Qu’est-ce que le traitement descendant ? Définition et exemples

Le traitement descendant se produit lorsque nos connaissances générales guident nos perceptions spécifiques. Lorsque nous utilisons le traitement descendant, notre capacité à comprendre les informations est influencée par le contexte dans lequel elles apparaissent.

Key Takeaways : Traitement descendant

• Le traitement descendant est le processus qui consiste à utiliser le contexte ou les connaissances générales pour comprendre ce que nous percevons.
• Richard Gregory a introduit le concept de traitement descendant en 1970.
• Nous utilisons un traitement descendant pour comprendre rapidement l’apport sensoriel que nous absorbons lorsque nous interagissons avec différents environnements.

Le concept de traitement descendant

En 1970, le psychologue Richard Gregory a introduit le concept de traitement descendant. Il a affirmé que la perception est constructive. Lorsque nous percevons quelque chose, nous devons nous appuyer sur le contexte et nos connaissances de haut niveau pour interpréter correctement la perception.

Selon Gregory, la perception est un processus de vérification d’hypothèses. Il a suggéré qu’environ 90% des informations visuelles sont perdues entre le moment où elles atteignent l’œil et celui où elles arrivent au cerveau. Ainsi, lorsque nous voyons quelque chose de nouveau, nous ne pouvons pas compter uniquement sur nos sens pour le comprendre. Nous utilisons nos connaissances existantes et ce dont nous nous souvenons des expériences passées pour émettre des hypothèses sur la signification des nouvelles informations visuelles. Si notre hypothèse est correcte, nous donnons un sens à nos perceptions en les construisant activement avec une combinaison de ce que nous absorbons par nos sens et de ce que nous savons déjà sur le monde. Cependant, si notre hypothèse est incorrecte, elle peut conduire à des erreurs de perception.

Pourquoi nous utilisons le traitement descendant

Le traitement descendant joue un rôle important dans nos interactions avec notre environnement. Nos cinq sens sont constamment en train d’assimiler des informations. À tout moment, nous faisons l’expérience de vues, de sons, de goûts, d’odeurs et de sensations différentes lorsque nous les touchons. Si nous faisions attention à chacun de nos sens en permanence, nous ne ferions jamais rien d’autre. Le traitement descendant nous permet de rationaliser le processus en s’appuyant sur le contexte et nos connaissances préexistantes pour comprendre ce que nous percevons. Si notre cerveau n’utilisait pas le traitement descendant, nos sens nous submergeraient.

Utilisation du traitement descendant

Le traitement descendant nous aide à comprendre ce que nos sens perçoivent dans notre vie quotidienne. Un domaine dans lequel cela a été démontré est la lecture et l’identification des lettres. Des expériences ont montré que lorsqu’on leur présente brièvement une lettre ou un mot qui contient cette lettre et qu’on leur demande ensuite d’identifier la lettre ou le mot qu’ils ont vu, les participants peuvent identifier le mot avec plus de précision que la lettre. Malgré le fait que le mot avait plus de stimuli visuels que la lettre, le contexte du mot a aidé l’individu à comprendre plus précisément ce qu’il avait vu. Appelé effet de supériorité du mot, c’est un outil utile dans la vie de tous les jours.

Supposons par exemple que vous recevez une lettre importante mais que quelques gouttes d’eau ont maculé une partie du texte. Quelques lettres dans des mots différents ne sont plus que des taches. Pourtant, vous êtes toujours capable de lire la lettre dans son intégralité grâce à un traitement descendant. Vous utilisez le contexte des mots et des phrases dans lesquels les taches apparaissent et votre connaissance de la lecture pour comprendre le sens du message de la lettre.

Si vous regardez l’image ci-dessus, vous verrez un mot dont une lettre a été renversée, mais vous pourrez quand même reconnaître rapidement le mot comme étant de l’AMOUR. Pour cela, il n’est pas nécessaire d’examiner attentivement la forme de la lettre renversée. Le contexte des trois lettres supplémentaires qui épellent le mot est tout ce dont nous avons besoin pour comprendre ce que nous lisons.

Positifs et négatifs du traitement descendant

Le traitement descendant remplit une fonction positive en simplifiant la façon dont nous comprenons nos perceptions sensorielles. Nos environnements sont des lieux très fréquentés et nous percevons toujours de multiples choses. Le traitement descendant nous permet de raccourcir le chemin cognitif entre nos perceptions et leur signification.

Cela s’explique en partie par le fait que le traitement descendant nous aide à reconnaître les modèles. Les modèles sont utiles parce qu’ils nous aident à comprendre et à savoir comment interagir avec le monde. Par exemple, lorsque nous rencontrons un nouveau type d’appareil mobile, nous utilisons nos expériences passées avec d’autres appareils mobiles pour déterminer rapidement les icônes à toucher afin de faire apparaître les applications avec lesquelles nous voulons interagir. Les appareils mobiles suivent généralement des schémas d’interaction similaires et notre connaissance préalable de ces schémas nous permet de les appliquer au nouvel appareil.

D’autre part, les modèles peuvent également nous empêcher de percevoir les choses de manière unique. Ainsi, nous pouvons comprendre le mode d’utilisation d’un téléphone portable, mais si le fabricant sort un nouveau téléphone qui utilise des modes d’interaction totalement uniques, nous ne pourrons peut-être pas comprendre comment l’utiliser. C’est là que le traitement descendant peut avoir des résultats négatifs.

Nos connaissances sont limitées et biaisées à certains égards. Lorsque nous appliquons nos connaissances à nos perceptions, elles limitent et biaisent de la même manière nos perceptions. Ainsi, par exemple, si nous avons toujours utilisé un iPhone, mais qu’on nous présente un nouveau type de téléphone, notre perception peut être que l’expérience d’utilisation du téléphone est inférieure, même s’il fonctionne exactement comme l’iPhone.

Sources

• Anderson, John R. Psychologie cognitive et ses implications. 7e éd., Worth Publishers, 2010.
• Cherry, Kendra. « Traitement et perception de haut en bas ». Troovez.com Mind, 29 décembre 2018. https://www.verywellmind.com/what-is-top-down-processing-2795975
• McLeod, Saul. « Théorie de la perception visuelle. » Simply Psychology, 2018. https://www.simplypsychology.org/perception-theories.html