Quel est le rapport entre Alexandre le Grand et l’imagerie bouddhiste ?

Quand Alexandre le Grand est arrivé au Pakistan et en Inde, deux civilisations très différentes se sont affrontées et ont été influencées l’une par l’autre.

Les premières représentations anthropomorphiques du Bouddha ont été développées entre le 2ème et le 1er siècle après J.-C. Avant cela, les seules représentations de Bouddha apparaissaient à travers l’utilisation de symboles comme L’arbre de la Bodhi, les stupas, les sièges vides, les empreintes de pieds et la roue. Mais, après l’invasion de l’armée hellénistique, qui a conquis le territoire de la Bactriane, les images humaines de Bouddha sont apparues.

Empreinte de Bouddha avec Dharmacakra et Triratna, 1er siècle, Gandhāra. ( Domaine public )

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L’apparence anthropomorphique novatrice du Bouddha s’inspire évidemment du style des artistes hellénistiques, et elle atteint immédiatement un très haut niveau de sophistication sculpturale. Les monuments et les sculptures de Bouddha de cette période ont influencé l’art bouddhiste et l’ont transformé à jamais.

Le Bouddha de cette époque ressemblait beaucoup à l’Apollon du Belvédère (330 après J.-C.), beau et habillé dans le style hellénistique. Il est représenté en toge légère, avec une auréole, la position contrapposto des figures droites, les cheveux frisés classiques de la Méditerranée et le nœud supérieur. Certaines des statues de Bouddha ont également été réalisées selon la technique grecque qui consiste à créer les mains et les pieds en marbre. De nos jours, de nombreux chercheurs se demandent si certaines des statues de Bouddha représentent le visage d’un ancien roi qui a changé à jamais l’image du bouddhisme.

Bouddha debout, Gandhara, 1er siècle après J.-C. ( Domaine public )

Le grand roi macédonien sur la piste bouddhiste

En 326 av. J.-C., Alexandre le Grand a conquis le territoire du nord de l’Inde. Quelques années auparavant, en 332 avant J.-C., Alexandre avait envahi la Bactriane et le Gandhara alors que ce territoire était sous l’influence de śramanic (peut-être bouddhiste et jaïn). La légende raconte que deux garçons de Bactriane, Tapassu et Bahallika, ont visité Bouddha et sont devenus ses élèves. Lorsqu’ils sont rentrés chez eux, ils étaient des instructeurs de sa sagesse.

Ce centre bouddhiste était une bulle de sécurité jusqu’à l’arrivée de l’armée du roi de Macédoine. Alexandre a mené une bataille épique contre le roi Porus de Pauravas dans le Pendjab (à la bataille des Hydaspes) en 326 avant JC. Plus tard, il a rencontré une religion qui a influencé Alexandre, et lui aussi a été inspiré par la culture abondante qu’il a trouvée dans ces régions d’Asie.

Le Porus attend l’attaque d’Alexandre le 326 juillet avant J.-C. ( Domaine public )

Selon les ressources historiques, plusieurs philosophes, comme Anaxarque, Pyrrhus et Onésikrite, avaient été choisis par Alexandre pour lui servir de compagnie pendant les campagnes d’Orient. Ils ont voyagé à travers le pays de l’Inde moderne pendant environ 18 mois. Ils y ont rencontré des moines, mais aussi des ascètes indiens connus sous le nom de « philosophes nus » – Gymnosophitis.

Onesicritus était un cynique qui, selon Strabo, a appris en Inde que rien de ce qui arrive à un homme n’est bon ou mauvais. Les opinions sont présentées comme de simples rêves, et la plus grande philosophie est celle qui libère l’esprit du plaisir et du chagrin.

Pyrrho était un sceptique qui a créé l’école appelée Pyrrhonisme. Lui aussi a écrit après son séjour en Inde que rien n’existe vraiment, mais il a dit que la vie humaine est régie par des conventions. Ces deux déclarations sont purement bouddhistes – montrant le lien entre les religions des anciens Grecs et le bouddhisme. Cela montre également à quel point le bouddhisme était attrayant pour les autres religions à l’époque.

Les protecteurs hellénistiques du Bouddha

Le gréco-bouddhisme est un syncrétisme religieux et culturel entre la culture hellénistique et le bouddhisme qui a existé jusqu’au 5e siècle après J.-C. Il ne s’agissait pas seulement d’un système de croyance grec, mais il a également influencé certaines régions du Pakistan, de l’Inde et de l’Afghanistan. Plus tard, les pays d’Asie centrale et du nord-est, comme la Chine, les Philippines, la Corée, le Japon, la Sibérie et le Vietnam, ont également adopté des symboles et des détails liés au bouddhisme.

Territoire indo-grec. (CC BY-SA 3.0 )

L’influence la plus visible de la conception hellénistique du bouddhisme est liée au symbolisme des héros, des cupidons et autres protecteurs qui caractérisaient la Grèce. Le détail le plus surprenant est peut-être un Héraclès, qui est devenu une partie de la représentation bouddhiste de Vajrapani, le protecteur du Bouddha. Le vent grec de Borée est devenu le dieu japonais du vent Fujin par le biais du Wardo gréco-bouddhiste. L’Hariti, déité mère, a été inspirée par le grec Tyche. Atlas apparaît également dans le Greco-Bouddhisme. Il tend à être impliqué comme élément de soutien dans les éléments architecturaux.

Hariti avec enfant. Gandhara, IIe-IIIe siècle, aujourd’hui au British Museum. (CC BY-SA 3.0 )

Un autre motif populaire est celui des cupidons ailés qui volent généralement par deux, tenant une couronne au-dessus de Bouddha comme symbole de victoire et de royauté. Les scènes de cupidons tenant de riches guirlandes, ornées de fruits, sont fortement liées à l’art hellénistique. Les archéologues ont également découvert quelques frises représentant des groupes de donateurs ou de disciples, caractéristiques de la Grèce mais pas de l’Asie.

En outre, il y avait des divinités animales fantastiques – ce qui est inhabituel dans la culture bouddhiste, et a certainement eu ses origines dans le monde hellénistique. Ces animaux étaient utilisés comme éléments décoratifs dans les temples bouddhistes. Parmi les motifs les plus populaires des animaux fantastiques, on trouve les centaures, les monstres marins et les tritons.

Les vestiges et les échos de l’ancienne Bactriane

La Bactriane est restée sous le contrôle direct des Grecs pendant plus de deux siècles. Le royaume gréco-bactrien a existé depuis la conquête d’Alexandre en 332 avant J.-C. jusqu’en 125 avant J.-C. J.-C. Durant cette période, le territoire du royaume était presque parfaitement hellénistique. Les résultats des fouilles archéologiques montrent que des villes comme Alexandrie sur l’Oxus (Ai-Khanoum), contenaient l’art numismatique des rois gréco-bactriens, souvent considéré comme le meilleur du monde hellénistique. C’est également une partie riche de l’empire, où ont été fabriquées les plus grandes pièces d’argent et d’or de l’histoire de la Grèce.

Le bouddhisme s’est développé en Asie centrale au 1er siècle après J.-C. et il est resté fort jusqu’à l’invasion islamique. Les monuments les plus impressionnants liés au gréco-bouddhisme sont les grands bouddhas de Bamiyan. Ils ont été créés entre le 5e et le 9e siècle après J.-C. Leur beauté monumentale est fortement liée au style de la culture hellénistique.

La plus grande partie de l’art de la Bactriane a été détruite à partir du 5e siècle. Certaines pièces ont survécu jusqu’au 7e siècle dans des monastères, qui présentaient une forte influence hellénistique combinée à la décoration indienne, et certaines ont également été inspirées par les Perses sassanides.

Au cours de la guerre d’Afghanistan au 20e siècle, de nombreux objets anciens ont été détruits. Plus tard, en 2001, les bouddhas les plus célèbres et les plus précieux de Bamiyan ont été détruits par le régime taliban. Ce trésor, autrefois protégé par l’UNESCO, a été perdu à jamais.

Destruction d’un Bouddha de Bamiyan par les Talibans. (Utilisation équitable)

Les paroles et les sentiments d’Alexandre le Grand résonnent encore dans le cœur des gens en Asie. La destruction des Bouddhas de Bamiyan a été une perte douloureuse pour des millions de personnes dans le monde entier. Le 7 juin 2015, quatorze ans après la destruction par le régime des Talibans, un couple chinois, Xinyu Zhang et Hong Liang, a rempli les cavités vides où se trouvaient les Bouddhas avec une technologie de projection de lumière laser en 3D. Environ 150 habitants de la région sont sortis pour assister à l’inauguration des statues holographiques, ignorant les risques éventuels.

Le grand Bouddha de Bamiyan en 1963 et en 2008 après sa destruction ( CC BY-SA 3.0 )

Image du haut : La culture hellénistique dans le sous-continent indien : Les vêtements grecs, les amphores, le vin et la musique. Détail du stupa de Chakhil-i-Ghoundi, Hadda, Gandhara, 1er siècle après J.-C. ( Domaine public )

Par Natalia Klimczak

Références

Puri, B.N., Le bouddhisme en Asie centrale, 2000

Tarn, W.W., Les Grecs en Bactriane et en Inde, 1966.

Cartledge, P., Alexandre le Grand, 2004.

Green, P., Alexandre de Macédoine : 356-323 avant J.-C., 1992.

Hammond, N., Le génie d’Alexandre le Grand, 1997.

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