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L’œil de la Providence (également connu sous le nom d’œil de Dieu qui voit tout) est un symbole bien connu et populaire. Ce symbole a été utilisé pendant des siècles dans des contextes religieux et laïques, et on peut donc trouver sa représentation dans de nombreux endroits. Pour les Américains, l’Œil de la Providence se trouve le plus souvent au verso du billet d’un dollar des États-Unis. Ce dessin est à son tour dérivé du verso du Grand Sceau des États-Unis. L’Œil de la Providence a également été associé aux francs-maçons, et grâce à des films, comme le Trésor national de 2004, avec Nicolas Cage, les théories de conspiration liant les francs-maçons à la fondation des États-Unis ont été popularisées.
L’œil de la providence est généralement représenté comme un œil unique, d’aspect réaliste, à l’intérieur d’un ou de plusieurs éléments supplémentaires : un triangle, une rafale de lumière, des nuages, ou les trois. La première représentation connue de ce symbole remonte à la Renaissance. Néanmoins, les yeux ont eu une forte signification symbolique dans de nombreuses cultures au cours de l’histoire.
Les yeux de l’Égypte ancienne
L’un des plus célèbres de ces symboles est l’œil d’Horus (également connu sous le nom de Wadjet, qui signifie « Tout un »), qui était immensément populaire parmi les anciens Egyptiens. Selon la mythologie de l’Égypte ancienne, Horus a perdu son œil gauche lors d’une bataille avec son oncle Seth. Cet œil a été restauré comme par magie par la déesse Hathor, qui aurait été la mère ou l’épouse d’Horus. Ainsi, l’œil d’Horus est devenu un symbole de guérison.
L’ancien œil égyptien d’Horus. ( Anne Mathiasz / Adobe stock)
Dans un autre mythe, Horus a présenté son œil à son père, Osiris, pour l’aider à gouverner le monde souterrain. Osiris a mangé l’œil, et il a été ramené à la vie. Ainsi, dans ce mythe, l’œil est devenu un symbole de vie et de résurrection. Ces mythes ont servi à populariser l’Œil d’Horus comme symbole de protection, et c’est pourquoi il a été couramment transformé en amulettes protectrices. De telles amulettes sont toujours populaires aujourd’hui.
Les anciens Égyptiens avaient un autre symbole similaire à l’œil d’Horus, connu sous le nom d’œil de Râ. Contrairement à l’Œil d’Horus, c’était un symbole agressif qui mettait l’accent sur l’aspect destructeur du dieu Râ. Dans l’un des anciens mythes égyptiens, Râ devenait vieux et faible, ce qui poussait les gens à lui manquer de respect. Râ était furieux qu’ils ne respectent plus les lois et qu’ils fassent des blagues à ses dépens. Il a donc décidé de punir l’humanité en envoyant l' »Œil de Râ » pour les détruire.
L’Œil de Râ était une déesse (différentes déesses, dont Hathor, Sekhmet et Bast, posséderaient ce titre) envoyée sur terre sous la forme d’un lion, et elle a immédiatement commencé à massacrer l’humanité. Voyant l’ampleur de la destruction opérée par la déesse, Râ regretta son geste et appela sa fille à arrêter. La déesse, cependant, était en proie à la soif de sang et ne prêta aucune attention aux supplications de son père. Râ, craignant que toute l’humanité ne soit anéantie si la déesse était autorisée à poursuivre son saccage, conçut un plan astucieux. Le dieu disposait de 7000 cruches de bière mélangées à du jus de grenade, ce qui rendait la bière rouge, et il les déversait dans les champs autour de l’Œil de Râ. Alors que la déesse buvait le « sang », elle s’est tellement enivrée qu’elle s’est endormie et ne s’est réveillée que trois jours plus tard avec une terrible gueule de bois. Par ce moyen, l’humanité a été sauvée par Râ.
Les débuts de l’œil de la Providence
Comme l’ancien œil égyptien d’Horus et l’œil de Râ, l’œil de la Providence est également associé au divin. Comme nous l’avons déjà mentionné, la première représentation connue de l’Œil de la Providence date de la Renaissance. Cette représentation se trouve dans un tableau de 1525 intitulé « La Cène à Emmaüs » du peintre italien Jacopo Pontormo. Le sujet de ce tableau est la seconde moitié de l’histoire du « Chemin d’Emmaüs », qui se trouve vers la fin de l’Évangile selon Luc.
Le souper de Jacopo Pontormo à Emmaüs, où l’on voit l’Œil de la Providence au-dessus du Christ. (Erick Opena / CC BY-NC-ND 2.0 )
Dans ce récit, qui se déroule après la résurrection du Christ, Jésus apparaît à deux de ses disciples qui étaient en route vers une ville appelée Emmaüs. Après avoir atteint la ville, Jésus reste avec les deux hommes pour dîner avec eux, et c’est la scène peinte par Pontormo. Ce tableau a été réalisé pour les Chartreux (un ordre religieux catholique connu également sous le nom d’Ordre de Saint-Bruno) de la Chartreuse du Galluzzo, dans la banlieue de Florence. Il est intéressant de noter que certains des moines ont été peints par Pontormo derrière le Christ, qui est représenté en train de bénir le pain. Au-dessus de la tête du Christ se trouve l’Œil de la Providence, qui est censé montrer que Dieu regardait tout l’événement.
La représentation de l’Œil de la Providence sur la Cène de Pontormo à Emmaüs montre qu’il a commencé comme un symbole chrétien. Dans ce contexte, le mot « providence » fait référence à la « direction divine », et plus précisément à celle fournie par le Dieu de la chrétienté. Ainsi, d’une certaine manière, l’Œil de la Providence est censé représenter une forme de direction spirituelle que les chrétiens pieux doivent suivre. L’Œil de la Providence peut également représenter l’omniprésence, l’omnipotence et l’omniscience de Dieu.
De plus, les éléments qui entourent l’œil prennent également une signification chrétienne. Par exemple, le triangle est une référence claire à la Sainte Trinité – Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit. L’éclat de la lumière et les nuages sont censés symboliser la divinité, la sainteté et Dieu lui-même. En fait, ces éléments sont aussi parfois utilisés lorsque Dieu est représenté dans des œuvres d’art, par exemple lorsqu’il est représenté par le tétragramme, c’est-à-dire le nom de Dieu en hébreu translittéré dans les quatre lettres, YHWH. On trouve de telles représentations sur les vitraux des églises chrétiennes, comme l’église abbatiale de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, où les rois mérovingiens de Neustria ont été enterrés.
L’œil de la Providence sur le mur d’une église. ( suprunvitaly / stock Adobe )
La franc-maçonnerie et les théories du complot
Avec le temps, l’Œil de la Providence a été adopté par les francs-maçons, qui se sont inspirés de l’utilisation des organes humains pour représenter les concepts abstraits des cultures anciennes. Ainsi, l’œil ouvert était censé symboliser la vigilance, et l’œil de la Providence, l’œil de l’Être suprême (car à cette époque, beaucoup ne croyaient plus au Dieu chrétien, mais à une autre sorte de puissance divine ou supérieure). Il était censé représenter la vigilance et le soin du divin pour l’univers.
En outre, ce symbole était destiné à rappeler aux francs-maçons de maintenir leurs normes de moralité, car ils sont surveillés par une force supérieure. De plus, l’Œil de la Providence peut être considéré comme un signe d’illumination et de révélation spirituelle. Dans certains cas, l’Œil de la Providence est placé à l’intérieur ou au-dessus de l’équerre et des compas, ce qui est sans doute le symbole le plus reconnaissable des Francs-Maçons.
Le symbole de la franc-maçonnerie / Œil de la Providence avec l’équerre et le compas. (markus dehlzeit / action Adobe)
Selon une interprétation, l’équerre représente la moralité ou la vertu, tandis que la boussole représente les limites ou la sagesse de conduite. Une autre interprétation du symbole indique que l’équerre traite des questions concernant la terre et le corps, tandis que la boussole traite de celles du ciel et de l’âme. On peut également dire que, puisque les pointes du compas sont placées sous l’équerre, cela signifie que l’on ne traite que les significations morales et politiques du symbole, mais pas leurs significations philosophiques et spirituelles plus profondes. De plus, l’intersection du compas et de l’équerre peut être comprise comme indiquant le mélange entre le divin et l’humain, et qu’il existe une dimension spirituelle même dans les aspects les plus banals de la vie.
De nombreuses théories de conspiration ont lié les francs-maçons à la fondation des États-Unis par l’intermédiaire de l’Œil de la Providence. Ce symbole se trouve également au verso du Grand Sceau des États-Unis. Le sceau (à la fois son avers et son revers) est également imprimé sur le revers du billet de un dollar des États-Unis, et le symbole se trouve donc, littéralement, dans la poche de la plupart des Américains.
L’Œil de la Providence montré sur le côté gauche du billet d’un dollar des États-Unis. ( Domaine public )
Une théorie de conspiration courante prétend que l’application de l’Œil de la Providence sur le Grand Sceau était un moyen pour les francs-maçons de projeter leur pouvoir de surveillance sur le pays. Comme nous l’avons déjà mentionné, les francs-maçons voyaient l’Œil de la Providence comme un symbole de l’Être suprême, plutôt que de leur propre pouvoir, et que c’était pour leur rappeler de maintenir leurs normes de moralité. Il est donc peu probable qu’ils l’auraient utilisé comme symbole de leur pouvoir.
Une légère variante de cette théorie de la conspiration est que le gouvernement américain surveille toujours son peuple. Bien que ce ne soit certainement pas l’intention du symbole, si l’on devait revenir à sa signification initiale. Dans ce cas, il est censé montrer que Dieu veille sur l’Amérique, et que le pays a été créé sous Son regard vigilant. L’expression « In God We Trust » au verso du billet d’un dollar est une preuve supplémentaire de l’association du symbole avec Dieu, plutôt qu’avec le gouvernement américain.
Le grand sceau
L’Œil de la Providence sur le Grand Sceau des États-Unis est entouré d’un triangle et d’un éclat de lumière (comme ceux utilisés dans l’art chrétien), et il est placé au sommet d’une pyramide inachevée. Le dessin du sceau a été finalisé en 1782, et la description du revers, telle qu’elle se trouve dans les « Remarques et Explications » de Charles Thomson (qui était le secrétaire du Congrès), adoptée par le Congrès continental (20 juin 1782) est « Reverse ». La pyramide signifie Force et Durée : L’oeil qui la surplombe et la devise font allusion aux nombreuses interpositions de signaux de la providence en faveur de la cause américaine. La date en dessous est celle de la Déclaration d’Indépendance et les mots en dessous signifient le début de la Nouvelle Ere Américaine, qui commence à cette date ». Il est intéressant de noter que si les dessins de l’avers ont été réalisés dès l’adoption du dessin, le premier dessin du revers n’a été fait que quatre ans plus tard, en 1786. Ce dessin a été réalisé par James Trenchard, un graveur de Philadelphie, pour le numéro d’octobre 1786 du Columbian Magazine .
Inversement du Grand Sceau des États-Unis avec l’Œil de la Providence en haut. (Ipankonin / CC BY-SA 3.0 )
Le deuxième dessin du revers que nous connaissons a été réalisé par Benson L. Lossing, artiste et historien, en 1856. Le dessin devait accompagner un article qu’il avait écrit sur le Grand Sceau pour le numéro de juillet 1856 du Harper’s New Monthly Magazine . Lossing a apporté quelques modifications au dessin de Trenchard, et ce second dessin a influencé toutes les réalisations ultérieures de la description écrite de Thomson de 1782 (y compris celle qui figure au verso du billet d’un dollar, qui suit presque exactement le dessin de Lossing). Ceci est à l’exception de la médaille du centenaire du Grand Sceau qui a été frappée en 1882. Le revers de la médaille suivait de près le dessin de Trenchard, et c’était la première réalisation du revers du sceau à être délivrée officiellement par le gouvernement américain.
Par ailleurs, le Congrès continental a reçu un dessin du revers du Grand Sceau, au cas où il voudrait imprimer les surfaces arrière des sceaux pendants en cire, qu’il avait utilisés pour les traités entre 1815 et 1871. Les surfaces arrière n’ont cependant jamais été impressionnées et l’enthousiasme pour la découpe d’une matrice du revers a progressivement diminué. C’est pourquoi, jusqu’à aujourd’hui, aucun poinçon n’a été découpé à l’envers.
La conception du Grand Sceau de Trenchard place l’Œil de la Providence au sommet d’une pyramide inachevée de 13 marches. Ce nombre est symbolique, car il représente les 13 colonies britanniques d’origine qui ont formé les États-Unis. Les deux devises mentionnées dans la description de Thomson sont en latin, et sont les suivantes : Annuit Coeptis (signifiant « Il [God] a favorisé nos entreprises », et Novus Ordo Seclorum (qui signifie « un nouvel ordre des âges »). Le premier est placé au-dessus de l’Œil de la Providence, tandis que le second se trouve sous la pyramide. L’année de la Déclaration d’indépendance, en chiffres romains MDCCLXXVI (1776), se trouve sur la marche inférieure de la pyramide. L’un des changements apportés par Lossing à la conception de Trenchard a été de remplacer l’œil droit de la providence par un œil gauche, et cela est toujours le cas depuis. En outre, la pyramide de Lossing, qui est plutôt carrée, par opposition à celle de Trenchard, qui est allongée, bénéficie d’une perspective profonde, et le sol autour d’elle est rempli de fleurs et d’herbe.
Image du haut : Le symbole de l’Œil de la Providence Source : markus dehlzeit / Adobe stock
Par Wu Mingren
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