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L’apoptose, ou mort cellulaire programmée, est un processus qui se produit naturellement dans le corps. Elle implique une séquence contrôlée d’étapes au cours desquelles les cellules signalent leur autodestruction, en d’autres termes, vos cellules se suicident.
L’apoptose est un moyen pour l’organisme de contrôler le processus naturel de division cellulaire de la mitose ou de la croissance et de la régénération cellulaire continue.
Pourquoi les cellules subissent l’apoptose
Il existe plusieurs cas où les cellules peuvent avoir besoin de s’autodétruire. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’éliminer des cellules pour assurer leur bon développement. Par exemple, lorsque notre cerveau se développe, le corps crée des millions de cellules en plus de celles dont il a besoin ; celles qui ne forment pas de connexions synaptiques peuvent subir une apoptose afin que les cellules restantes puissent bien fonctionner.
Un autre exemple est le processus naturel de la menstruation qui implique la rupture et le retrait des tissus de l’utérus. La mort cellulaire programmée est nécessaire pour déclencher le processus de menstruation.
Les cellules peuvent également être endommagées ou subir un certain type d’infection. Une façon d’éliminer ces cellules sans nuire aux autres cellules est que votre corps déclenche l’apoptose. Les cellules peuvent reconnaître des virus et des mutations génétiques et peuvent provoquer la mort pour empêcher les dommages de se propager.
Que se passe-t-il pendant l’apoptose ?
L’apoptose est un processus complexe. Au cours de l’apoptose, une cellule déclenche de l’intérieur un processus qui lui permettra de se suicider.
Si une cellule subit un type de stress important, tel qu’une lésion de l’ADN, des signaux sont alors émis qui amènent les mitochondries à libérer des protéines induisant l’apoptose. En conséquence, la cellule subit une réduction de taille à mesure que ses composants cellulaires et organites se décomposent et se condensent.
Des boules en forme de bulle appelées blebs apparaissent à la surface de la membrane cellulaire. Une fois que la cellule a rétréci, elle se décompose en fragments plus petits appelés corps apoptotiques et envoie des signaux de détresse au corps. Ces fragments sont enfermés dans des membranes afin de ne pas nuire aux cellules voisines. Le signal de détresse est répondu par des aspirateurs appelés macrophages. Les macrophages nettoient les cellules réduites, ne laissant aucune trace, de sorte que ces cellules n’ont aucune chance de causer des dommages cellulaires ou une réaction inflammatoire.
L’apoptose peut également être déclenchée de l’extérieur par des substances chimiques qui se lient à des récepteurs spécifiques à la surface des cellules. C’est ainsi que les globules blancs combattent l’infection et activent l’apoptose dans les cellules infectées.
Apoptose et cancer
Certains types de cancers persistent en raison de l’incapacité d’une cellule à déclencher l’apoptose. Les virus tumoraux modifient les cellules en intégrant leur matériel génétique à l’ADN de la cellule hôte. Les cellules cancéreuses sont généralement une insertion permanente dans le matériel génétique. Ces virus peuvent parfois déclencher la production de protéines qui empêchent l’apoptose de se produire. On en voit un exemple avec les papillomavirus, qui ont été associés au cancer du col de l’utérus.
Les cellules cancéreuses qui ne se développent pas à partir d’une infection virale peuvent également produire des substances qui inhibent l’apoptose et favorisent une croissance incontrôlée.
Les radiothérapies et les thérapies chimiques sont utilisées comme mode de thérapie pour induire l’apoptose dans certains types de cancers.
