Pourquoi l’océan est-il salé ? Composition de l’eau de mer

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l’océan est salé ? Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les lacs ne sont pas salés ? Voici un aperçu de ce qui rend l’océan salé et pourquoi d’autres masses d’eau ont une composition chimique différente.

Key Takeaways : Pourquoi la mer est-elle salée ?

• Les océans du monde ont une salinité assez stable d’environ 35 parties pour mille. Les principaux sels sont le chlorure de sodium dissous, le sulfate de magnésium, le nitrate de potassium et le bicarbonate de sodium. Dans l’eau, ce sont des cations de sodium, de magnésium et de potassium, et des anions de chlorure, de sulfate, de nitrate et de carbonate.
• Si la mer est salée, c’est parce qu’elle est très ancienne. Les gaz des volcans se sont dissous dans l’eau, la rendant ainsi acide. Les acides ont dissous les minéraux de la lave, produisant des ions. Plus récemment, des ions provenant de roches érodées sont entrés dans l’océan lorsque les rivières se sont écoulées dans la mer.
• Si certains lacs sont très salés (forte salinité), d’autres n’ont pas un goût salé car ils contiennent de faibles quantités d’ions sodium et chlorure (sel de table). D’autres sont plus dilués simplement parce que l’eau s’écoule vers la mer et est remplacée par de l’eau de pluie fraîche ou d’autres précipitations.

Pourquoi la mer est salée

Les océans existent depuis très longtemps, c’est pourquoi une partie des sels a été ajoutée à l’eau à une époque où les gaz et la lave étaient issus d’une activité volcanique accrue. Le dioxyde de carbone dissous dans l’eau provenant de l’atmosphère forme de l’acide carbonique faible qui dissout les minéraux. Lorsque ces minéraux se dissolvent, ils forment des ions qui rendent l’eau salée. Tandis que l’eau s’évapore de l’océan, le sel est laissé derrière. De plus, les rivières se déversent dans les océans, apportant des ions supplémentaires provenant de la roche qui a été érodée par l’eau de pluie et les cours d’eau.

La salinité de l’océan, ou sa salinité, est assez stable, à environ 35 parties pour mille. Pour vous donner une idée de la quantité de sel, on estime que si vous retiriez tout le sel de l’océan et que vous le répandiez sur la terre, le sel formerait une couche de plus de 166 m de profondeur. On pourrait penser que l’océan deviendrait de plus en plus salé au fil du temps, mais ce n’est pas le cas, car une grande partie des ions de l’océan sont absorbés par les organismes qui y vivent. Un autre facteur peut être la formation de nouveaux minéraux.

Salinité moyenne annuelle de la surface de la mer, tirée de l’Atlas mondial des océans 2009. La salinité est indiquée en unités pratiques de salinité (UPS).

Salinité des lacs

Ainsi, les lacs sont alimentés par des ruisseaux et des rivières. Les lacs sont en contact avec le sol. Pourquoi ne sont-ils pas salés ? Eh bien, certains le sont ! Pensez au grand lac salé et à la mer Morte. D’autres lacs, comme les Grands Lacs, sont remplis d’une eau qui contient de nombreux minéraux, mais qui n’a pas le goût du sel. Pourquoi ? En partie parce que l’eau a un goût salé si elle contient des ions sodium et des ions chlorure. Si les minéraux associés à un lac ne contiennent pas beaucoup de sodium, l’eau ne sera pas très salée. Une autre raison pour laquelle les lacs ont tendance à ne pas être salés est que l’eau quitte souvent les lacs pour continuer son voyage vers la mer. Selon un article du Science Daily, une goutte d’eau et ses ions associés resteront dans l’un des Grands Lacs pendant environ 200 ans. En revanche, une goutte d’eau et ses sels peuvent rester dans l’océan pendant 100 à 200 millions d’années.

Le lac le plus dilué au monde est celui de Lae Notasha, situé près de la crête de la cascade de l’Oregon, dans l’Oregon, aux États-Unis. Sa conductivité est d’environ 1,3 à 1,6 uS cm-1, avec le bicarbonate comme anion dominant. Bien qu’une forêt entoure le lac, le bassin versant ne semble pas contribuer de manière significative à la composition ionique de l’eau. L’eau étant très diluée, le lac est idéal pour la surveillance des contaminants atmosphériques.

Sources

• Anati, D. A. (1999). « La salinité des saumures hypersalines : concepts et idées fausses ». Int. J. Salt Lake. Res. 8 : 55-70. doi:10.1007/bf02442137
• Eilers, J. M. ; Sullivan, T. J. ; Hurley, K. C. (1990). « Le lac le plus dilué du monde ? ». Hydrobiologia. 199 : 1-6. doi:10.1007/BF00007827
• Millero, F. J. (1993). « What is PSU ? ». Océanographie. 6 (3) : 67.
• Pawlowicz, R. (2013). « Key Physical Variables in the Ocean » : température, salinité et densité ». Connaissance de l’éducation à la nature. 4 (4) : 13.
• Pawlowicz, R. ; Feistel, R. (2012). « Limnological applications of the Thermodynamic Equation of Seawater 2010 (TEOS-10) ». Limnologie et océanographie : Methods. 10 (11) : 853-867. doi:10.4319/lom.2012.10.853