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Les adolescents d’aujourd’hui vivent dans un monde « toujours connecté ». Ils utilisent Internet pour faire leurs devoirs, soumettre des documents via Google Docs, chatter avec leurs amis, écouter de la musique via Spotify, regarder Netflix au lieu de la télévision et faire défiler Instagram. Même leurs candidatures pour l’université sont soumises en ligne. Parfois, il semble que chaque aspect de leur vie ait une composante numérique.
Et si tous ces gadgets, ces applications et ces technologies ont rendu leur vie plus simple, plus efficace et plus connectée, existe-t-il un excès de technologie ou un excès de numérique ? Les experts sont divisés sur la réponse. Ils sont également divisés sur ce que cela pourrait signifier pour le bien-être futur des jeunes de la nation.
En fait, selon une étude du Pew Research Center, un tiers des experts prévoient que la vie numérique sera surtout néfaste pour les adolescents et les familles au cours de la prochaine décennie. En revanche, 47 % des experts interrogés ne sont pas d’accord. Ils pensent que le bien-être sera aidé plutôt que compromis. Et un petit pourcentage d’experts pense qu’il n’y aura pas beaucoup de changement au cours de la prochaine décennie.
Cependant, indépendamment de leur opinion, 92 % des experts interrogés recommandent que les politiques gouvernementales, les pratiques des entreprises technologiques et les comportements des utilisateurs changent afin de réduire les effets néfastes tout en améliorant les avantages de la technologie numérique.
Un regard plus approfondi sur l’étude
Cette étude non scientifique comprend un échantillon de points de vue de près de 1 200 experts en technologie tels que Rob Reich, professeur à Stanford, Sherry Turkle, chercheur de premier plan dans le domaine de l’interaction homme-machine, et Ethan Zuckerman, directeur du Center for Civic Media du MIT, entre autres. Cette étude fait partie des études sur l’avenir de l’Internet menées par le centre Imagining the Internet de l’université Pew et Elon.
La principale question posée par les chercheurs était la suivante : « Au cours de la prochaine décennie, comment les changements dans la vie numérique influenceront-ils le bien-être général des gens, physiquement et mentalement ?
Lee Rainie, directeur des études Internet et technologiques chez Pew Research, explique qu’ils ont entrepris cette étude pour évaluer le sentiment des experts de l’industrie face aux préoccupations croissantes concernant la vie numérique et son impact sur la santé et le bien-être d’une personne.
Ce qu’ils ont découvert, c’est que presque toutes les personnes interrogées apprécient les avantages croissants de la vie numérique. Mais beaucoup s’inquiètent également des preuves de plus en plus nombreuses que l’utilisation croissante de la technologie peut conduire à des problèmes tels que la distractibilité, la dépendance, le stress, la cyberintimidation, etc.
Préoccupations communes
Dans l’ensemble, l’étude a mis en évidence certains thèmes communs entre les réponses. Par exemple, les experts craignant que la technologie numérique ait un impact négatif sur le bien-être prédisent que nous verrons davantage de déficits numériques au cours de la prochaine décennie.
Par exemple, ils prévoient que les capacités cognitives des gens seront mises à l’épreuve. Cela pourrait signifier que leurs capacités à penser de manière analytique, à mémoriser des informations et à se concentrer pendant de longues périodes pourraient être altérées. Dans l’ensemble, ils craignent que les gens aient du mal à faire preuve de résilience mentale et soient moins créatifs.
Un autre sujet de préoccupation pour les répondants est la dépendance au numérique. Ils avertissent que certaines entreprises conçoivent leur technologie de manière à libérer de la dopamine dans le cerveau.
La dopamine est une substance chimique que le corps libère lorsqu’il s’agit d’un plaisir. À son niveau le plus élémentaire, elle est libérée lorsqu’une personne mange pour rappeler à son corps de le faire encore et encore. Cependant, les entreprises technologiques apprennent à activer ces centres de récompense dans le cerveau, ce qui donne envie aux adolescents de faire quelque chose encore et encore, comme jouer à un jeu vidéo particulier. Et les experts de l’industrie prédisent que les entreprises technologiques continueront à étudier les centres de récompense du cerveau afin de développer une technologie qui active ces substances chimiques agréables dans le cerveau. Ce faisant, les gens deviendront « accros » à des aspects particuliers de leur vie numérique.
Les experts s’inquiètent également de l’impact que la vie numérique aura sur la santé mentale. Ils craignent que le stress, l’anxiété et la dépression n’augmentent à mesure que la vie numérique se développe. Dans le même temps, il y aura moins d’interactions en face à face, une plus grande inactivité, de mauvaises capacités de communication en personne et une méfiance générale entre les gens.
Enfin, les experts craignent qu’à mesure que de plus en plus d’aspects de la vie deviennent numériques, les menaces pour la vie privée et la sécurité ne s’accroissent. Les risques de vol d’informations personnelles seront également plus importants. À plus grande échelle, ils craignent une augmentation des menaces pour la démocratie, la sécurité nationale et même l’emploi. Par exemple, le développement de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage machine pourrait avoir un impact négatif sur la disponibilité des emplois, entraînant une hausse du chômage. Pour les adolescents qui entreront sur le marché du travail au cours de la prochaine décennie, cela pourrait signifier qu’il sera plus difficile de trouver un emploi.
Avantages prévus
En attendant, pour ceux qui pensent que la technologie améliorera le bien-être à l’avenir, il y a eu quelques thèmes communs dans ce domaine également. Par exemple, les experts pensent que la technologie qui sera développée aidera réellement les gens à atteindre un plus grand bien-être plutôt que de leur nuire. En fait, ils prédisent que la technologie continuera à connecter les gens et à créer des relations. Par conséquent, ils pensent que les gens s’épanouiront grâce à ces connexions.
Ils prévoient également que les gens auront plus facilement accès à la connaissance, à l’information, à l’éducation et à des divertissements abordables et faciles à obtenir. Cela permettra d’uniformiser les règles du jeu entre les différents groupes socio-économiques.
Un autre domaine dans lequel ils prévoient que la technologie numérique aura un impact positif sur les familles est de donner aux gens davantage de possibilités d’accéder aux ressources et aux outils en matière de santé, de science et de sécurité. De même, les familles devraient pouvoir accéder à des informations médicales et sanitaires à tout moment, ce qui est crucial pour la santé personnelle. De plus, cette capacité permettra aux parents d’obtenir plus facilement des soins et des informations appropriés pour leurs enfants et leurs adolescents.
Les experts du Black Dog Institute, un groupe à but non lucratif qui se consacre à la recherche de traitements pour les maladies mentales, s’accordent à dire que la technologie pourrait être bénéfique au bien-être futur. Par exemple, ils suggèrent que la technologie transforme la santé mentale plus rapidement que prévu et que les adolescents sont souvent les premiers à l’adopter.
Les chercheurs du Black Dog Institute affirment que les adolescents se tournent vers la technologie pour les soins de santé mentale et utilisent des machines pour gérer leur bien-être psychologique. Cela pourrait être extrêmement bénéfique, disent-ils, si l’on considère que la dépression touche 300 millions de personnes dans le monde. De plus, l’Organisation mondiale de la santé prévoit que d’ici 2030, la dépression sera devenue le plus gros coût des soins de santé, avec 6 000 milliards de dollars au niveau mondial.
Les thérapies comportementales et cognitives peuvent également être fournies en ligne. Et grâce au programme « my compass » de Black Dog, les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression légère peuvent facilement prendre en charge leur santé mentale. À l’heure actuelle, le programme compte 30 000 utilisateurs actifs. Les chercheurs de Black Dog prévoient que les technologies de ce type continueront à se développer et à avoir un impact positif sur le bien-être général, en particulier pour les adolescents qui semblent plus disposés à adopter les produits numériques.
Ce que disent d’autres études
Pour la plupart, un certain nombre d’études indiquent que la technologie a un impact négatif sur nos cerveaux, en particulier chez les jeunes. Par exemple, de nombreuses études établissent un lien entre le trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH), ainsi que les problèmes de comportement, et l’utilisation intensive de la technologie.
Dans une étude publiée dans le Journal of American Medical Association, les adolescents qui passent beaucoup de temps à utiliser les médias sociaux montrent une augmentation des symptômes du TDAH. En fait, les élèves qui utilisaient plusieurs types de médias numériques plusieurs fois par jour avaient deux fois plus de chances de signaler de nouveaux symptômes de TDAH que leurs camarades moins actifs sur le plan numérique.
Dans l’ensemble, les experts estiment que la satisfaction instantanée que les adolescents tirent de leurs appareils numériques leur rend difficile l’apprentissage du contrôle des impulsions, de la patience et de la concentration, compétences nécessaires à un bien-être sain à l’avenir.
Entre-temps, d’autres études ont également établi un lien entre les réseaux sociaux et les changements dans la santé mentale. Par exemple, l’utilisation de Facebook a été liée à une baisse du bien-être. Pour certaines personnes, plus elles utilisent les médias sociaux, plus elles sont convaincues que leur vie est terne et ennuyeuse par rapport aux autres. Cela peut à son tour provoquer de l’anxiété et de la dépression.
En fait, dans une étude menée au centre de cartographie du cerveau de l’UCLA, ils ont découvert que certaines régions du cerveau des adolescents étaient activées par les « joies » des médias sociaux, ce qui les poussait parfois à vouloir utiliser davantage les médias sociaux.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont utilisé un scanner IRMf pour obtenir des images du cerveau des adolescents en utilisant une application fictive de médias sociaux ressemblant à Instagram. Ils ont montré aux adolescents plus de 140 images où l’on croyait que les « goûts » étaient ceux de leurs pairs. Cependant, les préférences ont été attribuées par l’équipe de recherche.
En retour, les scanners cérébraux ont révélé que le noyau accumbens, qui fait partie du circuit de récompense du cerveau, était particulièrement actif lorsqu’ils voyaient un grand nombre de semblables sur leurs propres photos. Selon les chercheurs, cette zone du cerveau est la même qui réagit lorsque nous voyons des photos de personnes que nous aimons ou lorsque nous gagnons de l’argent. De plus, les chercheurs affirment que cette région du cerveau qui récompense est particulièrement sensible pendant l’adolescence, ce qui pourrait expliquer pourquoi les adolescents sont si attirés par les médias sociaux.
Enfin, on craint également que la cyberintimidation, l’humiliation en ligne, les sextos et d’autres comportements nuisibles liés à la technologie continuent à se développer et à avoir un impact sur le bien-être général des adolescents, aujourd’hui comme demain. En fait, certains éléments indiquent déjà que les effets de l’intimidation peuvent perdurer à l’âge adulte. De plus, la fréquence et la gravité de la cyberintimidation et des autres comportements liés à la technologie augmentent.
Un récent rapport du Pew Research Center a révélé que la majorité des adolescents d’aujourd’hui ont été victimes de cyberintimidation. En fait, près de 60 % des adolescents ont été victimes d’une forme ou d’une autre d’abus en ligne, les insultes et la propagation de rumeurs figurant en tête de liste.
Un autre problème auquel ils sont confrontés est la pression exercée par leurs pairs concernant les sextos. Beaucoup d’adolescents sont poussés à envoyer des messages explicites quand ils ne le veulent pas, tandis que d’autres reçoivent des messages contenant des photos inappropriées sans qu’on leur demande. Non seulement les sextos entraînent un certain nombre de conséquences émotionnelles et juridiques, mais ils peuvent aussi avoir un impact important sur le bien-être général qui dure longtemps après.
De plus, ils ont découvert que plus ces adolescents passent de temps en ligne, plus ils risquent de subir une forme de cyberintimidation. Par exemple, la moitié des adolescents qui sont des « utilisateurs quasi permanents d’Internet » indiquent qu’ils ont été traités de noms injurieux en ligne, contre environ un tiers, soit 36 %, qui utilisent Internet moins fréquemment.
Avec l’augmentation de la vie numérique et du temps passé en ligne, de nombreux experts estiment que ces types de comportements méchants vont également augmenter et avoir un impact négatif sur le bien-être futur des adolescents.
Solutions proposées
Les experts participant à l’étude Pew ont proposé quelques solutions pour lutter contre les effets néfastes de la vie numérique sur le bien-être futur. En tête de liste des suggestions figurait la nécessité d’élaborer une « charte des droits numériques » qui place la dignité humaine au-dessus de tout. Cette charte des droits inclurait également toute motivation d’utiliser les données collectées pour manipuler les gens ou faire du profit.
Ils ont également suggéré d’intégrer plus profondément la culture numérique dans les programmes éducatifs scolaires et de développer des systèmes de « coup de pouce » qui avertissent les parents et les adolescents lorsque leurs données privées sont collectées. Ils estiment également qu’il est important d’éduquer les familles sur le fonctionnement des algorithmes pour leur fournir des informations.
Un mot de Troovez.com
À l’heure actuelle, il n’y a pas assez de recherche pour savoir de manière définitive comment la technologie aura un impact certain sur le bien-être futur. Mais comme pour toute bonne chose, la modération est toujours la clé. Assurez-vous que vous parlez à vos enfants de la gestion du temps qu’ils passent sur les appareils et de l’utilisation judicieuse de la technologie. Dans l’ensemble, la technologie, les médias sociaux et les appareils numériques ne sont pas de mauvaises choses. Les adolescents doivent simplement apprendre à les gérer afin qu’ils ne monopolisent pas leur temps et n’aient pas d’impact sur leur santé et leur bien-être.
