Ce faisant, Yu a établi la politique de domination héréditaire dans la Chine impériale. Les descendants de Yu ont régné sur la Chine jusqu’aux alentours de 1600 avant JC. Le dernier empereur de cette dynastie était Jie, qui était un tyran. En conséquence, il a perdu le Mandat du Ciel, et a été renversé par Tang, le fondateur de la dynastie Shang.
Pas de fumée sans feu
Le manque de preuves archéologiques de la dynastie Xia a incité beaucoup de gens à croire que la dynastie Xia n’existait pas en fait, et n’était qu’un mythe. Néanmoins, de récentes découvertes archéologiques ont suggéré qu’il pourrait y avoir une part de vérité dans cette légende après tout. En 2016, il a été rapporté que les graves inondations mentionnées dans les sources historiques ont bien eu lieu. Ceci est basé sur des études menées par des géologues le long du fleuve Jaune dans la province de Qinghai. Il a également été constaté que l’inondation s’est produite vers 1920 avant JC. Ces résultats suggèrent que la légende de Yu peut en effet avoir une certaine base factuelle, et que la dynastie Xia peut avoir été fondée un peu plus tard que ce que les historiens supposent.
Image du haut : Les catastrophes naturelles cataclysmiques encadrent des histoires humaines indélébiles. Francis Danby, Le Déluge , CC BY-NC-ND
Par Wu Mingren
Références
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