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Ce n’est pas une situation rare : Vous avez divorcé il y a plusieurs années et vous avez accepté de payer une pension alimentaire mensuelle pour les enfants. Mais maintenant, vous vous remariez et les choses ont changé. Non seulement vous devez maintenant subvenir aux besoins des enfants de votre nouveau conjoint, mais vous envisagez peut-être même l’adoption. Ou bien vous voulez simplement fonder une nouvelle famille et vous avez besoin d’une meilleure connaissance de vos droits et responsabilités financiers.
Quelles que soient les circonstances, il est important de comprendre vos obligations légales et les options qui s’offrent à vous. Si les lois sur les pensions alimentaires pour enfants peuvent varier d’un État à l’autre, les principes juridiques sous-jacents restent plus ou moins les mêmes, quel que soit votre lieu de résidence.
Veillez à examiner les lois de votre État ou à consulter un avocat local avant de discuter de vos options avec votre ex-conjoint ou votre nouveau conjoint.
Si le parent gardien se remarie
Le parent gardien est celui qui a la garde physique exclusive de l’enfant issu d’un mariage précédent ou celui avec lequel l’enfant réside la plupart du temps. C’est la personne qui recevrait le chèque mensuel de pension alimentaire et qui est en grande partie responsable des soins quotidiens de l’enfant.
Si vous êtes le parent gardien et que vous envisagez de vous remarier, vous voudrez examiner les conséquences éventuelles de cette décision sur votre pension alimentaire et les options qui s’offrent à vous si votre nouveau conjoint décide d’adopter vos enfants.
Remariage et pension alimentaire
En règle générale, le remariage n’a pas d’incidence sur le fait que vous perceviez ou non une pension alimentaire. Au fond, la loi stipule que les parents biologiques sont responsables de la pension alimentaire de l’enfant et personne d’autre. Par conséquent, dans la plupart des États, les tribunaux ne réduiront pas la pension alimentaire d’un parent non gardien ou d’un débiteur en raison de la décision d’un parent gardien de se remarier.
Cela étant dit, le débiteur a le droit de contester l’accord initial s’il estime qu’il est désormais injuste. Cela est particulièrement vrai si le nouveau conjoint est en mesure d’apporter une aide financière supplémentaire à l’enfant. Dans ce cas, les obligations alimentaires du parent non gardien peuvent être réduites en conséquence.
Toutefois, tant qu’une telle déclaration n’est pas faite, le parent non gardien doit continuer à payer la pension alimentaire. Le non-respect de cette obligation peut entraîner des intérêts cumulés sur les montants impayés ainsi que la saisie éventuelle du salaire, l’interception des indemnités de chômage ou des remboursements d’impôts, le refus de délivrer un passeport, voire une peine de prison.
Remariage et adoption
Si votre nouveau conjoint souhaite adopter légalement vos enfants, cela ne peut se faire que si le parent qui n’a pas la garde a renoncé à ses droits parentaux. Cela arrive rarement dans les cas où les parents non gardiens participent activement à la vie de leurs enfants et paient une pension alimentaire.
Si, pour une raison quelconque, le parent non gardien accepte de renoncer à ses droits parentaux, il ne sera plus tenu de payer une pension alimentaire.
En adoptant vos enfants, votre nouveau conjoint a accepté la responsabilité financière en tant que parent légal, une situation qui ne changera pas même si vous divorcez plus tard
Se retirer de la pension alimentaire pour enfants
Disons que votre nouveau mariage vous a apporté une plus grande stabilité financière, et que vous n’avez plus besoin du chèque mensuel de pension alimentaire pour enfant. Devriez-vous prendre des mesures pour renoncer totalement à la pension alimentaire pour enfants, soit en signe de bonne volonté, soit pour prendre vos distances par rapport à votre ex ?
Dans la plupart des cas, cela n’est pas conseillé, ni pour vous, ni pour votre ex, ni pour votre enfant. La rupture du lien peut avoir un impact émotionnel qui va bien au-delà des dollars et des centimes, ce qui laisse supposer que votre ex joue un rôle moindre dans la vie de votre enfant.
Une meilleure option peut être d’économiser l’argent dans un plan de l’article 529 pour l’éducation de vos enfants. Si vous êtes tous les deux d’accord, votre ex devra continuer à tenir des registres clairs et précis de chaque paiement afin que le tribunal soit convaincu qu’il a respecté la durée de l’accord sur la pension alimentaire pour enfants.
Si le parent non gardien se remarie
Un parent non gardien qui décide de se remarier a le droit de commencer une nouvelle vie et une nouvelle famille, mais pas aux dépens des enfants qu’il a pu avoir d’un précédent mariage. C’est incontestable.
Ainsi, tout parent n’ayant pas la garde qui envisage de se remarier devrait consulter un avocat sur les ramifications juridiques et financières de la création d’une famille recomposée, idéalement avant de se remarier.
Remariage et pension alimentaire
Si vous, en tant que parent n’ayant pas la garde, vous vous remariez, votre responsabilité alimentaire ne change pas ; cela est clair. Mais disons maintenant que vos revenus combinés vous font soudainement monter d’une ou deux tranches d’imposition. Cela signifie-t-il que vous êtes redevable d’une pension alimentaire plus élevée qu’auparavant ?
En général, non. Les tribunaux ne considèrent pas que le soutien financier de vos enfants issus d’un précédent mariage relève de la responsabilité légale de votre nouveau conjoint. Cela ne veut pas dire que votre ex ne peut pas le contester ou qu’il n’a pas de précédent juridique pour le faire.
Si, par exemple, votre revenu personnel disponible (l’argent que vous gagnez indépendamment de votre nouveau mariage) a augmenté de manière substantielle à la suite de votre nouveau mariage, il peut y avoir un argument valable pour une modification.
Exemple : Vous êtes en mesure de mettre de l’argent de côté pour des investissements maintenant que vous vivez dans la maison de votre nouveau conjoint. Votre ex pourrait raisonnablement faire valoir qu’une partie de ces fonds devrait être affectée à la garde de votre enfant.
Cela étant dit, les avoirs combinés de votre nouvelle épouse et vous-même ne joueront généralement pas un rôle dans la décision du tribunal. Il s’agit notamment d’acheter ensemble un nouveau logement ou de bénéficier d’un niveau de vie plus élevé.
Remariage et nouveaux enfants
Disons maintenant que vous et votre nouveau conjoint avez décidé de fonder une nouvelle famille, mais que cela va être un défi financier. Si vous vous sentez justifié de demander une réduction de votre pension alimentaire, les tribunaux sont généralement réticents à le faire.
Cela étant dit, les lois relatives à la modification des pensions alimentaires pour enfants peuvent varier considérablement d’un État à l’autre, et vous seriez bien avisé de demander un avis juridique concernant les droits et les limitations dans votre État (ou dans celui où réside votre enfant).
Dans certains cas, si vous montrez que les dépenses globales de votre ménage ont augmenté de manière significative ou que vos revenus ont diminué de manière significative, les tribunaux peuvent envisager une modification. Il s’agit d’une question délicate et potentiellement litigieuse, qui doit être examinée en tenant compte de l’intérêt supérieur de votre enfant.
