Quel est l’effet de récence en psychologie ?

L’effet de récence fait référence à la constatation que les gens ont tendance à avoir une meilleure mémoire pour les informations qui leur ont été communiquées plus récemment. Ci-dessous, nous allons examiner comment les chercheurs étudient l’effet de récence, les conditions dans lesquelles il se produit et comment il peut avoir un impact sur les jugements que nous portons.

Key Takeaways : Effet de récence

• L’effet de récence fait référence au fait que nous sommes plus susceptibles de nous souvenir d’informations qui nous ont été données plus récemment.
• Les psychologues ont trouvé des preuves d’un effet de récence et d’un effet de primauté (meilleure mémoire pour les informations présentées précédemment).
• En plus d’être étudiés par les chercheurs en mémoire, les psychologues sociaux ont étudié comment l’ordre des informations peut avoir un impact sur nos évaluations des autres.

Définition de l’effet de récence

Une démonstration de l’effet de récence se trouve dans un article du psychologue Bennet Murdock de 1962. Murdock a étudié comment l’ordre des mots dans une liste affecte notre capacité à les mémoriser (ce que l’on appelle l’effet de position en série). Dans cette étude, les participants se faisaient lire des listes de mots à voix haute (selon la version de l’étude, les participants n’entendaient que 10 mots ou en entendaient jusqu’à 40). Après avoir entendu les mots, les participants disposaient d’une minute et demie pour écrire autant de mots qu’ils pouvaient se rappeler de la liste.

Murdock a constaté que la probabilité qu’un mot soit retenu dépendait de l’endroit de la liste où il était apparu. Il a constaté que les premiers mots de la liste étaient assez bien mémorisés, ce que l’on appelle l’effet de primauté. Par la suite, la probabilité de se souvenir d’un mot a chuté de manière significative, mais elle a recommencé à augmenter pour les huit derniers éléments de la liste – et la probabilité de se souvenir d’un mot était la plus élevée pour les quelques derniers éléments de la liste (c’est-à-dire l’effet de récence).

Graphique illustrant l’effet de position en série.

Murdock a tracé ces résultats dans un graphique. Sur l’axe des x, il a indiqué l’ordre des mots dans la liste (par exemple, s’ils ont été présentés en premier, en second, etc.). Sur l’axe des y, il a indiqué la probabilité qu’un participant soit capable de se souvenir du mot. Les données résultantes ont montré ce qu’on appelle la courbe de position sérielle : la mémoire d’un mot commence par un niveau modéré à élevé au début de la liste, diminue rapidement (et, si la liste est plus longue, reste faible pendant un certain temps), puis augmente pour les mots à la fin de la liste.

Quand l’effet de récence se produit-il ?

Les psychologues ont découvert que l’effet de récence se produit lorsque les participants passent le test de mémoire immédiatement après s’être vu présenter une liste d’éléments. Cependant, dans d’autres études, les psychologues ont présenté aux participants des éléments à retenir, leur ont donné une brève distraction (comme leur demander de compter à l’envers par trois), puis leur ont demandé d’essayer de se souvenir des mots de la liste. Les résultats de ces études montrent que, lorsque les personnes sont brièvement distraites avant d’avoir terminé le test de mémoire, l’effet de récence n’est pas trouvé. Il est intéressant de noter que, dans des études comme celle-ci, l’effet de primauté (avoir une meilleure mémoire pour les éléments antérieurs d’une liste) se produit encore.

Cette découverte a amené certains psychologues à suggérer que l’effet de primauté et l’effet de récence pourraient être dus à des processus différents, et que l’effet de récence pourrait impliquer la mémoire à court terme. Cependant, d’autres recherches ont suggéré que l’effet de récence pourrait être plus compliqué que cela, et qu’il pourrait être dû à d’autres processus que celui de la mémoire à court terme.

L’effet de récence en psychologie sociale

Si l’effet de récence est étudié depuis longtemps par les psychologues qui étudient la mémoire, les psychologues sociaux ont également cherché à savoir si l’ordre des informations peut affecter la façon dont nous percevons les autres. À titre d’exemple, imaginez que votre ami vous présente une personne qu’il veut vous présenter et qu’il la décrit comme étant gentille, intelligente, généreuse et ennuyeuse. En raison de l’effet de récence, le dernier élément de la liste – l’ennui – pourrait avoir un effet disproportionné sur votre jugement de la personne, et vous pourriez avoir une impression moins positive d’elle (par rapport à si l’ennui avait été au milieu de la liste de mots).

Comme l’expliquent Simon Laham et Joseph Forgas, nous pouvons connaître un effet de récence ou un effet de primauté (où les adjectifs présentés en premier ont un impact plus fort), selon les circonstances. Par exemple, nous sommes plus susceptibles de ressentir un effet de récence si on nous donne une longue liste d’informations sur la personne, ou si on nous demande de nous faire une idée de la personne juste après nous avoir donné des informations sur elle. D’autre part, nous serions plus fortement influencés par les premiers éléments d’une liste si nous savons à l’avance qu’on nous demandera de nous faire une idée de la personne.

Conclusion

L’effet de récence, une conclusion des chercheurs qui étudient la psychologie du rappel, suggère que nous avons tendance à mieux nous souvenir des choses plus récentes. L’effet de primauté suggère que nous avons également tendance à avoir une meilleure mémoire des choses qui sont arrivées en premier – en d’autres termes, les éléments du milieu sont ceux que nous sommes le plus susceptibles d’oublier. Les recherches montrent que les choses ont tendance à être plus mémorables si elles se produisent au début ou à la fin de quelque chose.

Sources et lectures complémentaires :

• Baddeley, Alan. Essentiels de la mémoire humaine (édition classique). Psychology Press (Taylor & Francis Group), 2014. https://books.google.com/books?id=2YY3AAAAQBAJ
• Cuncic, Arlin. « Comprendre l’effet de primauté ». Troovez.com Mind (2019, 30 mai). https://www.verywellmind.com/understanding-the-primacy-effect-4685243
• Gilovich, Thomas, Dacher Keltner et Richard E. Nisbett. Psychologie sociale. 1ère édition, W.W. Norton & Company, 2006. https://books.google.com/books?id=GxXEtwEACAAJ
• Laham, Simon et Joseph P. Forgas. « Effet de récence ». Encyclopédie de la psychologie sociale. Edité par Roy F. Baumeister et Kathleen D. Vohs, SAGE Publications, 2007, 728-729. https://sk.sagepub.com/Reference//socialpsychology/n436.xml
• Murdock Jr., Bennet B. (1962). « The Serial Position Effect of Free Recall. » Journal of Experimental Psychology, vol. 64, no. 5, 482-488. https://psycnet.apa.org/record/1963-06156-001
• Richardson, John T.E. « Measures of Short-Term Memory : A Historical Review. » (Mesures de la mémoire à court terme : une revue historique) Cortex vol. 43 no. 5 (2007) : 635-650. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010945208704933