Qu’est-ce que l’observation en milieu naturel ? Définition et exemples

L’observation en milieu naturel est une méthode de recherche utilisée en psychologie et dans d’autres sciences sociales, dans laquelle les participants à la recherche sont observés dans leur environnement naturel. Contrairement aux expériences en laboratoire qui impliquent la vérification d’hypothèses et le contrôle de variables, l’observation en milieu naturel nécessite simplement l’enregistrement de ce qui est observé dans un cadre spécifique.

Kay Takeaways : Observation en milieu naturel

• L’observation en milieu naturel est une méthode de recherche qui consiste à observer des personnes ou d’autres sujets dans leur environnement naturel.
• Les psychologues et autres spécialistes des sciences sociales utilisent l’observation en milieu naturel pour étudier des milieux sociaux ou culturels spécifiques qui ne pourraient pas être étudiés autrement, comme les prisons, les bars et les hôpitaux.
• L’observation en milieu naturel présente certains inconvénients, notamment l’impossibilité de contrôler les variables et le manque de reproductibilité.

Applications d’observation en milieu naturel

L’observation en milieu naturel consiste à observer des sujets d’intérêt dans leur environnement quotidien normal. Elle est parfois appelée « travail de terrain » car elle exige que les chercheurs aillent sur le terrain (le cadre naturel) pour recueillir des données sur leurs participants. L’observation en milieu naturel trouve ses racines dans l’anthropologie et la recherche sur le comportement des animaux. Par exemple, l’anthropologue culturelle Margaret Mead a utilisé l’observation naturaliste pour étudier la vie quotidienne de différentes tribus dans le Pacifique Sud.

Cependant, cette approche n’oblige pas toujours les chercheurs à observer les gens dans des environnements aussi exotiques. Elle peut être menée dans n’importe quel type de cadre social ou organisationnel, y compris les bureaux, les écoles, les bars, les prisons, les dortoirs, les babillards en ligne, ou tout autre endroit où l’on peut observer des personnes. Par exemple, la psychologue Sylvia Scribner a utilisé l’observation en milieu naturel pour étudier la façon dont les gens prennent des décisions dans diverses professions. Pour ce faire, elle a accompagné des personnes – des trayeurs, des caissiers, des opérateurs de machines – dans leurs activités professionnelles habituelles.

L’observation en milieu naturel est précieuse lorsqu’un chercheur veut en savoir plus sur des personnes dans un contexte social ou culturel spécifique, mais qu’il ne peut recueillir l’information d’une autre manière. Parfois, l’étude des gens dans un laboratoire peut avoir un impact sur leur comportement, être d’un coût prohibitif, ou les deux. Par exemple, si un chercheur souhaite étudier le comportement des acheteurs dans les semaines précédant les vacances de Noël, il ne serait pas pratique de construire un magasin dans le laboratoire. De plus, même si le chercheur le faisait, il serait peu probable qu’il obtienne la même réaction des participants que s’ils faisaient leurs achats dans un magasin dans le monde réel. L’observation en milieu naturel offre la possibilité d’observer le comportement des acheteurs et, sur la base des observations des chercheurs sur la situation, a le potentiel de générer de nouvelles idées pour des hypothèses ou des pistes de recherche spécifiques.

La méthode exige que les chercheurs s’immergent dans le milieu étudié. Cela implique généralement la prise de nombreuses notes de terrain. Les chercheurs peuvent également interroger des personnes spécifiques impliquées dans la situation, recueillir des documents sur le lieu de l’étude et réaliser des enregistrements audio ou vidéo. Dans ses recherches sur la prise de décision dans différentes professions, par exemple, Scribner ne s’est pas contentée de prendre des notes détaillées, elle a également rassemblé chaque bout de document écrit que ses participants ont lu et produit, et a photographié le matériel qu’ils ont utilisé.

Portée de l’observation

Avant d’aller sur le terrain, les chercheurs qui font de l’observation en milieu naturel doivent définir l’étendue de leurs recherches. Si le chercheur peut vouloir étudier tout ce qui concerne les personnes dans le cadre choisi, cela peut ne pas être réaliste étant donné la complexité du comportement humain. Par conséquent, le chercheur doit concentrer ses observations sur les comportements et les réponses spécifiques qu’il souhaite étudier.

Par exemple, le chercheur peut choisir de collecter des données quantitatives en comptant le nombre de fois qu’un comportement spécifique se produit. Ainsi, si le chercheur s’intéresse aux interactions des propriétaires de chiens avec leurs chiens, il peut compter le nombre de fois où le propriétaire parle à son chien pendant une promenade. D’autre part, une grande partie des données recueillies lors de l’observation en milieu naturel, notamment les notes, les enregistrements audio et vidéo et les entretiens, sont des données qualitatives qui obligent le chercheur à décrire, analyser et interpréter ce qui a été observé.

Méthodes d’échantillonnage

Les chercheurs peuvent également limiter la portée d’une étude en utilisant une méthode d’échantillonnage spécifique. Cela leur permettra de recueillir un échantillon représentatif de données sur le comportement des sujets sans avoir à observer tout ce que fait le sujet à tout moment. Les méthodes d’échantillonnage comprennent :

• L’échantillonnage temporel, ce qui signifie que le chercheur observera les sujets à différents intervalles de temps. Ces intervalles peuvent être aléatoires ou spécifiques. Par exemple, le chercheur pourrait décider de n’observer les sujets que tous les matins pendant une heure.
• L’échantillonnage en situation, ce qui signifie que le chercheur observera les mêmes sujets dans différentes situations. Par exemple, si un chercheur souhaite observer le comportement des fans de Star Wars lors de la sortie du dernier film de la franchise, il pourra observer le comportement des fans sur le tapis rouge de la première du film, lors des projections et sur les forums de discussion en ligne de Star Wars.
• L’échantillonnage d’événements, ce qui signifie que le chercheur n’enregistrera que des comportements spécifiques et ignorera tous les autres. Par exemple, lorsqu’il observe les interactions entre les enfants sur un terrain de jeu, le chercheur peut décider qu’il ne s’intéresse qu’à l’observation de la façon dont les enfants décident de se relayer sur le toboggan tout en ignorant le comportement des autres équipements du terrain de jeu.

Avantages et inconvénients de l’observation en milieu naturel

L’observation en milieu naturel présente un certain nombre d’avantages. En voici quelques-uns :

• Les études ont une plus grande validité externe car les données du chercheur proviennent directement de l’observation des sujets dans leur environnement naturel.
• L’observation des gens sur le terrain peut permettre d’entrevoir des comportements qui ne pourraient jamais se produire en laboratoire, ce qui peut donner lieu à des aperçus uniques.
• Le chercheur peut étudier des choses qu’il serait impossible ou contraire à l’éthique de reproduire dans un laboratoire. Par exemple, alors qu’il serait contraire à l’éthique d’étudier la manière dont les gens font face aux conséquences de la violence en manipulant l’exposition dans un laboratoire, les chercheurs peuvent recueillir des données sur ce sujet en observant les participants dans un groupe de soutien.

Malgré sa valeur dans certaines situations, l’observation naturaliste peut présenter un certain nombre d’inconvénients, notamment

• Les études d’observation en milieu naturel impliquent généralement l’observation d’un nombre limité de milieux. Par conséquent, les sujets étudiés sont limités à certains âges, sexes, ethnies ou autres caractéristiques, ce qui signifie que les résultats d’une étude ne peuvent être généralisés à l’ensemble de la population.
• Les chercheurs ne peuvent pas contrôler différentes variables comme ils le font dans un laboratoire, ce qui rend les études d’observation en milieu naturel moins fiables et plus difficiles à reproduire.
• Le manque de contrôle des variables externes rend également impossible la détermination de la cause des comportements observés par le chercheur.
• Si les sujets savent qu’ils sont observés, cela peut changer leur comportement.

Sources