Qu’est-ce que l’œil du Sahara ?

L’œil bleu du Sahara, également connu sous le nom de structure Richat ou Guelb er Richat, est une formation géologique du désert du Sahara qui ressemble à un énorme œil de bœuf. La formation s’étend sur une région désertique de 40 kilomètres de large dans le pays de la Mauritanie.

Key Takeaways : L’œil du Sahara

• L’œil du Sahara, également connu sous le nom de structure Richat, est un dôme géologique contenant des roches qui sont antérieures à l’apparition de la vie sur Terre.
• L’œil ressemble à un œil de bœuf bleu et est situé au Sahara occidental. Il est visible depuis l’espace et a été utilisé comme repère visuel par les astronautes.
• Les géologues pensent que la formation de l’Œil a commencé lorsque le supercontinent Pangée a commencé à se déchirer.

Pendant des siècles, seules quelques tribus nomades locales ont connu cette formation. Elle a été photographiée pour la première fois dans les années 1960 par les astronautes de Gemini, qui l’ont utilisée comme point de repère pour suivre la progression de leurs séquences d’atterrissage. Plus tard, le satellite Landsat a pris des images supplémentaires et a fourni des informations sur la taille, la hauteur et l’étendue de la formation.

Les géologues croyaient à l’origine que l’Oeil du Sahara était un cratère d’impact, créé lorsqu’un objet venu de l’espace frappait la surface. Cependant, de longues études des roches à l’intérieur de la structure montrent que ses origines sont entièrement terrestres.

Une merveille géologique unique

Les géologues ont conclu que l’Oeil du Sahara est un dôme géologique. La formation contient des roches qui ont au moins 100 millions d’années ; certaines remontent à bien avant l’apparition de la vie sur Terre. Ces roches comprennent des dépôts ignés (volcaniques) ainsi que des couches sédimentaires qui se forment lorsque le vent pousse des couches de poussière et que l’eau dépose du sable et de la boue. Aujourd’hui, les géologues peuvent trouver plusieurs types de roches ignées dans la région de l’œil, notamment de la kimberlite, des carbonatites, des basaltes noirs (semblables à ceux que l’on peut voir sur la grande île d’Hawaï) et des rhyolites.

Il y a des millions d’années, l’activité volcanique des profondeurs de la surface de la Terre a soulevé tout le paysage autour de l’Œil. Ces régions n’étaient pas des déserts, comme elles le sont aujourd’hui. Au contraire, elles étaient probablement beaucoup plus tempérées, avec de l’eau courante en abondance. Des couches de grès ont été déposées par les vents soufflants et au fond des lacs et des rivières pendant la période tempérée. L’écoulement volcanique souterrain a fini par faire remonter les couches de grès et autres roches sus-jacentes. Après la disparition du volcanisme, l’érosion éolienne et hydrique a commencé à ronger les couches rocheuses en forme de dôme. La région a commencé à se stabiliser et à s’effondrer sur elle-même, créant ainsi un « œil » à peu près circulaire.

Traces de la Pangée

Les anciennes roches de l’Oeil du Sahara ont fourni aux chercheurs des informations sur ses origines. La formation la plus ancienne de l’Œil a commencé lorsque le supercontinent Pangée a commencé à se déchirer. Lorsque la Pangée s’est disloquée, les eaux de l’océan Atlantique ont commencé à se déverser dans la région.

Alors que la Pangée se détachait lentement, le magma des profondeurs de la surface a commencé à remonter du manteau terrestre, qui a formé un dôme rocheux en forme de cercle entouré de couches de grès. L’érosion a fait des ravages dans les roches ignées et les grès, et lorsque le dôme s’est affaissé, des crêtes circulaires ont été laissées derrière, donnant à la structure Richat sa forme circulaire enfoncée. Aujourd’hui, l’œil est quelque peu enfoncé sous le niveau des paysages environnants.

Voir les yeux

Le Sahara occidental n’a plus les conditions tempérées qui existaient lors de la formation de l’Œil. Il est cependant possible de visiter le désert sec et sablonneux que l’Œil du Sahara appelle sa maison – mais ce n’est pas un voyage de luxe. Les voyageurs doivent d’abord obtenir un visa mauritanien et trouver un sponsor local.

Une fois admis, il est conseillé aux touristes de prendre des dispositions pour leur voyage sur place. Certains entrepreneurs proposent des promenades en avion ou des voyages en montgolfière au-dessus de l’Œil, permettant aux visiteurs d’avoir une vue d’ensemble. L’Œil est situé près de la ville d’Oudane, qui se trouve à un trajet en voiture de la structure, et il y a même un hôtel à l’intérieur de l’Œil.

L’avenir de l’œil

L’Œil du Sahara attire à la fois les touristes et les géologues, qui affluent à l’Œil pour étudier en personne cette caractéristique géologique unique. Cependant, comme l’Œil est situé dans une région désertique peu habitée, avec très peu d’eau ou de pluie, il n’est pas très menacé par l’homme.

Cela laisse l’Œil ouvert aux caprices de la nature. Les effets permanents de l’érosion menacent le paysage, tout comme ils le font dans d’autres endroits de la planète. Les vents du désert pourraient bien apporter plus de dunes dans la région, d’autant plus que le changement climatique provoque une désertification accrue dans la région. Il est fort possible que, dans un avenir lointain, l’œil du Sahara soit inondé de sable et de poussière. Les futurs voyageurs ne trouveront peut-être qu’un désert balayé par les vents qui enfouira l’une des caractéristiques géologiques les plus frappantes de la planète.