Qu’est-ce que la théorie de l’émotion de Schachter-Singer ?

La théorie Schachter-Singer de l’émotion, également connue sous le nom de théorie des émotions à deux facteurs, affirme que les émotions sont le produit de processus physiologiques et cognitifs.

Key Takeaways : La théorie de l’émotion de Schachter-Singer

• Selon la théorie de Schachter-Singer, les émotions sont le résultat de processus physiologiques et cognitifs.
• Dans une célèbre étude de 1962, Schachter et Singer ont cherché à savoir si les gens réagissaient différemment à une poussée d’adrénaline selon le contexte dans lequel ils se trouvaient.
• Bien que les recherches ultérieures n’aient pas toujours soutenu les conclusions de Schachter et Singer, leur théorie a eu une influence incroyable et a inspiré de nombreux autres chercheurs.

Vue d’ensemble

Selon la théorie de Schachter-Singer, les émotions sont le résultat de deux facteurs :

1. Des processus physiques dans le corps (comme l’activation du système nerveux sympathique, par exemple), que les chercheurs appellent « l’éveil physiologique ». Ces changements peuvent inclure des choses comme le fait de voir son cœur se mettre à battre plus vite, de transpirer ou de trembler.
2. Un processus cognitif, dans lequel les gens essaient d’interpréter cette réponse physiologique en regardant leur environnement pour voir ce qui pourrait les amener à ressentir cela.

Par exemple, si vous remarquez que votre cœur bat plus vite, vous pouvez regarder autour de vous pour en connaître la cause. Si vous êtes à une fête avec des amis, vous aurez plus de chances d’interpréter ce sentiment comme du bonheur – mais si vous venez d’être insulté par quelqu’un, vous aurez plus de chances d’interpréter ce sentiment comme de la colère. Bien sûr, ce processus se produit souvent rapidement (en dehors de notre conscience), mais il peut devenir conscient, surtout s’il n’y a pas de facteur situationnel immédiatement évident pour expliquer ce que nous ressentons.

Contexte historique

Avant l’élaboration de la théorie des deux facteurs de Schachter et Singer, deux des principales théories de l’émotion étaient la théorie de James-Lange et la théorie de Cannon-Bard. La théorie de James-Lange affirme que les émotions sont le résultat de réponses physiologiques dans le corps, tandis que la théorie de Cannon-Bard affirme que les réponses physiologiques et les réponses émotionnelles se produisent en même temps.

Les théories de Schachter-Singer et de James-Lange suggèrent toutes deux que les réactions corporelles font partie intégrante de notre expérience d’une émotion. Cependant, contrairement à la théorie de James-Lange, et comme la théorie de Cannon-Bard, la théorie de Schachter-Singer affirme que différentes émotions peuvent partager des schémas similaires de réponses physiologiques. Selon Schachter et Singer, nous nous tournons vers notre environnement pour essayer de comprendre ce qui provoque ces réponses physiologiques – et différentes émotions peuvent en résulter selon le contexte.

L’étude de Schachter et Singer

Dans une célèbre étude de 1962, Stanley Schachter et Jerome Singer ont testé si le même type d’activation physiologique (recevoir une dose d’adrénaline) pouvait avoir des effets différents sur les personnes en fonction du contexte situationnel.

Dans cette étude, les participants (qui étaient tous des étudiants masculins) ont reçu soit une injection d’épinéphrine (dont on leur a dit qu’il s’agissait simplement d’une injection de vitamine), soit une injection de placebo. Certains des participants qui ont reçu l’injection d’épinéphrine ont été informés de ses effets (par exemple, tremblements, battements de cœur, rougeurs), d’autres se sont fait dire qu’ils n’auraient pas d’effets secondaires, et d’autres encore ont reçu des informations incorrectes sur ses effets (par exemple, qu’elle leur donnerait des démangeaisons ou leur causerait des maux de tête). Pour les participants qui savaient à quoi s’attendre de l’épinéphrine, ils avaient une explication simple des effets qu’ils ressentaient. Cependant, Schachter et Singer pensaient que les participants qui n’étaient pas informés des effets de l’épinéphrine (ou qui recevaient des informations incorrectes) chercheraient quelque chose dans leur environnement pour expliquer pourquoi ils se sentaient soudainement différents.

Après avoir reçu l’injection, les participants ont été placés dans l’un des deux environnements. Dans une version de l’étude (conçue pour induire des sentiments d’euphorie), les participants ont interagi avec un confédéré (une personne qui semble être un vrai participant, mais qui fait en fait partie du personnel de recherche) qui a agi de manière heureuse et joyeuse. Le confédéré a piloté un avion en papier, a froissé des boules de papier pour jouer à un jeu de « basket-ball » simulé, a fabriqué une fronde avec des élastiques et a joué avec un hula hoop. Dans l’autre version de l’étude (conçue pour induire des sentiments de colère), le participant et le confédéré ont été invités à remplir des questionnaires, qui contenaient des questions de plus en plus personnelles. Le confédéré était de plus en plus irrité par le caractère invasif des questions, et finissait par déchirer le questionnaire et se mettre à l’écart.

Les résultats de Schachter et Singer

La théorie de Schachter-Singer prévoit que les participants se sentiraient plus heureux (ou plus en colère) s’ils ne savaient pas s’attendre aux effets de la drogue. Comme ils n’avaient pas d’autre explication aux symptômes qu’ils ressentaient, ils supposeraient que c’est l’environnement social qui les faisait se sentir ainsi.

Dans la version de l’étude où les participants étaient rendus euphoriques, l’hypothèse de Schachter et Singer a été soutenue : les participants qui n’étaient pas informés des effets réels de la drogue ont déclaré des niveaux d’euphorie plus élevés (c’est-à-dire des niveaux de bonheur plus élevés et des niveaux de colère plus faibles) que les participants qui savaient à quoi s’attendre de la drogue. Dans la version de l’étude où les participants étaient mis en colère, les résultats étaient moins concluants (quelle que soit la manière dont le confédéré agissait, les participants ne se sentaient pas très en colère), mais les chercheurs ont constaté que les participants qui ne savaient pas à quoi s’attendre des effets secondaires de la drogue étaient plus susceptibles de correspondre au comportement du confédéré en colère (par exemple, en étant d’accord avec ses commentaires selon lesquels le questionnaire était ennuyeux et frustrant). En d’autres termes, le fait de ressentir des sensations corporelles inexpliquées (par exemple, un cœur qui bat et des tremblements) a amené les participants à se tourner vers le comportement du confédéré pour savoir ce qu’ils ressentaient.

Extensions de la théorie de Schachter-Singer

L’une des implications de la théorie de Schachter-Singer est que l’activation physiologique d’une source peut essentiellement se transférer à la chose suivante que nous rencontrons, et cela peut affecter notre jugement de la nouvelle chose. Par exemple, imaginez que vous soyez en retard pour voir une émission de comédie, et que vous deviez faire du jogging pour y arriver. Selon la théorie de Schachter-Singer, votre système nerveux sympathique est déjà activé par la course, de sorte que vous ressentiriez plus fortement les émotions qui suivent (dans ce cas, l’amusement). En d’autres termes, la théorie prévoirait que vous trouveriez le spectacle comique plus drôle que si vous aviez marché.

Limites de la théorie de Schachter-Singer

En 1979, Gary Marshall et Philip Zimbardo ont publié un article tentant de reproduire une partie des résultats de Schachter et Singer. Marshall et Zimbardo ont réalisé des versions de l’étude dans lesquelles les participants se voyaient injecter soit de l’épinéphrine, soit un placebo (mais sans connaître les véritables effets) et interagissaient ensuite avec un confédéré euphorique. Selon la théorie de Schachter et Singer, les participants ayant reçu de l’épinéphrine auraient dû avoir des niveaux plus élevés d’effets positifs, mais cela n’a pas été le cas – au contraire, les participants du groupe placebo ont fait état de niveaux plus élevés d’émotions positives.

Dans une revue des études de recherche testant la théorie Schachter-Singer, le psychologue Rainer Reisenzein a conclu que le soutien à la théorie Schachter-Singer est limité : bien qu’il y ait des preuves que l’activation physiologique peut affecter la façon dont nous vivons nos émotions, les recherches disponibles ont des résultats plutôt mitigés et laissent certaines questions sans réponse. Cependant, il souligne que la théorie de Schachter-Singer a eu une influence incroyable et a inspiré un large éventail d’études dans le domaine de la recherche sur les émotions.

Sources et lectures complémentaires :

• Cherry, Kendra. « La théorie de l’émotion de James-Lange. » Troovez.com Mind (2018, 9 novembre). https://www.verywellmind.com/what-is-the-james-lange-theory-of-emotion-2795305
• Cherry, Kendra. « Aperçu des 6 grandes théories de l’émotion ». Troovez.com Mind (2019, 6 mai). https://www.verywellmind.com/theories-of-emotion-2795717
• Cherry, Kendra. « Comprendre la théorie de l’émotion du canon. » Troovez.com Mind (2018, 1er novembre). https://www.verywellmind.com/what-is-the-cannon-bard-theory-2794965
• Marshall, Gary D., et Philip G. Zimbardo. « Conséquences affectives d’une excitation physiologique mal expliquée ». Journal of Personality and Social Psychology, vol. 37, no. 6 (1979) : 970-988. https://psycnet.apa.org/record/1980-29870-001
• Reisenzein, Rainer. « La théorie de l’émotion de Schachter : deux décennies plus tard ». Psychological Bulletin, vol. 94 no.2 (1983), p. 239-264. https://psycnet.apa.org/record/1984-00045-001
• Schachter, Stanley, et Jerome Singer. « Déterminants cognitifs, sociaux et physiologiques de l’état émotionnel ». Psychological Review vol. 69 no. 5 (1962), pp. 379-399. https://psycnet.apa.org/record/1963-06064-001