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La Coupe de Pythagore (Pythagorean Cup) est le nom donné à une coupe à boire attribuée au philosophe grec ancien, Pythagore de Samos. Cette coupe est également connue sous le nom de Coupe Greedy et de Coupe Tantalus. Pouvez-vous deviner pourquoi ?
Bien que la coupe de Pythagore ressemble à n’importe quel gobelet ordinaire, il s’agit en fait d’un dispositif ingénieux qui se viderait lorsqu’il serait rempli de liquide jusqu’à un certain niveau. Certains ont qualifié la Coupe de Pythagore de farce intelligente, mais d’autres estiment qu’il s’agit d’un dispositif pratique qui a été utilisé pour enseigner la vertu de la modération et pour mettre en garde contre le vice de la cupidité.
Illustration découpée d’une coupe de Pythagore. ( Fair Use )
Garder un œil sur le vin des travailleurs de l’eau
La Coupe de Pythagore aurait été inventée par Pythagore de Samos. Selon un conte populaire, le philosophe grec supervisait un groupe d’ouvriers aux travaux d’approvisionnement en eau de Samos. Afin de s’assurer que ses ouvriers ne buvaient pas trop de vin, Pythagore a inventé la Coupe de Pythagore. Pourvu que les ouvriers ne remplissent leurs tasses que jusqu’au niveau indiqué, ils pouvaient boire leur boisson. Si, toutefois, ils décidaient de remplir la coupe au-delà de ce niveau, le vin s’écoulerait « miraculeusement » de la coupe.
Selon une autre histoire, la Coupe de Pythagore a été créée pour enseigner la valeur de la tempérance aux disciples de Pythagore, et pour les décourager d’être avides.
Les Pythagoriciens célèbrent le lever du soleil. (1869) Par Fyodor Bronnikov. ( Domaine public )
Quel est le rapport avec le Tantale ?
Soit dit en passant, la Coupe de Pythagore est également connue sous le nom de Coupe de Tantale. Cela ne signifie pas que Tantalus est également un demandeur de l’invention de cette coupe. Au contraire, l’association entre la Coupe de Pythagore et Tantale est plus sinistre.
Ceux qui connaissent la mythologie grecque reconnaîtront que Tantale était un roi légendaire de Sipylus en Lydie (ou parfois en Phrygie). Les anciens Grecs croyaient que Tantale était le fils de Zeus ou de Tmolus (un roi de Lydie) et de la nymphe Plouto. Cependant, Tantale est surtout connu pour avoir été puni éternellement dans le Tartarus, la partie profonde du monde souterrain qui était réservée à la prison des Titans et pour le châtiment des malfaiteurs.
Perséphone surveillant Sisyphe poussant son rocher dans le Tartare. ( Domaine public )
Plusieurs mythes expliquent la raison du châtiment de Tantale dans le Tartare. Le plus célèbre affirme que le roi avait invité les dieux de l’Olympe à un banquet. Selon une version de l’histoire, Tantale aurait décidé de tester le pouvoir d’observation des dieux. Il tua donc son fils, Pélops, le fit bouillir et le servit à ses invités immortels. Comme prévu, les dieux savaient ce que Tantale avait fait, et refusèrent de manger.
Seul Demeter, qui était affligé par la perte de sa fille, Perséphone, n’était pas au courant de l’acte horrible et a mangé l’épaule de Pélops. Zeus décida de redonner vie à Pélops, et une épaule en ivoire lui fut donnée pour remplacer celle consommée par Déméter.
Le banquet de Tantale pour les dieux. ( Domaine public )
Pour cet acte odieux, Tantale a été sévèrement puni. Zeus le fit tuer en l’écrasant sur une montagne, puis détruisit tout ce qu’il avait créé. Aux Enfers, Tantale fut amené au Tartare, où il fut jeté dans un lac avec un arbre fruitier juste au-dessus de lui. Il devait souffrir d’une soif et d’une faim éternelles, car il ne pouvait atteindre ni le fruit en haut, ni l’eau en bas. Lorsque le roi essayait de prendre une bouchée du fruit ou une gorgée d’eau, ceux-ci s’éloignaient de lui. C’est en raison de son incapacité à étancher sa soif ou à rassasier sa faim dans le monde souterrain que le nom de Tantale a également été prêté à la Coupe de Pythagore.
Tantale et Sisyphe dans l’Hadès » (vers 1850), une peinture murale (aujourd’hui détruite) dans la salle Niobiden du Neues Museum, Berlin, Allemagne. ( Domaine public )
Comment fonctionne la coupe de Pythagore ?
Pour en revenir à la coupe de Pythagore, ce récipient à boire tire parti d’un phénomène naturel appelé siphon. Au centre de la tasse se trouve un tuyau creux en forme de U renversé, dont une extrémité s’ouvre à la base de la tasse, et l’autre à l’intérieur de la tasse. Si le gobelet est trop rempli, le liquide qu’il contient commence à s’écouler hors du gobelet par le tube courbé. La pression dans la partie supérieure du tuyau est alors réduite, ce qui permet à la pression atmosphérique plus élevée de faire sortir le reste du liquide par la base du gobelet.
Coupe transversale d’une coupe de Pythagore en train d’être remplie : au point B, on peut boire la coupe, mais au point C, l’effet de siphon provoque l’écoulement de la coupe. (Nevit Dilmen / CC BY SA 3.0 )
Alors qu’une véritable coupe de Pythagore grecque antique n’a pas encore été trouvée, une coupe romaine a été découverte en Croatie en 2012. Il s’agit d’une coupe en argent dans laquelle se trouve une figure de Tantale assise sur un rocher (la pipe est cachée dans ce rocher). Ce bol a souvent été considéré comme « la première blague du monde ».
Image du haut : Le bol tantale romain, une coupe pythagoricienne. ( Journal of Roman Archaeology ) Contexte : « Enée et Sibylle dans le monde souterrain » par Jan Brueghel l’Ancien. ( Domaine public )
Par : Wu Mingren
Références
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