Les ancêtres des humains modernes (Homo sapiens) n’étaient pas les brutes primitives, grognantes et baveuses que l’on voit dans les dessins animés ou les films. Des décennies de recherche et d’innombrables études ont montré que l’humanité devrait se dépasser et reconnaître que nous ne sommes pas la seule espèce à avoir accompli des tâches complexes et avancées.
Un exemple est celui des lances à pointe de pierre qui datent de 280 000 ans (soit 85 000 ans avant le premier fossile accepté d’Homo sapien). Les artefacts proviennent du site de l’âge de pierre de Gademotta, en Éthiopie. Lorsque l’étude a été publiée dans PLoS ONE, Discovery News s’est demandé si « une espèce qui a précédé la nôtre était extrêmement rusée et intelligente, fabriquant des outils sophistiqués bien avant l’apparition de l’Homo sapiens » et si « un innovateur comme Steve Jobs… aurait pu mettre au point cet outil et ce processus de production utiles ».
Un hacheur : un des premiers exemples de l’industrie de la pierre. De Melka Kunture, en Éthiopie. 1,7 million d’années B.P. ( Didier Descouens/ CC BY SA 4.0 )
Il faut simplement un peu de bon sens pour répondre à la première question – cela a déjà été confirmé par divers chercheurs au fil des ans. En outre, des études ont suggéré que ce sont des individus dits « primitifs » ou « sous-humains », connus aujourd’hui sous le nom de Néandertaliens, qui ont appris aux humains à utiliser des outils .
Les Néandertaliens n’étaient pas aussi primitifs que certains aimeraient le croire. ( Erich Ferdinand/ CC BY 2.0 )
La science a montré à plusieurs reprises que plusieurs espèces animales peuvent fabriquer et utiliser des objets comme outils – pourquoi attendrions-nous moins de nos ancêtres hominidés ? Par exemple, les singes bonobos savent fabriquer des outils en silex qui servent à ouvrir des bûches, les chimpanzés peuvent créer des armes en forme de lance à partir de branches pour la chasse et utiliser des pierres comme marteaux et enclumes, et les orangs-outans fabriquent des outils à partir de branches et de feuilles pour accomplir des tâches qui consistent à gratter ou racler, essuyer et éponge, taper, accrocher, écoper, fouiller, marteler, couvrir et amortir. Ainsi, nos ancêtres hominidés auraient logiquement dû posséder certaines de ces capacités d’innovation et de créativité également.
Un chimpanzé utilisant un bâton comme outil. ( CC BY NC ND 2.0 )
Pourquoi sommes-nous si opposés à cette idée en tant qu’espèce ? Les gens se sentent-ils menacés par les réalisations de nos ancêtres ? L’abaissement du statut de groupes tels que les Néandertaliens nous aide-t-il à nous sentir spéciaux ? Avant de nous accrocher trop fort au piédestal sur lequel nous nous sommes placés, il est bon de considérer que l’avenir pourrait montrer à l’humanité que nous sommes nous aussi des « échecs de l’évolution ».
Après un aplatissement initial, ce graphique semble montrer un élargissement constant des cerveaux des hominidés au cours des deux derniers millions d’années. Notez que la moyenne de ces volumes cérébraux est calculée sur un certain nombre de lignées indépendantes au sein du genre Homo et représente probablement le succès préférentiel des espèces à gros cerveau. ( Bolhuis, J., Tattersall, I., Chomsky, N., Berwick, R./ CC BY 4.0 )
Image du haut : Peinture « L’âge de pierre ». Source : CC BY SA 4.0
Par April Holloway
.
