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Le christianisme, en tant que l’une des religions les plus importantes et les plus pratiquées au monde, apporte toute une série de mythes, d’histoires, d’événements historiques et de reliques. Des saints et de leurs restes aux prétendus fragments de la Sainte Croix, en passant par le légendaire Saint Graal, les adorateurs chrétiens ont cherché et vénéré ces saintes reliques pendant des siècles. Mais que se passe-t-il lorsqu’une relique apparaît… deux fois ? Ou trois ou quatre fois ? À qui les adorateurs vont-ils s’adresser ? C’est précisément ce que nous découvrons aujourd’hui, en explorant l’histoire de la Sainte Lance, souvent connue sous le nom de Lance de Longinus. Il existe plusieurs lances présumées dans le monde chrétien, chacune étant vénérée comme celle qui a transpercé le corps du Christ. Mais il reste à savoir si c’est exact. Lancez les lances !
Avant d’approfondir l’authenticité de ces lances, nous devrions nous rappeler l’histoire réelle qui se cache derrière tout cela. Ce qui est probablement l’une des plus saintes reliques chrétiennes, la Lance de Longinus, est mentionnée dans la Bible, dans l’Évangile de Jean. Lorsque Jésus a été cloué sur la croix et crucifié, selon la pratique romaine, les Romains étaient sur le point de lui briser les jambes. Cela était généralement fait pour accélérer la mort mais aussi pour augmenter la souffrance de la victime, car elle ne pouvait plus supporter son poids. Cette pratique était connue sous le nom de crurifragium.
Les débuts de l’histoire de la Sainte Lance Le jour de la crucifixion de Jésus, trois croix ont été érigées et trois hommes ont été crucifiés. Outre Jésus-Christ, il y avait les deux voleurs – Dismas et Gestas. Leurs jambes étaient cassées, mais lorsque les soldats se sont approchés du Christ, ils ont remarqué qu’il était déjà mort. Pour confirmer simplement ce fait, un centurion nommé Longinus a enfoncé sa lance dans le côté du Christ, et l’histoire raconte qu’à leur grande surprise, du sang et de l’eau ont coulé de la blessure.
Représentation de la crucifixion de Jésus (Travis / CC BY-NC 2.0 )
La légende raconte que Longinus, totalement étonné de ce miracle, s’est repenti d’avoir transpercé le fils de Dieu, et s’est ensuite converti au christianisme. Il est devenu un saint et est vénéré dans plusieurs confessions chrétiennes. Depuis lors, chaque fois qu’une prétendue lance est apparue, elle a été vénérée comme une relique de la plus haute sainteté.
Saint Lance de Vienne
La première « Lance Sainte » dont nous allons parler est conservée à Vienne. Ce magnifique fer de lance est exposé dans la Weltliche Schatzkammer, également appelée Trésor impérial. Ce trésor est situé au palais de la Hofburg, ancien siège de la dynastie impériale des Habsbourg, et aujourd’hui siège du président autrichien. Le fer de lance lui-même est une lance ailée élaborée et puissante, typique pour la période de la dynastie carolingienne, avec une large base, une section médiane courbée et effilée, qui s’élargit vers la pointe. À première vue, la pointe de lance semble trop élaborée et trop cérémonieuse pour être une simple lance de soldat qui a percé le côté du Christ.
La première mention de la lance remonte à l’époque d’Otton Ier, qui a vécu de 912 à 973 environ. De lui, elle est restée en possession des empereurs du Saint Empire romain. La mention suivante date de 1000 après J.-C., lorsque Bolesław I Chrobry , le premier roi de Pologne, a acquis une réplique de la lance d’Otton III. Moins d’un siècle plus tard, le Saint Empereur romain Henri IV décida d’ajouter une bande d’argent dans la partie centrale, sur laquelle était écrit « Clou de Notre Seigneur ». Par la suite, cette bande d’argent a été recouverte d’une bande d’or par Charles IV, qui est toujours en vigueur aujourd’hui. La manche dorée porte l’inscription : « Lancea et Clavus Domini » (La Lance et le Clou du Seigneur).
La Sainte Lance à Schatzkammer, Vienne, Autriche (René Hanke / CC BY-SA 3.0 )
Le soi-disant clou de Notre Seigneur fait référence au clou de fer qui a été forgé et martelé dans la lance elle-même. La légende dit que c’est l’un des clous qui a cloué le Christ à la croix.
Vers le début du XIIIe siècle, la lance de Vienne est de plus en plus liée à la Sainte Lance, qui semble être utilisée comme un symbole de pouvoir et d’influence sur les croyants. Ce n’est qu’en 1424 que la lance a changé de lieu. L’empereur romain Sigismond de Luxembourg a déplacé la lance à Nuremberg, ordonnant qu’elle y soit conservée pour toujours.
Mais comment est-elle arrivée à Vienne ? Eh bien, c’est arrivé en 1796, lorsque les révolutionnaires français se sont approchés de Nuremberg. Pour préserver les reliques, les fonctionnaires se sont empressés de les déplacer à Vienne. Le plan était de les garder là-bas jusqu’à la fin du conflit. Mais le conflit n’a pas cessé, et le Saint Empire romain s’est dissout en 1806. La lance, dans le chaos qui a englouti l’Europe, a trouvé son chemin dans les mains de la dynastie des Habsbourg.
Représentation de la découverte de la Sainte Lance (Jean Colombe / Domaine public )
Les développements des dernières décennies n’ont pas non plus été très favorables à cette relique. Les Habsbourg se sont dissous en 1918, et plusieurs années après, l’Autriche a été annexée par Adolf Hitler à la tête de l’Allemagne. Avec cela, toutes les reliques de Vienne, y compris la lance, ont été transférées à Nuremberg. Elles ont été exposées pendant un court moment, puis cachées dans le « bunker d’art historique », une unité de stockage souterraine qui ne contenait que des objets précieux. Il était situé sous le château de Nuremberg. Même après la fin de la guerre, les vainqueurs n’ont pas pu trouver les reliques. Ce n’est qu’après des interrogatoires rigoureux du conseil de Nuremberg qu’elles ont été récupérées, puis cachées une fois de plus dans un passage souterrain secret . Depuis, elles se trouvent à Vienne.
La science découvre les secrets La lance a été testée à plusieurs reprises dans l’espoir d’améliorer son authenticité. En 2003, le Dr Robert Feather a reçu l’autorisation de procéder à des tests scientifiques détaillés sous une supervision stricte. La pointe a été testée à plusieurs reprises afin de découvrir toute trace de sang ou d’ADN. Aucune trace n’a été trouvée. Les travaux de radiographie ont consisté en une diffraction des rayons X et des tests de fluorescence, révélant la composition du matériau qui a permis de déterminer l’âge. Les résultats ont été presque les mêmes que les tests précédents – la lance a été fabriquée au 7e ou 8e siècle après J.-C. – bien après l’époque de Jésus-Christ.
Bien qu’il soit encore appelé la Sainte Lance, porte toute l’inscription est vénéré comme une relique, ce fer de lance n’est pas le vrai article. La recherche du vrai fer de lance se poursuit.
La Sainte Lance d’Arménie
La prochaine Lance Sainte présumée est conservée en Arménie, dans leur capitale religieuse d’Echmiadzin. L’Arménie est l’un des plus anciens pays chrétiens du monde, et la lance qui y est conservée a une longue histoire. Elle est conservée dans le monastère médiéval de Geghard depuis le Moyen Âge. Le nom lui-même signifie « Le monastère de la Sainte Lance ». Les premières mentions remontent aux XIIe et XIIIe siècles, relatant la légende selon laquelle la lance a été apportée en Arménie par l’apôtre Thadée. En 1268, le prince Prosh a placé la lance dans une somptueuse vitrine, mais elle a été remplacée dans les années 1600 par une nouvelle vitrine, dans laquelle elle se trouve aujourd’hui.
La Sainte Lance au Musée d’Echmiadzin, Arménie (Emanuele Iannone / Domaine public)
Les chrétiens arméniens croient fermement qu’il s’agit véritablement de la Lance de Longinus, même si les origines de l’objet se perdent dans le temps. Mais dès le premier regard, il y a quelque chose qui ne va pas avec la lance d’Echmiadzin – son aspect. Il suffit d’un regard pour se rendre compte que cette tête de lance est tout sauf une véritable arme. Elle est si différente d’une lance qu’elle ne pourrait probablement rien percer. Son aspect est purement cérémonial. Certains prétendent que la lance a été reforgée dans sa forme actuelle, mais cela est discutable. On dit que c’est à cette époque que la croix emblématique a été estampée dans la tête de la lance, lui donnant ainsi son aspect actuel.
Apparemment, aucun test n’a été effectué sur ce fer de lance et son authenticité reste sujette à débat.
La Sainte Lance dans la Basilique Saint-Pierre, Rome
La troisième grande « Lance Sainte » est conservée à Rome, dans la Basilique Saint-Pierre. Elle est l’une des plus anciennes mentions dans les sources historiques et a connu une histoire mouvementée au cours des siècles.
Elle a été mentionnée pour la première fois en 570 après J.-C. par Antonin de Plaisance, qui la décrit comme une sainte relique dans la basilique du mont Sion. L’existence d’une telle relique à Jérusalem a également été attestée en d’autres occasions, par Grégoire de Tours et Cassiodore. Vers 615, la lance a subi des dommages, lorsque le roi persan Chosroes II s’est emparé de Jérusalem. La pointe même de la lance a été brisée. La pointe est alors séparée du reste et envoyée à Constantinople où elle est placée dans la Sainte-Sophie, où elle est considérée comme sainte, et encastrée dans une icône. L’icône a progressivement été remise entre les mains de Louis IX de France, qui l’a exposée dans la Sainte-Chapelle de Paris. Après le chaos de la Révolution française, la pointe de la lance a été perdue. Il ne restait plus qu’un dessin, qui a servi à un moment donné à déterminer le lien entre les deux pièces. Le pape Benoît a affirmé que l’ajustement était précis à 100 % – la pointe appartenait à la lance à Rome.
Le reste de la lance est resté à Jérusalem, mais a finalement été transféré à Constantinople, apparemment au VIIIe siècle. Elle y est restée et a été attestée par de nombreux pèlerins venus la voir de tous les coins du monde chrétien. C’est-à-dire, jusqu’à ce que Constantinople tombe aux mains des Turcs. En 1492, cherchant à se mettre du bon côté du pape, le sultan Bayézid II lui envoie la plus grande partie de la Sainte Lance. Le pape a emprisonné le principal rival du sultan, et Bayezid a voulu s’assurer qu’il en reste ainsi. Depuis lors, cette sainte relique est restée à Rome. Mais son authenticité a toujours été remise en question. De nombreuses autres reliques prétendant être identiques, il est impossible de dire avec certitude quelle est la vraie. Et donc, l’Église catholique n’a jamais officiellement prétendu qu’elle était l’authentique lance de Longinus. Aujourd’hui, elle repose sous le dôme, couronné d’une statue de Saint Longinus plus grande que nature, tenant la lance qui ressemble tant à celle trouvée en Arménie.
La statue de Saint Longinus tenant la Sainte Lance dans la Basilique Saint-Pierre, Rome ( Domaine public )
Le marché des reliques
Tout au long du Moyen Âge, la soi-disant « industrie des reliques » fonctionnait à plein régime. Le catholicisme voulait renforcer la foi de ses croyants, et les autres confessions voulaient la même chose. C’est ainsi que les saintes reliques ont commencé à apparaître de plus en plus fréquemment. Plusieurs éponges sacrées différentes étaient vénérées, d’innombrables fragments de la Sainte Croix, des couronnes d’épines, etc. À une certaine époque, il existait au moins trente clous sacrés différents en Europe. L’église est même allée jusqu’à prétendre qu’elle possédait le Saint Prépuce (prépuce) de Jésus et son cordon ombilical. Des os et des crânes de saints et d’apôtres sont apparus à plusieurs endroits à la fois. De nombreux squelettes ont été joailliers et vendus comme restes de saints martyrs et de saints. Ces derniers étaient connus sous le nom de saints des catacombes et étaient largement vendus aux églises et aux familles nobles de toute l’Europe. Le fait est qu’il ne s’agissait pas de saints.
Aucun d’entre eux n’a été déterminé comme étant un vestige authentique, unique ou historiquement exact de la Passion du Christ. Ce fait pose de nombreuses questions quant à la vénération de ces reliques et à la vérité de la cause sainte.
Une lance pour commander le destin Tout au long de l’histoire, de nombreuses théories ont entouré la Sainte Lance, et certaines sont même allées jusqu’à l’extrême. Au Moyen Age, certaines dynasties germaniques ont prétendu qu’il s’agissait de Gungnir – la lance mythologique d’Odin. Cela a été fait, une fois de plus, pour affirmer leur domination et leur noblesse.
Le règne d’Adolf Hitler a entraîné une résurgence des pratiques occultes, et l’un des mythes était lié à la Sainte Lance à Vienne . Selon les occultistes, elle était appelée la Lance du Destin. Celui qui la possédait était destiné à diriger le monde. Et naturellement, Hitler la voulait pour lui-même. Ce mythe mentionne également la croyance que celui qui perdrait la Lance du Destin mourrait.
Il est intéressant de penser que des générations de croyants ont vénéré des reliques dont on ne connaissait pas l’authenticité. Cela nous permet de mieux comprendre la foi et le zèle religieux, qui est souvent inébranlable. Mais même ainsi, les histoires des saintes reliques et de la lance de Longinus sont un aperçu intéressant des mouvements religieux du Moyen Âge européen.
Image du haut : Longinus perçant le côté du Christ avec la Source de la Lance Sainte : Gerrit De La Vallé / Domaine public
Par Aleksa Vučković
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