Les éperons sont souvent un symbole de l’équitation, mais avez-vous vraiment besoin de monter à cheval avec des éperons ? Il y a très longtemps, j’ai rencontré un cheval qui avait fait partie d’une équipe qui avait participé aux Jeux olympiques d’été de 1968 à Mexico. Bien que je ne me souvienne pas beaucoup de ce cheval, je me souviens de l’éruption de petites cicatrices de chaque côté du canon. Ces cicatrices étaient très clairement le résultat de l’utilisation agressive des éperons. C’est peut-être là que mon aversion pour l’utilisation des éperons a commencé, et bien que je comprenne qu’ils puissent être utilisés dans l’équitation avancée, je pense que la plupart d’entre nous sont mieux sans.
J’ai très rarement ressenti le besoin de porter des éperons. Au début de mon adolescence, j’avais un grand poney qui, pour pouvoir faire autre chose qu’un jogging de poney de vache, avait besoin d’un coup de pouce occasionnel avec un éperon. La tâche d’amener mon cheval actuel à trotter intelligemment serait certainement facilitée si je portais des éperons, mais comme je suis probablement aussi belliqueuse qu’elle peut l’être, je choisis de ne pas le faire, comptant plutôt sur un fouet de dressage pour renforcer mes aides aux jambes et aux sièges. Les éperons sont rarement nécessaires et il est trop facile de se fier à ces aides artificielles avant d’apprendre les aides naturelles appropriées.
Les éperons ne devraient être utilisés qu’en dernier recours par le cavalier débutant, bien qu’ils puissent être utilisés efficacement par les cavaliers avancés pour donner des indications précises à un cheval bien entraîné. Si vous avez encore du mal à garder votre place tranquille ou à maîtriser le trot ou le galop, les éperons sont rarement une bonne idée. Il est très facile d’éperonner un cheval par inadvertance si vous ne maîtrisez pas parfaitement la partie inférieure de votre jambe. Les éperons ne sont pas vraiment destinés à faire aller un cheval plus vite, mais à ajouter de la précision aux signaux des jambes.
Si vous choisissez de porter des éperons sur les conseils de votre instructeur ou de votre entraîneur, choisissez le cou le plus court que vous pouvez trouver. Les éperons avec des molettes, des disques, des cous longs et courbés et des pointes ne conviennent pas aux débutants. Le type d’éperon le plus courant est le « Prince de Galles » anglais, et il convient aussi bien aux cavaliers débutants anglais qu’aux cavaliers occidentaux. On les trouve avec un bouton rond ou une tige très courte. Il existe également des éperons de motivation qui n’ont pas de cou ni de tige, mais un bord plus épais et dentelé à l’intérieur de la bande de talon. L’inconvénient de ces éperons est qu’il est presque plus facile de heurter le cheval avec eux accidentellement, car il n’est pas nécessaire de tourner le talon pour les appliquer.
Tous les éperons sont portés avec le cou ou la tige pointant vers le bas. Ils doivent être placés à la jonction du talon et de la cheville, bien que certains « motivateurs » soient placés au-dessus de la couture du talon de vos bottes. Si vos bottes sont munies de petits éperons, l’éperon repose sur celles-ci. La sangle doit se boucler à l’extérieur (et non du côté du cheval) de votre botte d’équitation, la pointe de la sangle étant dirigée vers le bas.
Comme avec un fouet, l’éperon doit soutenir instantanément toute demande ignorée. Si votre cheval ignore votre aide de jambe, vous utiliserez l’éperon, comme une pression rapide, et non comme un coup, dans les secondes qui suivent votre demande ignorée. Les signaux doivent être des demandes – une légère aide à la patte, une bosse du mollet, une pression de l’éperon. Vous ne devez pas lever votre jambe du côté du cheval lorsque cela se produit.
Une utilisation excessive de l’éperon peut effrayer ou provoquer un cheval. Le cavalier peut se cogner ou se bloquer s’il utilise les éperons de manière incorrecte. Certains chevaux peuvent apprendre à ignorer l’éperon et devenir insensibles aux signaux donnés par le cavalier. L’éperon, qui est appliqué au cheval en soulevant légèrement le talon et en tournant le talon vers l’intérieur, doit donc être appliqué très judicieusement. L’éperonnage ne devrait jamais, jamais être une forme de punition. Si vous tournez vos orteils de manière à frapper votre cheval avec le jarret de l’éperon, vous abusez de l’éperon et devez apprendre à appliquer les aides à la jambe appropriées. Les éperons ne doivent jamais laisser de marque sur la peau ou le pelage. Cela indique que les éperons sont utilisés de manière incorrecte.
