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Des experts ont fait la remarquable découverte d’une malédiction sur une amulette de plomb de l’Empire romain d’Orient. Selon le Jerusalem Times, les experts ont été choqués lorsqu’ils ont finalement déchiffré le message du parchemin après plusieurs décennies. L’amulette contenait une malédiction qui était utilisée pour placer un hexagone sur un char de course adverse. La chose la plus remarquable à propos de l’amulette est qu’elle est la première à avoir été trouvée écrite en araméen et presque certainement par un Juif. L’identité de l’auteur de la malédiction remet en question notre connaissance de la société et des croyances juives au cinquième siècle après Jésus-Christ.
L’amulette magique
Le rouleau de plomb de 9 cm x 2 cm, qui avait été enroulé et traversé par un clou, a été déposé à l’origine sous l’hippodrome de la ville historique d’Antioche, il y a environ 1600 ans. Il a été découvert pour la première fois il y a environ 70 ans par des chercheurs de l’université de Princeton. Le message sur l’amulette n’a pas été déchiffré au moment de sa découverte et elle a été simplement rangée car elle était censée n’être qu’une autre des innombrables amulettes magiques grecques ou latines de l’époque. Le contenu de l’amulette n’a été déchiffré qu’il y a deux ans, lorsque des chercheurs de l’université de Cologne ont scanné électroniquement l’objet. Et ils ont été stupéfaits par ce qu’ils ont vu.
Le parchemin/tableau de malédiction principal d’Antioche. Source : Paula Artal-Isbrand utilisée avec la permission d’Alexander Hollmann
Langage de la malédiction
L’amulette n’était pas écrite en grec ou en latin, mais dans un dialecte de l’araméen, qui était utilisé par de nombreuses communautés juives à l’époque, ce qui n’était certainement pas prévu. L’amulette a été remise à Rivka Elitzur-Leiman de l’université de Tel-Aviv, une chercheuse et experte en amulettes magiques juives de l’époque. Elle a utilisé l’imagerie de transformation par réflexion (RTI), une technologie qui lui a permis de déchiffrer les inscriptions sur le parchemin, bien que celui-ci ait été endommagé par un clou.
Balaam et l’ange, tableau de Gustav Jaeger, 1836. (Domaine public)
Un joueur s’engage à l’aide de l’ange de Balaam
Elitzur-Leiman a découvert que le contenu du rouleau était lié à l’histoire biblique de Balaam, tirée du Livre des Nombres et qu’il était sans aucun doute juif. L’histoire de Balaam concerne un ange qui arrête l’âne de Balaam et l’auteur de la malédiction voulait que cet ange se tienne devant un char rival. La malédiction demandait également à Dieu, qui est désigné par le nom hébreu Yahweh, de noyer dans la boue l' »équipe bleue », une équipe de chars populaire de l’époque. Selon Breaking Israel News, « c’est le seul exemple de rouleau hexagonal de ce type qui ait été trouvé et qui puisse être attribué à des Juifs ».
La course de chars dans le Circus Maximus d’Alfredo Tominz, 1890. ( Domaine public )
Utilisation des malédictions
L’utilisation d’amulettes magiques de malédiction était très courante à l’époque. Elle était également populaire parmi les Juifs, bien qu’elle ait été interdite par les rabbins. En effet, certains Juifs continuent cette pratique jusqu’à nos jours. Ces amulettes et parchemins étaient utilisés pour de nombreuses raisons, notamment comme amulettes d’amour et pour éloigner le « mauvais œil ». Beaucoup d’entre eux, comme c’était le cas pour ce rouleau de plomb, faisaient référence à la Bible et aux psaumes. Le rouleau démontre que les Juifs, comme les Grecs et les Romains, se sont livrés à des imprécations et à des sortilèges en dépit des interdictions bibliques.
Le fait que la malédiction concernait un juif maudissant un coureur de char est peut-être la découverte la plus importante. L’auteur inconnu a fait enterrer l’objet sous l’hippodrome d’Antioche pour qu’il soit activé par le passage du char. La découverte la plus importante est que le juif était clairement très impliqué émotionnellement dans les courses de chars, bien que celles-ci soient spécifiquement interdites par les rabbins. Selon le Jerusalem Times , le parchemin est « la preuve que même les fans juifs utilisaient des malédictions ».
Miniature biblique du 14ème siècle de Ballam et de son âne. ( Domaine public )
Les Juifs aussi maudits
Le parchemin de plomb, vieux de 1600 ans, nous donne un aperçu unique de la vie juive à une époque où la société byzantine émergeait dans l’Empire romain d’Orient. Il offre des preuves irréfutables que des amulettes magiques et des malédictions étaient utilisées par les Juifs, comme c’était le cas pour d’autres groupes. La découverte montre également qu’au moins certains membres de la communauté juive suivaient les courses de chars et étaient autant fans que les Grecs et les Romains. Cela indiquerait que les Juifs de l’époque avaient de nombreuses interactions avec leurs voisins chrétiens et païens et qu’au moins certains étaient très influencés par la culture gréco-romaine au cinquième siècle après J.-C.
Image du haut : Cette image de la tablette d’Antioche a été compilée à l’aide de l’imagerie par transformation de réflexion (RTI). Source : Paula Artal-Isbrand, restauratrice aux Princeton Art Museums, avec l’autorisation d’Alexander Hollman
Par Ed Whelan
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