Qu’est-ce que le principe Premack ? Définition et exemples

Le principe de Premack est une théorie du renforcement qui affirme qu’un comportement moins désiré peut être renforcé par la possibilité d’adopter un comportement plus désiré. Cette théorie porte le nom de son initiateur, le psychologue David Premack.

Key Takeaways : Le principe de préemption

• Le principe de Premack stipule qu’un comportement plus probable renforcera un comportement moins probable.
• Créé par le psychologue David Premack, le principe est devenu une caractéristique de l’analyse appliquée du comportement et de la modification du comportement.
• Le principe de Premack a reçu un soutien empirique et est fréquemment appliqué dans l’éducation des enfants et le dressage des chiens. Il est également connu sous le nom de théorie de la relativité du renforcement ou règle de grand-mère.

Origines du principe Premack

Avant l’introduction du principe Premack, le conditionnement opérant considérait que le renforcement était subordonné à l’association d’un seul comportement et d’une seule conséquence. Par exemple, si un élève réussit un test, le comportement d’étude qui a conduit à sa réussite sera renforcé si le professeur le complimente. En 1965, le psychologue David Premack a développé cette idée pour montrer qu’un comportement pouvait en renforcer un autre.

Premack étudiait les singes Cebus lorsqu’il a observé que les comportements qu’un individu adopte naturellement à une fréquence plus élevée sont plus gratifiants que ceux qu’il adopte à une fréquence plus faible. Il a suggéré que les comportements plus gratifiants et plus fréquents pourraient renforcer les comportements moins gratifiants et moins fréquents.

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Depuis que Premack a fait part de ses idées pour la première fois, de multiples études menées à la fois avec des humains et des animaux ont soutenu le principe qui porte son nom. L’une des premières études a été menée par Premack lui-même. Premack a d’abord déterminé si ses jeunes enfants participants préféraient jouer au flipper ou manger des bonbons. Il les a ensuite testés dans deux scénarios : l’un dans lequel les enfants devaient jouer au flipper pour manger des bonbons et l’autre dans lequel ils devaient manger des bonbons pour jouer au flipper. Premack a constaté que dans chaque scénario, seuls les enfants qui préféraient le second comportement de la séquence montraient un effet de renforcement, preuve du principe de Premack.

Dans une étude ultérieure, Allen et Iwata ont démontré que l’exercice physique au sein d’un groupe de personnes souffrant de troubles du développement augmentait lorsque le jeu (un comportement à haute fréquence) était subordonné à l’exercice physique (un comportement à basse fréquence).

Dans une autre étude, Welsh, Bernstein et Luthans ont découvert que lorsque les travailleurs de la restauration rapide se voyaient promettre plus de temps de travail à leurs stations préférées si leurs performances répondaient à des normes spécifiques, la qualité de leurs performances aux autres postes de travail s’améliorait.

Brenda Geiger a découvert que le fait de donner aux élèves de septième et huitième année le temps de jouer dans la cour de récréation pouvait renforcer l’apprentissage en faisant dépendre le jeu de l’achèvement de leur travail en classe. En plus d’améliorer l’apprentissage, ce simple renforcement augmente l’autodiscipline des élèves et le temps qu’ils consacrent à chaque tâche, et réduit la nécessité pour les enseignants de discipliner les élèves

Exemples

Le principe de Premack peut être appliqué avec succès dans de nombreux contextes et est devenu une marque de l’analyse appliquée du comportement et de la modification du comportement. Deux domaines dans lesquels l’application du principe Premack s’est révélée particulièrement utile sont l’éducation des enfants et le dressage des chiens. Par exemple, lorsque l’on apprend à un chien à jouer à la balle, il doit apprendre que s’il veut poursuivre la balle à nouveau (comportement hautement désiré), il doit la rapporter à son maître et la laisser tomber (comportement moins désiré).

Le principe Premack est utilisé en permanence avec les enfants. De nombreux parents ont dit à leurs enfants qu’ils doivent manger leurs légumes avant de pouvoir prendre le dessert ou qu’ils doivent finir leurs devoirs avant de pouvoir jouer à un jeu vidéo. Cette tendance des éducateurs à utiliser le principe est la raison pour laquelle il est parfois appelé « la règle de grand-mère ». Bien qu’elle puisse être très efficace avec les enfants de tous âges, il est important de noter que tous les enfants ne sont pas également motivés par les mêmes récompenses. Par conséquent, afin d’appliquer avec succès le principe Premack, les éducateurs doivent déterminer les comportements les plus motivants pour l’enfant.

Limites du principe de Premack

Le principe Premack comporte plusieurs limites. Tout d’abord, la réaction d’une personne à une application du principe dépend du contexte. Les autres activités dont dispose l’individu à un moment donné et ses préférences joueront un rôle dans le fait que le renforçateur choisi produira le comportement le moins probable.

Deuxièmement, un comportement à haute fréquence se produira souvent à un rythme plus lent lorsqu’il est subordonné à un comportement à basse fréquence que lorsqu’il n’est subordonné à rien. Cela peut être dû à une trop grande différence entre la probabilité d’avoir un comportement à haute fréquence et à basse fréquence. Par exemple, si une heure d’étude ne permet de gagner qu’une heure de jeu vidéo et que l’étude est un comportement de fréquence extrêmement faible alors que le jeu vidéo est un comportement de fréquence extrêmement élevée, la personne peut décider de ne pas étudier pour gagner du temps de jeu vidéo parce que la grande quantité de temps d’étude est trop onéreuse.

Sources

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• Geiger, Brenda. « Un temps pour apprendre, un temps pour jouer : Le principe de Premack appliqué en classe ». American Secondary Education, 1996. https://files.eric.ed.gov/fulltext/ED405373.pdf
• Gibeault, Stéphanie. « Comprendre le principe de Premack dans le dressage des chiens. » American Kennel Club, 5 juillet 2018. https://www.akc.org/expert-advice/training/what-is-the-premack-principle-in-dog-training/
• Johanning, Mary Lea. « Principe de Premack ». Encyclopédie de la psychologie scolaire, éditée par Steven W. Lee, Sage, 2005. http://dx.doi.org/10.4135/9781412952491.n219
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• Psynso. « Principe de Premack ». https://psynso.com/premacks-principle/
• Premack, David. « Vers des lois de comportement empirique : I. Renforcement positif ». Psychological Review, vol. 66, no. 4, 1959, pp. 219-233. http://dx.doi.org/10.1037/h0040891
• Welsh, Dianne H.B., Daniel J. Bernstein et Fred Luthans. « Application du principe Premack de renforcement aux employés du service de la performance de qualité ». Journal of Organizational Behavior Management, vol. 13, no. 1, 1993, pp. 9-32. https://doi.org/10.1300/J075v13n01_03