Qu’est-ce que l’ethnomusicologie ? Définition, histoire, méthodes

L’ethnomusicologie est l’étude de la musique dans le contexte de sa culture plus large, bien qu’il existe différentes définitions pour ce domaine. Certains la définissent comme l’étude du pourquoi et du comment de la création musicale par l’homme. D’autres la décrivent comme l’anthropologie de la musique. Si l’anthropologie est l’étude du comportement humain, l’ethnomusicologie est l’étude de la musique que font les humains.

Questions de recherche

Les ethnomusicologues étudient un large éventail de sujets et de pratiques musicales dans le monde entier. Il est parfois décrit comme l’étude de la musique non occidentale ou « musique du monde », par opposition à la musicologie, qui étudie la musique classique d’Europe occidentale. Toutefois, le domaine se définit davantage par ses méthodes de recherche (c’est-à-dire l’ethnographie ou le travail de terrain immersif dans une culture donnée) que par ses sujets. Ainsi, les ethnomusicologues peuvent étudier tout ce qui va de la musique folklorique à la musique populaire diffusée par les médias, en passant par les pratiques musicales associées aux classes d’élite.

Les questions de recherche les plus courantes posées par les ethnomusicologues sont les suivantes

• Comment la musique reflète-t-elle la culture générale dans laquelle elle a été créée ?
• Comment la musique est-elle utilisée à différentes fins, qu’elles soient sociales, politiques, religieuses ou pour représenter une nation ou un groupe de personnes ?
• Quels rôles jouent les musiciens dans une société donnée ?
• Comment les performances musicales recoupent-elles ou représentent-elles les différents axes de l’identité, tels que la race, la classe sociale, le sexe et la sexualité ?

Histoire

Le domaine, tel qu’il est actuellement nommé, est apparu dans les années 1950, mais l’ethnomusicologie est née comme « musicologie comparative » à la fin du 19e siècle. Liée à l’accent mis par l’Europe du XIXe siècle sur le nationalisme, la musicologie comparée est apparue comme un projet de documentation des différentes caractéristiques musicales de diverses régions du monde. Le domaine de la musicologie a été créé en 1885 par le chercheur autrichien Guido Adler, qui a conçu la musicologie historique et la musicologie comparée comme deux branches distinctes, la musicologie historique ne s’intéressant qu’à la musique classique européenne.

Carl Stumpf, un des premiers musicologues comparatifs, a publié en 1886 l’une des premières ethnographies musicales sur un groupe indigène en Colombie-Britannique. Les musicologues comparatifs s’attachaient principalement à documenter les origines et l’évolution des pratiques musicales. Ils ont souvent épousé les notions sociales darwinistes et ont supposé que la musique dans les sociétés non occidentales était « plus simple » que la musique en Europe occidentale, qu’ils considéraient comme le point culminant de la complexité musicale. Les musicologues comparateurs s’intéressaient également aux modes de diffusion de la musique d’un endroit à l’autre. Les folkloristes du début du XXe siècle, tels que Cecil Sharp (qui collectionnait les ballades folkloriques britanniques) et Frances Densmore (qui collectionnait les chansons de divers groupes amérindiens), sont également considérés comme les ancêtres de l’ethnomusicologie.

Une autre préoccupation majeure de la musicologie comparée était la classification des instruments et des systèmes musicaux. En 1914, les chercheurs allemands Curt Sachs et Erich von Hornbostel ont mis au point un système de classification des instruments de musique qui est encore utilisé aujourd’hui. Le système divise les instruments en quatre groupes selon leur matériau vibrant : les aérophones (vibrations causées par l’air, comme pour une flûte), les chordophones (cordes vibrantes, comme pour une guitare), les membranophones (peau animale vibrante, comme pour les tambours) et les idiophones (vibrations causées par le corps de l’instrument lui-même, comme pour un hochet).

En 1950, le musicologue néerlandais Jaap Kunst a inventé le terme « ethnomusicologie », qui combine deux disciplines : la musicologie (l’étude de la musique) et l’ethnologie (l’étude comparative de différentes cultures). En s’appuyant sur ce nouveau nom, le musicologue Charles Seeger, l’anthropologue Alan Merriam et d’autres ont créé la Société d’ethnomusicologie en 1955 et la revue Ethnomusicology en 1958. Les premiers programmes d’études supérieures en ethnomusicologie ont été créés dans les années 1960 à l’UCLA, à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et à l’Université de l’Indiana.

Le changement de nom a marqué un autre changement dans le domaine : l’ethnomusicologie s’est éloignée de l’étude des origines, de l’évolution et de la comparaison des pratiques musicales pour se tourner vers la réflexion sur la musique comme une des nombreuses activités humaines, comme la religion, le langage et la nourriture. En bref, le domaine est devenu plus anthropologique. Le livre d’Alan Merriam, The Anthropology of Music, publié en 1964, est un texte fondamental qui reflète ce changement. La musique n’était plus considérée comme un objet d’étude pouvant être entièrement saisi à partir d’un enregistrement ou d’une notation musicale écrite, mais plutôt comme un processus dynamique affecté par la société dans son ensemble. Alors que de nombreux musicologues comparatifs ne jouaient pas la musique qu’ils analysaient ou passaient beaucoup de temps sur le « terrain », à la fin du XXe siècle, de longues périodes de travail sur le terrain sont devenues une exigence pour les ethnomusicologues.

À la fin du XXe siècle, on a également cessé d’étudier uniquement la musique « traditionnelle » non occidentale, considérée comme « non contaminée » par le contact avec l’Occident. Les formes populaires et contemporaines de musique de masse – rap, salsa, rock, afro-pop – sont devenues des sujets d’étude importants, à côté des traditions plus documentées du gamelan javanais, de la musique classique hindouiste et des tambours d’Afrique de l’Ouest. Les ethnomusicologues se sont également penchés sur des questions plus contemporaines qui touchent à la création musicale, comme la mondialisation, les migrations, la technologie/les médias et les conflits sociaux. L’ethnomusicologie a fait une percée majeure dans les collèges et les universités, avec des dizaines de programmes de troisième cycle maintenant établis et des ethnomusicologues dans le corps enseignant de nombreuses grandes universités.

Théories/concepts clés

L’ethnomusicologie part du principe que la musique peut donner un aperçu significatif d’une culture ou d’un groupe de personnes plus large. Un autre concept fondamental est le relativisme culturel et l’idée qu’aucune culture/musique n’est intrinsèquement plus précieuse ou meilleure qu’une autre. Les ethnomusicologues évitent d’attribuer des jugements de valeur comme « bon » ou « mauvais » aux pratiques musicales.

Théoriquement, c’est l’anthropologie qui a le plus influencé ce domaine. Par exemple, la notion de « description dense » de l’anthropologue Clifford Geertz – une façon détaillée d’écrire sur le travail de terrain qui plonge le lecteur dans l’expérience du chercheur et tente de saisir le contexte du phénomène culturel – a été très influente. À la fin des années 80 et 90, le virage « autoréflexive » de l’anthropologie – qui pousse les ethnographes à réfléchir à l’impact de leur présence sur le terrain et à reconnaître qu’il est impossible de conserver une objectivité totale lorsqu’ils observent les participants à la recherche et interagissent avec eux – s’est également imposé chez les ethnomusicologues.

Les ethnomusicologues empruntent également des théories à toute une série d’autres disciplines des sciences sociales, notamment la linguistique, la sociologie, la géographie culturelle et la théorie post-structuraliste, en particulier les travaux de Michel Foucault.

Méthodes

L’ethnographie est la méthode qui distingue le plus l’ethnomusicologie de la musicologie historique, qui consiste en grande partie à faire des recherches dans les archives (examen de textes). L’ethnographie consiste à mener des recherches auprès de personnes, notamment des musiciens, afin de comprendre leur rôle dans leur culture au sens large, comment ils font de la musique et quelles significations ils attribuent à la musique, entre autres questions. La recherche ethnomusicologique exige que le chercheur s’immerge dans la culture sur laquelle il écrit.

L’interview et l’observation des participants sont les principales méthodes associées à la recherche ethnographique, et sont les activités les plus courantes auxquelles se livrent les ethnomusicologues lorsqu’ils effectuent des travaux sur le terrain.

La plupart des ethnomusicologues apprennent également à jouer, chanter ou danser sur la musique qu’ils étudient. Cette méthode est considérée comme une forme d’acquisition d’expertise/connaissance d’une pratique musicale. Mantle Hood, un ethnomusicologue qui a fondé le célèbre programme de l’UCLA en 1960, a appelé cette « bimusicalité », la capacité à jouer à la fois de la musique classique européenne et une musique non occidentale.

Les ethnomusicologues documentent également la production musicale de différentes manières, en rédigeant des notes de terrain et en réalisant des enregistrements audio et vidéo. Enfin, il y a l’analyse musicale et la transcription. L’analyse musicale implique une description détaillée des sons de la musique, et est une méthode utilisée par les ethnomusicologues et les musicologues historiques. La transcription est la conversion des sons musicaux en notation écrite. Les ethnomusicologues produisent souvent des transcriptions et les incluent dans leurs publications afin de mieux illustrer leur argumentation.

Considérations éthiques

Il existe un certain nombre de questions éthiques que les ethnomusicologues prennent en compte dans le cadre de leurs recherches, et la plupart d’entre elles concernent la représentation de pratiques musicales qui ne sont pas « les leurs ». Les ethnomusicologues sont chargés de représenter et de diffuser, dans leurs publications et leurs présentations publiques, la musique d’un groupe de personnes qui n’ont peut-être pas les ressources ou l’accès nécessaires pour se représenter elles-mêmes. Il est de leur responsabilité de produire des représentations exactes, mais les ethnomusicologues doivent également se rendre compte qu’ils ne peuvent jamais « parler au nom » d’un groupe dont ils ne sont pas membres.

Il y a aussi souvent une différence de pouvoir entre les ethnomusicologues, pour la plupart occidentaux, et leurs « informateurs » ou participants à la recherche non occidentaux sur le terrain. Cette inégalité est souvent d’ordre économique, et parfois les ethnomusicologues donnent de l’argent ou des cadeaux aux participants à la recherche en échange informel des connaissances que les informateurs fournissent au chercheur.

Enfin, il y a souvent des questions de droits de propriété intellectuelle en ce qui concerne la musique traditionnelle ou folklorique. Dans de nombreuses cultures, il n’existe pas de concept de propriété individuelle de la musique – elle est collective – de sorte que des situations épineuses peuvent survenir lorsque les ethnomusicologues enregistrent ces traditions. Ils doivent être très francs quant à l’objectif de l’enregistrement et demander la permission aux musiciens. S’il y a une chance d’utiliser l’enregistrement à des fins commerciales, un arrangement doit être pris pour créditer et indemniser les musiciens.

Sources

• Barz, Gregory F., et Timothy J. Cooley, éditeurs. Ombres sur le terrain : Nouvelles perspectives pour le travail de terrain en ethnomusicologie. Oxford University Press, 1997.
• Myers, Helen. Ethnomusicologie : Une introduction. W.W. Norton & Company, 1992.
• Nettl, Bruno. L’étude de l’ethnomusicologie : Trente-trois discussions. 3e éd., University of Illinois Press, 2015.
• Nettl, Bruno, et Philip V. Bohlman, éditeurs. Musicologie comparative et anthropologie de la musique : Essais sur l’histoire de l’ethnomusicologie. University of Chicago Press, 1991.
• Riz, Timothy. Ethnomusicologie : Une très courte introduction. Oxford University Press, 2014.