Qu’est-ce que l’effet Zeigarnik ? Définition et exemples

Vous êtes-vous déjà retrouvé à penser à un projet partiellement terminé pour l’école ou le travail alors que vous essayiez de vous concentrer sur autre chose ? Ou peut-être vous êtes-vous demandé ce qui allait se passer ensuite dans votre émission de télévision ou votre série de films préférée. Si c’est le cas, vous avez ressenti l’effet Zeigarnik, la tendance à mieux se souvenir des tâches inachevées que des tâches terminées.

Key Takeaways : L’effet Zeigarnik

• L’effet Zeigarnik indique que les gens ont tendance à se souvenir mieux des tâches inachevées ou incomplètes que des tâches achevées.
• L’effet a été observé pour la première fois par le psychologue russe Bluma Zeigarnik, qui a remarqué que les serveurs d’un café pouvaient mieux se souvenir des commandes qu’ils n’avaient pas encore livrées que de celles qu’ils avaient distribuées.
• De nombreuses recherches soutiennent l’effet Zeigarnik, mais il peut également être miné par des éléments tels que le moment de l’interruption d’une tâche, la motivation d’une personne à s’engager dans une tâche et la difficulté que l’on croit avoir à accomplir une tâche.
• La connaissance de l’effet Zeigarnik peut aider à surmonter la procrastination, à améliorer les habitudes d’étude et à promouvoir la santé mentale.

Origines de l’effet Zeigarnik

Un jour, alors qu’il était assis dans un restaurant viennois très fréquenté dans les années 1920, le psychologue russe Bluma Zeigarnik a remarqué que les serveurs pouvaient se souvenir avec succès des détails des commandes pour les tables qui n’avaient pas encore reçu et payé leur nourriture. Cependant, dès que la nourriture était livrée et que le chèque était fermé, les souvenirs des serveurs semblaient disparaître de leur esprit.

Zeigarnik a mené une série d’expériences pour étudier ce phénomène. Elle a demandé aux participants d’accomplir une série de 18 à 22 tâches simples, notamment de fabriquer une figure d’argile, de construire un puzzle ou de résoudre un problème mathématique. La moitié des tâches ont été interrompues avant que le participant ne puisse les terminer. Pendant ce temps, le participant a pu travailler sur les autres jusqu’à ce qu’elles soient terminées. Ensuite, le participant a été invité à parler à l’expérimentateur des tâches sur lesquelles il avait travaillé. Zeigarnik voulait savoir quelles étaient les tâches dont les participants se souviendraient en premier. Un premier groupe de participants se souvenait des tâches interrompues 90 % mieux que les tâches qu’ils avaient accomplies, et un second groupe de participants se souvenait des tâches interrompues deux fois plus que des tâches accomplies.

Dans une variante de l’expérience, Zeigarnik a constaté que les adultes bénéficiaient une fois de plus d’un avantage de 90 % en matière de mémoire pour les tâches interrompues. En outre, les enfants se souvenaient deux fois plus souvent de tâches inachevées que de tâches achevées.

Soutien à l’effet Zeigarnik

D’autres recherches ont permis de confirmer les premières conclusions de Zeigarnik. Par exemple, dans une étude menée dans les années 1960, John Baddeley, un chercheur en mémoire, a demandé aux participants de résoudre une série d’anagrammes dans un laps de temps précis. On leur a ensuite donné les réponses aux anagrammes qu’ils n’avaient pas pu terminer. Plus tard, les participants étaient plus à même de se rappeler les mots des anagrammes qu’ils n’avaient pas réussi à terminer que ceux qu’ils avaient terminés avec succès.

De même, dans une étude de 1982, Kenneth McGraw et Jirina Fiala ont interrompu les participants avant qu’ils ne puissent accomplir une tâche de raisonnement spatial. Pourtant, même après la fin de l’expérience, 86% des participants qui n’ont reçu aucune incitation à participer ont décidé de rester et de continuer à travailler sur la tâche jusqu’à ce qu’ils puissent la terminer.

Preuves contre l’effet Ziegarnik

D’autres études n’ont pas réussi à reproduire l’effet Zeigarnik, et les preuves démontrent qu’il existe un certain nombre de facteurs qui ont un impact sur cet effet. Zeigarnik en a tenu compte dans la discussion de sa recherche originale. Elle a suggéré que des éléments tels que le moment de l’interruption, la motivation pour mener à bien une tâche, la fatigue de l’individu et la difficulté qu’il croit avoir à accomplir une tâche, ont tous un impact sur le souvenir que l’on a d’une tâche inachevée. Par exemple, si une personne n’est pas particulièrement motivée pour terminer une tâche, elle aura moins de chances de s’en souvenir, qu’elle l’ait terminée ou non.

Dans l’étude de McGraw et Fiala, il a été démontré que l’attente de récompenses compromettait l’effet Zeigarnik. Si la plupart des participants à qui l’on n’avait pas promis de récompense pour leur participation à l’expérience sont retournés à la tâche après avoir été interrompus, un nombre bien plus faible de participants à qui l’on avait promis une récompense ont fait de même.

Implications pour la vie quotidienne

La connaissance de l’effet Zeigarnik peut être mise en pratique dans la vie de tous les jours.

Surmonter la procrastination

L’effet est particulièrement bien adapté pour aider à surmonter la procrastination. Nous remettons souvent à plus tard les grandes tâches qui nous semblent écrasantes. Cependant, l’effet Zeigarnik suggère que la clé pour surmonter la procrastination est de commencer tout juste. La première étape pourrait être quelque chose de petit et apparemment sans importance. En fait, il est probablement préférable que ce soit quelque chose d’assez facile. La clé, cependant, est que la tâche a été entamée, mais pas achevée. Cela absorbera l’énergie psychologique qui conduira la tâche à s’immiscer dans nos pensées. C’est un sentiment de malaise qui nous poussera à achever la tâche, à un moment où nous pourrons lâcher prise et ne plus garder la tâche au premier plan de nos pensées.

Améliorer les habitudes d’étude

L’effet Zeigarnik peut également être utile pour les étudiants qui étudient en vue d’un examen. L’effet nous indique que le fait d’interrompre les séances d’étude peut en fait améliorer la mémoire. Ainsi, au lieu de bachoter pour un examen en une seule séance, il est préférable de prévoir des pauses pendant lesquelles l’étudiant se concentre sur autre chose. Cela provoquera des réflexions intrusives sur les informations à retenir qui permettront à l’étudiant de les répéter et de les consolider, ce qui améliorera sa mémoire au moment de l’examen.

Impact sur la santé mentale

L’effet Zeigarnik met également en évidence les raisons pour lesquelles les gens peuvent avoir des problèmes de santé mentale. Par exemple, si une personne laisse des tâches importantes inachevées, les pensées intrusives qui en résultent peuvent entraîner du stress, de l’anxiété, des troubles du sommeil et un épuisement mental et émotionnel.

D’autre part, l’effet Zeigarnik peut améliorer la santé mentale en fournissant la motivation nécessaire pour terminer les tâches. Et l’achèvement d’une tâche peut donner à un individu un sentiment d’accomplissement et promouvoir l’estime et la confiance en soi. L’achèvement de tâches stressantes, en particulier, peut donner un sentiment de clôture qui peut améliorer le bien-être psychologique.

Sources

• Cherry, Kendra. « Un aperçu de l’effet Zeigarnik et de la mémoire ». Troovez.com Mind, 10 août 2019. https://www.verywellmind.com/zeigarnik-effect-memory-overview-4175150
• Dean, Jeremy. « L’effet Zeigarnik ». PsyBlog, 8 février 2011. https://www.spring.org.uk/2011/02/the-zeigarnik-effect.php
• McGraw, Kenneth O. et Jirina Fiala. « Saper l’effet Zeigarnik : un autre coût caché de la récompense ». Journal of Personality, vol. 50, no. 1, 1982, pp. 58-66. https://doi.org/10.1111/j.1467-6494.1982.tb00745.x
• Zeigarnik, Bluma. « Sur les tâches terminées et inachevées. » Psychologische Forschung, vol. 9, no. 185, 1927, pp. 1-85. https://pdfs.semanticscholar.org/edd8/f1d0f79106c80b0b856b46d0d01168c76f50.pdf
• « Effet Zeigarnik ». GoodTherapy, 1er février 2016. https://www.goodtherapy.org/blog/psychpedia/zeigarnik-effect