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Notre fascination pour les contes fantômes autour de la période de Noël remonte à des milliers d’années et s’enracine dans les anciennes célébrations du solstice d’hiver. Au plus profond de l’hiver, les traditions païennes croyaient en une procession fantomatique à travers le ciel, connue sous le nom de « chasse sauvage ». Les récits d’héroïsme et d’êtres monstrueux et surnaturels sont devenus une tradition du milieu de l’hiver. Les contes sombres étaient déployés pour divertir les nuits sombres.
Le fantôme de Noël – Où cela a-t-il commencé ?
Les fantômes sont associés au froid hivernal depuis l’Antiquité. Selon l’historienne de l’art Susan Owens, auteur de The Ghost, A Cultural History , l’ode de Beowulf est l’une des plus anciennes histoires de fantômes qui subsistent, probablement composée au huitième siècle. C’est l’histoire d’un prince scandinave qui combat le monstre Grendel. Maléfique et terrifiant, Grendel a de nombreuses qualités de fantôme, et est décrit comme un « grimma gaest » ou esprit, et une ombre de mort ou un brouillard changeant, glissant sur la terre.
En 1611, Shakespeare a écrit Le conte d’hiver , qui comprend cette ligne : « un conte triste est le meilleur pour l’hiver, j’ai un des lutins et des lutins. » Deux siècles plus tard, l’adolescente Mary Shelley a situé son influent récit d’horreur Frankenstein dans un terrain vague enneigé, bien qu’elle l’ait écrit pendant un été pluvieux en Suisse.
Représentation de la fabrication de sorcières passant sur des bougies et de la cire sur un autel dans l’obscurité. ( junky_jess / Adobe stock )
Les Victoriens ont inventé de nombreuses traditions de Noël britanniques familières, notamment les arbres de Noël, les cartes, les biscuits et la dinde rôtie. Ils ont également personnalisé l’histoire des fantômes de Noël et de l’hiver, en la reliant spécifiquement à la période des fêtes. L’idée de quelque chose d’affreux se cachant au-delà de la lumière et des rires a inspiré des récits effrayants.
Elizabeth Gaskell et Wilkie Collins ont toutes deux publié des histoires dans ce genre, mais l’histoire la plus remarquable et la plus durable de cette période est celle de Charles Dickens, « A Christmas Carol » (1843). Dans cette fable vivante et atmosphérique, l’avare Ebenezer Scrooge est d’abord confronté à l’esprit de son partenaire commercial décédé, Jacob Marley, puis à une succession de fantômes de Noël.
Leurs révélations sur son propre passé et son avenir, ainsi que sur la vie de ses proches, conduisent à une rédemption festive, qui a donné lieu à une foule d’imitations et d’adaptations.
Dickens a écrit cette histoire pour divertir, en s’inspirant de la tradition du conte fantomatique du milieu de l’hiver, mais son but était aussi de mettre en lumière la situation critique des pauvres à Noël. Son génie pour manipuler les sentiments n’a jamais été mieux mis à profit, mais les éléments les plus agréables de l’histoire sont peut-être les descriptions atmosphériques des hantises elles-mêmes – le heurtoir de porte, qui se transforme en visage de Marley et la sinistre figure encapuchonnée du fantôme de Noël à venir.
Dickens – Le chant de Noël. Date : 1843-44. ( Archiviste / Adobe Stock )
La tradition a été développée dans les récits de M R James, un spécialiste du Moyen Âge qui a publié Ghost Stories of an Antiquary en 1904. Ses récits gothiques effrayants se concentraient sur des savants ou des ecclésiastiques qui avaient découvert des textes ou des objets anciens aux conséquences surnaturelles terrifiantes.
Des contes de Noël qui font froid dans le dos
En général, James utilisait le dispositif de cadrage d’un groupe d’amis qui racontaient des histoires autour d’un feu rugissant. Dans l’introduction de Ghost Stories, il a dit « J’ai écrit ces histoires à de longs intervalles, et la plupart d’entre elles ont été lues à des amis patients, généralement aux saisons de Noël. »
Parmi les histoires marquantes de son œuvre, citons le numéro 13, Oh Whistle & I’ll Come to You et une histoire d’école. Comme Dickens, James a été largement imité et adapté, Stephen King le citant comme une influence. King’s The Shining s’inscrit certainement dans le genre des glacières.
Les histoires de fantômes de Noël prennent de nouvelles formes au fil du temps, comme l’ectoplasme. Parmi les dérivés de A Christmas Carol, on trouve le classique de Frank Capra de 1946, It’s a Wonderful Life , dans lequel l’histoire est transposée dans une petite ville américaine, et le film de 2019, Last Christmas , qui raconte l’histoire d’une jeune femme dysfonctionnelle habillée en elfe de Noël, mûre pour la rédemption de Noël. Cette version contemporaine transmet des messages sur l’intégration et la valeur de la diversité.
Une nouvelle version à fort indice d’octane de A Christmas Carol sera diffusée à la télévision ce Noël, écrite par le créateur de Peaky Blinders, Stephen Knight. Et Martin’s Close de M R James, l’histoire d’un meurtre du XVIIe siècle et de son dénouement surnaturel, a également été adapté pour le petit écran.
Il semble donc que le désir atavique de se perdre dans les contes du surnaturel soit toujours présent. Les histoires de fantômes de Noël nous permettent de mieux apprécier les tartes au hachis et le vin chaud, et les frissons d’un conte paranormal compensent l’esprit de fête « de bien-être » qui, autrement, pourrait être clownesque.
Certaines choses ne changent jamais – nous avons toujours la peur de l’inconnu, un désir ardent de ce qui est perdu et un désir d’être en sécurité. Dans un monde incertain et rapide, médiatisé par les smartphones et les médias sociaux, l’histoire des fantômes de Noël est là pour rester. Le choc de la peur et de la crainte que véhiculent de telles histoires fait briller les lumières de Noël d’un éclat encore plus vif.
Image du haut : Représentation d’un fantôme de Noël se tenant sous le clair de lune dans la neige. Source : Bashkatov / Adobe Stock
L’article « Why Christmas Ghost Stories Have Such Enduring Appeal » de Sally O’Reilly a été publié à l’origine sur The Conversation et a été republié sous une licence Creative Commons.
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