Qu’est-ce que la menace des stéréotypes ?

La menace des stéréotypes survient lorsqu’une personne craint de se comporter d’une manière qui confirme les stéréotypes négatifs sur les membres de son groupe. Ce stress supplémentaire peut finir par avoir un impact sur la façon dont elle se comporte réellement dans une situation donnée. Par exemple, une femme peut se sentir nerveuse lorsqu’elle passe un test de mathématiques en raison des stéréotypes sur les femmes dans les cours de mathématiques, ou craindre que l’obtention d’une mauvaise note fasse croire aux autres que les femmes n’ont pas un niveau élevé de compétences en mathématiques.

Key Takeaways : Menace des stéréotypes

• Lorsque les gens craignent que leur comportement ne confirme un stéréotype sur un groupe dont ils font partie, ils sont confrontés à la menace des stéréotypes.
• Les chercheurs ont suggéré que le stress lié à la menace des stéréotypes peut potentiellement réduire la note d’un test standardisé ou la note d’un cours difficile.
• Lorsque les gens sont capables de réfléchir à une valeur importante – un processus appelé auto-affirmation – les effets de la menace des stéréotypes sont atténués.

Définition de la menace des stéréotypes

Lorsque les gens sont conscients d’un stéréotype négatif sur leur groupe, ils craignent souvent que leur performance dans une tâche particulière ne finisse par confirmer les croyances des autres sur leur groupe. Les psychologues utilisent le terme « menace de stéréotype » pour désigner cet état dans lequel les gens s’inquiètent de confirmer un stéréotype de groupe.

La menace des stéréotypes peut être stressante et distrayante pour les personnes qui en font l’expérience. Par exemple, lorsqu’une personne passe un test difficile, la menace des stéréotypes peut l’empêcher de se concentrer sur le test et de lui accorder toute son attention – ce qui peut l’amener à obtenir un score inférieur à celui qu’elle aurait obtenu sans distractions.

Ce phénomène est considéré comme spécifique à la situation : les gens ne le ressentent que lorsqu’ils se trouvent dans un environnement où un stéréotype négatif sur leur groupe est prépondérant. Par exemple, une femme peut être menacée par un stéréotype dans un cours de mathématiques ou d’informatique, mais ne devrait pas en faire l’expérience dans un cours de sciences humaines. (Bien que la menace des stéréotypes soit souvent étudiée dans le contexte des résultats scolaires, il est important de noter qu’elle peut également se produire dans d’autres domaines).

Études clés

Dans une célèbre étude sur les conséquences de la menace des stéréotypes, les chercheurs Claude Steele et Joshua Aronson ont fait vivre à certains participants la menace des stéréotypes avant de passer un test de vocabulaire difficile. Les étudiants qui ont été confrontés à la menace des stéréotypes ont été invités à indiquer leur race sur un questionnaire avant le test, et leurs scores ont été comparés à ceux d’autres étudiants qui n’ont pas eu à répondre à une question sur la race. Les chercheurs ont constaté que les élèves noirs interrogés sur leur race avaient obtenu de moins bons résultats au test de vocabulaire : ils ont obtenu des scores plus faibles que les élèves blancs et moins bons que les élèves noirs qui n’ont pas été interrogés sur leur race.

Il est important de noter que lorsque les élèves n’ont pas été interrogés sur leur race, il n’y avait pas de différence statistiquement significative entre les scores des élèves noirs et des élèves blancs. En d’autres termes, la menace des stéréotypes dont souffrent les élèves noirs a fait qu’ils ont obtenu de moins bons résultats au test. Cependant, lorsque la source de la menace leur a été retirée, ils ont obtenu des scores similaires à ceux des élèves blancs.

Le psychologue Steven Spencer et ses collègues ont examiné comment les stéréotypes concernant les femmes dans les domaines des STEM pouvaient avoir un impact sur les résultats des femmes à un test de mathématiques. Dans une étude, des étudiants et des étudiantes de premier cycle ont passé un test de maths difficile. Cependant, les expérimentateurs ont varié ce que les participants ont appris sur le test. Certains participants ont été informés que les hommes et les femmes avaient obtenu des résultats différents au test ; d’autres ont été informés que les hommes et les femmes avaient obtenu des résultats équivalents au test qu’ils allaient passer (en réalité, tous les participants ont passé le même test).

Lorsque les participants s’attendaient à une différence entre les sexes dans les résultats aux tests, les stéréotypes menaçants ont eu des résultats plus faibles chez les femmes que chez les hommes. Cependant, lorsqu’on a dit aux participants que le test ne comportait pas de préjugés sexistes, les participantes ont obtenu des résultats aussi bons que les participants. En d’autres termes, nos résultats aux tests ne reflètent pas seulement nos capacités académiques – ils reflètent également nos attentes et le contexte social qui nous entoure.

Lorsque les participantes ont été placées sous la menace de stéréotypes, leurs scores étaient plus faibles – mais cette différence entre les sexes n’a pas été constatée lorsque les participantes n’étaient pas menacées.

Impact de la recherche sur la menace des stéréotypes

La recherche sur les stéréotypes complète la recherche sur les micro-agressions et les préjugés dans l’enseignement supérieur, et elle nous aide à mieux comprendre les expériences des groupes marginalisés. Par exemple, Spencer et ses collègues suggèrent que les expériences répétées de menace de stéréotype peuvent, avec le temps, amener les femmes à se désidentifier aux mathématiques – en d’autres termes, les femmes peuvent choisir de suivre des cours dans d’autres disciplines afin d’éviter la menace de stéréotype qu’elles rencontrent dans les cours de mathématiques.

Par conséquent, la menace des stéréotypes pourrait potentiellement expliquer pourquoi certaines femmes choisissent de ne pas faire carrière dans les STEM. La recherche sur la menace des stéréotypes a également eu un impact significatif sur la société – elle a conduit à des interventions éducatives visant à réduire la menace des stéréotypes, et des affaires de la Cour suprême ont même mentionné la menace des stéréotypes.

Cependant, le thème de la menace des stéréotypes n’est pas sans susciter des critiques. Dans une interview accordée à Radiolab en 2017, le psychologue social Michael Inzlicht souligne que les chercheurs n’ont pas toujours été en mesure de reproduire les résultats des études classiques sur la menace des stéréotypes. Même si la menace des stéréotypes a fait l’objet de nombreuses études, les psychologues mènent toujours plus de recherches pour déterminer exactement comment la menace des stéréotypes nous affecte.

L’affirmation de soi : Atténuer les effets de la menace des stéréotypes

Bien que la menace des stéréotypes puisse avoir des conséquences négatives pour les individus, les chercheurs ont constaté que les interventions psychologiques peuvent atténuer certains des effets de la menace des stéréotypes. En particulier, une intervention connue sous le nom d’affirmation de soi est une façon de réduire ces effets.

L’affirmation de soi repose sur l’idée que nous voulons tous nous considérer comme des personnes bonnes, capables et éthiques, et nous ressentons le besoin de réagir d’une manière ou d’une autre lorsque nous sentons que notre image de soi est menacée. Cependant, une leçon importante de la théorie de l’auto-affirmation est que les gens n’ont pas besoin de répondre directement à une menace – au contraire, se rappeler de quelque chose d’autre que nous faisons bien peut nous rendre moins menacé.

Par exemple, si vous vous inquiétez d’avoir une mauvaise note à un test, vous pouvez vous rappeler d’autres choses qui sont importantes pour vous – peut-être vos passe-temps favoris, vos amis proches ou votre amour de certains livres et de la musique. Après vous être souvenu de ces autres choses qui sont également importantes pour vous, la mauvaise note d’un test n’est plus aussi stressante.

Dans les études de recherche, les psychologues demandent souvent aux participants de s’affirmer en leur faisant réfléchir à une valeur personnelle qui est importante et significative pour eux. Dans une série de deux études, on a demandé à des élèves de collège de faire un exercice au début de l’année scolaire où ils ont écrit sur les valeurs. La variable cruciale était que les élèves du groupe d’auto-affirmation écrivaient sur une ou plusieurs valeurs qu’ils avaient précédemment identifiées comme étant personnellement pertinentes et importantes pour eux. Les participants du groupe de comparaison ont écrit sur une ou plusieurs valeurs qu’ils avaient identifiées comme étant relativement peu importantes (les participants ont écrit sur les raisons pour lesquelles quelqu’un d’autre pourrait se soucier de ces valeurs).

Les chercheurs ont constaté que les étudiants noirs qui ont accompli les tâches d’affirmation de soi ont fini par obtenir de meilleures notes que les étudiants noirs qui ont accompli les tâches de contrôle. De plus, l’intervention d’affirmation de soi a permis de réduire l’écart entre les notes des étudiants noirs et des étudiants blancs.

Dans une étude de 2010, les chercheurs ont également constaté que l’affirmation de soi était capable de réduire l’écart de réussite entre les hommes et les femmes dans un cours de physique à l’université. Dans l’étude, les femmes qui ont écrit sur une valeur qui était importante pour elles ont eu tendance à recevoir des notes plus élevées, par rapport aux femmes qui avaient écrit sur une valeur qui était relativement peu importante pour elles. En d’autres termes, l’auto-affirmation peut permettre de réduire les effets de la menace des stéréotypes sur les performances des tests.

Sources

• Adler, Simon et Amanda Aronczyk, producteurs. « Stereothreat », Radiolab, WNYC Studios, New York, 23 nov. 2017. https://www.wnycstudios.org/story/stereothreat
• Cohen, Geoffrey L., et al. « Reducing the Racial Achievement Gap : A Social-Psychological Intervention ». Science, 313.5791, 2006, pp. 1307-1310. http://science.sciencemag.org/content/313/5791/1307
• Miyake, Akira, et al. « Reducing the Gender Achievement Gap in College Science : A Classroom Study of Values Affirmation ». Science, 330.6008, 2010, pp.1234-1237. http://science.sciencemag.org/content/330/6008/1234
• Spencer, Steven J., Claude M. Steele et Diane M. Quinn. « Stereotype Threat and Women’s Math Performance. » Journal of Experimental Social Psychology, 35.1, 1999, pp. 4-28. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022103198913737
• Steele, Claude M. « La psychologie de l’affirmation de soi : Soutenir l’intégrité du soi ». Advances in Experimental Social Psychology, vol. 21, Academic Press, 1988, pp. 261-302. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0065260108602294
• Steele, Claude M., et Joshua Aronson. « Stereotype Threat and the Intellectual Test Performance of African Americans. » Journal of Personality and Social Psychology, 69.5, 1995, pp. 797-811. https://psycnet.apa.org/record/1996-12938-001
• « Le stéréotype menace élargit l’écart de réalisation ». American Psychological Association, 15 juillet 2006, https://www.apa.org/research/action/stereotype.aspx