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Bien que certaines familles fassent des blagues sur le fait d’avoir un enfant préféré, la plupart des parents nient publiquement aimer un enfant plus que les autres. Mais la vérité est qu’au fond, la majorité des parents ont un enfant préféré – du moins selon les recherches.
Une étude publiée en 2005 dans le Journal of Family Psychology a examiné 384 familles dans lesquelles des frères et sœurs sont nés à quatre ans d’intervalle. Ils ont constaté que 74 % des mères et 70 % des pères faisaient preuve d’un traitement préférentiel à l’égard d’un enfant.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il est acceptable de faire preuve de favoritisme, même si vous vous sentez attiré par un enfant plus que les autres. Des études montrent que le favoritisme peut avoir des effets néfastes durables sur les enfants.
Il est donc important de contrôler le favoritisme et d’assurer à vos enfants que vous les aimez tous autant que vous les aimez. Voici ce que vous pouvez faire pour maintenir des relations saines et équitables avec tout le monde lorsque vous avez vraiment un enfant préféré.
Reconnaissez vos sentiments
Il peut être inconfortable d’admettre – même à soi-même – qu’un enfant vous attire plus que les autres. Mais prétendre que cela n’arrive pas ne changera rien à vos sentiments.
Laissez tomber la culpabilité et rappelez-vous qu’il est naturel de s’entendre avec certaines personnes mieux que d’autres. Et qu’il est normal de se lier davantage avec un enfant.
Gardez à l’esprit que votre lien spécial peut ne pas être permanent. Lorsqu’un enfant traverse une « phase » qui entraîne un changement d’humeur ou de comportement, vous pouvez avoir l’impression qu’il est plus facile de vous entendre avec un autre enfant. Ainsi, même si vous avez l’impression d’avoir un favori maintenant, votre enfant « favori » peut changer avec le temps.
Lorsque vous niez ce que vous ressentez ou faites semblant que ce n’est pas le cas, vous pouvez involontairement faire preuve de favoritisme à l’égard d’un enfant.
Cependant, si vous reconnaissez ce que vous ressentez, vous pouvez prendre des mesures pour que tous vos enfants se sentent aimés et soutenus, sans faire de l’enfant un de vos préférés.
Passez un moment avec chaque enfant
Il est facile de passer du temps avec un enfant favori. Vous vous entendrez probablement bien et apprécierez sa compagnie.
Vous pourriez aussi partager les mêmes intérêts et les mêmes hobbies. Ainsi, passer du temps ensemble peut se faire naturellement, sans avoir à prévoir de rendez-vous particuliers.
Peut-être que votre enfant vous rejoint dans la cuisine et que vous vous liez d’amitié pour votre amour de la pâtisserie. Ou peut-être que votre enfant aime regarder le sport, et vous vous retrouvez naturellement à regarder le grand match ensemble chaque semaine. Si vous avez des intérêts et des passe-temps similaires, un temps de qualité ne vous demandera probablement que peu d’efforts.
Il faut beaucoup plus d’efforts pour passer du temps avec un enfant dont les intérêts, les activités et les passe-temps sont bien loin de votre zone de confort. Que faire si votre enfant aime pratiquer un sport que vous ne comprenez pas ? Ou si votre enfant est fasciné par l’histoire, mais que vous vous souciez moins des faits de la guerre de Sécession ?
Dans ce cas, vous devrez entrer dans l’univers de votre enfant et créer de manière proactive des occasions de rencontres individuelles.
De temps en temps, prenez du recul pour examiner combien de temps et d’attention votre enfant préféré reçoit par rapport au reste. Ensuite, élaborez un plan pour passer du temps seul à seul avec chaque enfant.
Il est important d’entrer dans le monde de chaque enfant. Ainsi, même si vous n’aimez pas la lutte ou que vous ne comprenez pas comment quelqu’un peut s’intéresser autant aux trains, soyez prêt à faire des choses que votre enfant aime.
Prévoyez des dates spéciales ensemble, et faites-les une fois par mois avec chaque enfant si vous le pouvez. Laissez-les avoir un certain contrôle sur l’activité que vous faites.
De plus, passez quelques minutes par jour avec chaque enfant. Faites preuve d’une attention positive et d’un réel intérêt pour un temps de qualité afin que chacun se sente aimé.
Rendez vos règles et leurs conséquences équitables
Examinez les règles et les conséquences que vous avez pour la famille et pour chaque enfant. Il est possible que vous fassiez des exceptions pour votre enfant préféré ou que vous lui accordiez des privilèges supplémentaires sans vous en rendre compte.
Parfois, les parents font inconsciemment payer à certains enfants « une taxe de désagrément » tout en donnant à un enfant favori un « laissez-passer gratuit ».
Si votre enfant préféré oublie de faire une corvée, vous pourriez dire : « Tout le monde oublie de faire des choses parfois », et vous pourriez réfléchir à certaines des responsabilités que vous avez oubliées.
Mais lorsqu’un des autres enfants oublie de faire une corvée, vous pourriez être tenté de dire : « Tu dois être plus responsable. Je ne peux pas vous rappeler de tout faire », car vous donnez une conséquence à cet enfant.
Il est donc important d’examiner vos règles et les conséquences que vous donnez pour vous assurer que vous ne faites pas preuve de favoritisme en laissant certaines règles glisser.
Bien sûr, être juste ne signifie pas que les choses seront toujours les mêmes ou égales. Vos attentes concernant des éléments tels que l’heure du coucher et les tâches ménagères doivent être fondées sur l’âge et le niveau de maturité de votre enfant.
Les conséquences doivent également être adaptées à l’âge. Vous pouvez mettre votre enfant de 4 ans en arrêt de travail alors que vous retirez du temps de projection à votre enfant de 10 ans. Assurez-vous simplement que les règles et les conséquences que vous établissez sont justifiées par des raisons logiques.
Louer la bonne conduite de chacun
Vous pourriez vous retrouver à faire l’éloge de votre enfant préféré le plus souvent. Mais il est important de faire l’éloge du bon comportement de chacun.
Dites des choses comme : « J’apprécie que vous ayez sorti vos devoirs ce soir avant même que je n’aie à vous le dire » ou « Merci d’avoir attendu si patiemment pendant que je finissais mon appel ».
Faites votre éloge sur le comportement spécifique que vous voulez voir. Plutôt que de dire : « Bon travail » ou « Tu es un bon garçon », dites : « Tu as été très gentil avec cette fille au parc aujourd’hui quand elle est tombée. J’étais heureux de vous voir essayer de l’aider ».
Si vous avez un ou deux enfants qui se mettent en scène plus souvent que les autres, il peut être plus difficile de les féliciter. Vous devrez peut-être chercher un peu plus loin, mais assurez-vous de trouver un bon comportement sur lequel vous pourrez attirer l’attention. Non seulement les compliments les aideront à se sentir bien, mais vous leur montrerez aussi que vous appréciez leur comportement, ce qui peut réduire leurs craintes que vous favorisiez un autre frère ou une autre sœur.
Éviter de cibler quelqu’un
Bien qu’il soit utile de faire l’éloge de certains comportements, ne franchissez pas la limite en désignant quelqu’un comme votre favori ou votre moins favori.
En disant des choses comme : « Si vous agissiez toutes comme votre sœur, vous pourriez aussi veiller plus tard », vous renforcez l’idée qu’un enfant est votre préféré.
Une meilleure option consiste à dire : « J’espère que vous gagnerez aussi une heure de coucher plus tard. Voici comment tu peux me montrer que tu peux supporter de te coucher 15 minutes plus tard… »
De même, évitez de désigner l’enfant qui est à la traîne. En disant quelque chose comme : « Si ton frère ne traînait pas autant, on aurait le temps de s’arrêter pour manger une glace ».
Une meilleure option est de faire l’éloge des enfants qui sont à la tâche. Tournez-vous vers un enfant qui travaille dur pour se préparer rapidement et dites-lui : « J’aime vraiment la façon dont tu mets tes chaussures ».
Montrez une attention positive pour un bon comportement, et vous pourriez inspirer les autres à faire de même.
Ne comparez pas non plus vos enfants, en disant des choses comme : « Eh bien, ta soeur connaissait tous ses faits de maths au début de l’année scolaire », ou « Ton frère pouvait faire ça quand il avait la moitié de ton âge ». Comparer vos enfants les monte les uns contre les autres et crée une dynamique malsaine où vous serez accusé de choisir vos favoris.
Adresser les préoccupations de front
Il est probable que tous les parents entendront leurs enfants se plaindre du fait qu’un frère ou une sœur est le préféré à un moment ou à un autre.
Et lorsqu’un de vos enfants vous accuse de faire des favoris, vous pourriez être tenté de répondre en disant : « Ce n’est pas vrai ». Mais une telle réponse n’est pas de nature à apaiser leurs inquiétudes.
Prenez une minute pour aborder de front leurs préoccupations. Voici quelques moyens de répondre à un enfant qui insiste sur le fait que vous avez un favori :
- Faites ressortir les faits. Cela pourrait signifier de dire quelque chose comme : « Je sais que tu penses que ce n’est pas juste que ton frère ait un téléphone et pas toi. Mais il est plus âgé, et il me montre qu’il peut être assez responsable pour s’occuper d’un téléphone ». Ou vous pourriez dire : « Je sais que vous êtes en colère que votre sœur ait plus de temps pour jouer tous les soirs. Mais elle fait ses devoirs juste après l’école et gagne plus de temps libre ».
- Convenez que vous avez les mêmes intérêts qu’un enfant. Vous pourriez simplement refléter ce que les enfants voient déjà. Dites quelque chose comme : « Je sais que tu penses que je préfère ton frère parce que nous passons beaucoup de temps ensemble. Mais il se trouve qu’il aime beaucoup travailler sur les voitures comme moi, c’est pourquoi nous passons du temps ensemble dans le garage. Si tu veux te joindre à nous quand tu le peux ». Vous pourriez également préciser que vous aimeriez passer du temps à faire d’autres activités avec un enfant qui ne partage pas vos intérêts.
- Expliquez pourquoi vous êtes attiré par un enfant. Si vous êtes vraiment attiré par un enfant et que les autres enfants le remarquent, reconnaissez-le. Vous pourriez dire quelque chose comme : « Ta sœur et moi avons des personnalités qui travaillent bien ensemble. Cela ne veut pas dire que je l’aime plus ou que je n’aime pas autant vos personnalités. Cela signifie simplement que nous nous sentons parfois attirés l’un par l’autre ».
- Décrivez le comportement que vous aimez voir. Vous pourriez aussi expliquer qu’il est plus facile de s’entendre avec un enfant à certains moments et un autre à d’autres. Vous pourriez dire : « Ton frère a suivi les règles ces derniers temps et il l’a fait avant même que je le lui demande. Cela me permet de bien m’entendre avec lui en ce moment ».
- Assurez à chacun que vous l’aimez. Précisez bien que ce n’est pas parce que vous vous entendez mieux avec un enfant que vous l’aimez plus. Assurez à tous vos enfants que vous les aimez beaucoup et que vous n’aimez aucun d’entre eux plus que les autres.
- Validez les sentiments de votre enfant. Même si vous ne comprenez pas d’où viennent les inquiétudes de votre enfant, validez ses sentiments. Dites des choses comme : « Je sais que tu es contrarié de penser que ton frère est parfois le préféré. Cela doit être très difficile de ressentir cela. Je serais triste aussi ».
Appel au favoritisme d’autres adultes
Il peut arriver que vous ayez l’impression que votre partenaire favorise un enfant par rapport aux autres. Vos parents ou beaux-parents peuvent sembler avoir un enfant préféré dans votre famille également.
Lorsque vous voyez cela se produire, signalez-le doucement. Si vous le remarquez, il est probable que les autres enfants le remarquent aussi.
Résistez à l’envie de compenser en montrant aux autres enfants une attention et une affection supplémentaires. Vous risquez d’aggraver la situation si vous le faites.
Parlez plutôt aux adultes – sans les enfants autour. Expliquez ce que vous voyez et pourquoi vous êtes inquiet.
S’il s’agit d’un partenaire, vous devrez peut-être lui proposer des activités qu’il pourra faire avec les autres enfants. Ou suggérez des stratégies pour montrer de l’attention à chaque enfant.
S’il s’agit d’un grand-parent, vous devrez peut-être fixer des limites s’il ne vous écoute pas. Cela peut signifier que leur enfant préféré ne peut pas faire de sorties spéciales, à moins que chaque enfant n’ait droit à une sortie spéciale. Ou bien il peut s’agir d’encourager les grands-parents à assister à toutes les activités des enfants, et pas seulement aux matchs de base-ball d’un enfant.
Obtenir une aide professionnelle
Si vous aimez vraiment un enfant – et cela se voit – ou si vous avez des difficultés à établir des liens avec d’autres enfants, demandez l’aide d’un professionnel.
Faire preuve de favoritisme envers un enfant peut être très dommageable. Non seulement il peut affecter négativement les enfants qui se sentent moins favorisés, mais il peut aussi avoir des répercussions sur l’enfant qui est favorisé.
Et les recherches montrent que ses effets pourraient durer jusqu’à l’âge adulte. Une étude de 2010 a montré que les frères et sœurs qui ont déclaré que leur mère favorisait ou rejetait un enfant plutôt qu’un autre étaient plus susceptibles de souffrir de dépression à l’âge moyen.
Faire preuve de favoritisme peut également affecter les relations de vos enfants entre eux. Ils risquent de ne jamais établir de liens fraternels sains – qui peuvent également durer jusqu’à l’âge adulte.
Si vous avez du mal à éviter de faire preuve de favoritisme – ou si vous en êtes accusé et que vous ne savez pas comment réagir de manière saine – demandez l’aide d’un professionnel. Vous pouvez également obtenir de l’aide si votre partenaire fait preuve de favoritisme à l’égard d’un enfant et ne veut rien y faire.
Un thérapeute peut vous aider à établir une dynamique familiale saine.
Un mot de Troovez.com
Il est évident qu’il ne faut pas avoir honte d’avoir un enfant préféré. Mais il est important de s’assurer que vous créez un environnement d’amour où tous les enfants se sentent bien entourés.
N’ayez donc pas peur de reconnaître que vous vous sentez plus attiré par un enfant que par les autres. Ensuite, vous pourrez vous assurer que vous ne faites pas preuve de ce favoritisme.
Et si vous avez des difficultés à gérer vos sentiments et à aider tout le monde à se sentir aimé de la même manière, demandez une aide professionnelle.
