Qu’est-ce qu’un lapsus freudien ?

Un glissement freudien, également appelé parapraxie, est un glissement de la langue qui semble révéler par inadvertance une pensée ou une attitude inconsciente.

Ce concept remonte aux recherches de Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse. Freud pensait que ces lapsus étaient généralement de nature sexuelle et attribuait les bévues souvent embarrassantes à la manifestation de désirs profondément refoulés par le subconscient d’une personne.

Points clés à retenir

• Le terme « glissement freudien » fait référence à la théorie psychologique selon laquelle, lorsqu’une personne parle mal, elle révèle par inadvertance des désirs refoulés ou secrets.
• Freud a écrit pour la première fois sur ce concept dans son livre de 1901, « La psychopathologie de la vie quotidienne ».
• En 1979, des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont découvert que les lapsus se produisent le plus souvent lorsque les personnes sont stressées ou parlent rapidement. Ils en ont conclu que les désirs sexuels subconscients ne sont pas la seule cause de ce qu’on appelle les lapsus freudiens.

Histoire et origines

Sigmund Freud est l’un des noms les plus reconnaissables en psychologie. Alors que les chercheurs modernes s’accordent à dire que ses travaux étaient profondément imparfaits et souvent totalement incorrects, Freud a jeté les bases d’une grande partie des recherches clés dans ce domaine. Freud est bien connu pour ses écrits sur la sexualité, en particulier ses idées sur les pulsions sexuelles refoulées, qui jouent un rôle dans ses travaux sur la parapraxie.

Sa première plongée dans l’erreur freudienne est apparue dans son livre « La psychopathologie de la vie quotidienne », publié en 1901. Dans ce livre, Freud décrit l’explication d’une femme sur la façon dont son attitude envers un homme particulier est passée d’indifférente à chaleureuse au fil du temps. « Je n’ai jamais vraiment eu quelque chose contre lui », se souvient-il en disant. « Je ne lui ai jamais donné la chance d’amadouer ma connaissance. » Lorsque Freud a découvert plus tard que l’homme et la femme avaient entamé une relation amoureuse, il a déterminé que la femme voulait dire « cultiver », mais son subconscient lui a dit « captiver », et « cuptiver » en a été le résultat.

Freud a de nouveau développé le phénomène dans son livre de 1925 « Une étude autobiographique ». « Ces phénomènes ne sont pas accidentels, qu’ils nécessitent plus que des explications physiologiques », écrit-il. « Ils ont un sens et peuvent être interprétés, et qu’il est justifié d’en déduire la présence d’impulsions et d’intentions retenues ou réprimées », Freud concluait que ces dérapages agissaient comme des fenêtres sur le subconscient, arguant que lorsque quelqu’un disait quelque chose qu’il ne voulait pas dire, ses secrets réprimés pouvaient parfois être découverts.

Études importantes

En 1979, des chercheurs en psychologie de l’Université de Davis ont étudié les glissements freudiens en simulant des environnements dans lesquels de tels glissements de la langue semblaient plus susceptibles de se produire. Ils ont placé des sujets masculins hétérosexuels dans trois groupes. Le premier groupe était dirigé par un professeur d’âge moyen, le deuxième par une assistante de laboratoire « séduisante » qui portait « une jupe très courte et … une blouse translucide », et le troisième groupe avait des électrodes attachées à ses doigts et était dirigé par un autre professeur d’âge moyen.

Les chefs de chaque groupe ont demandé aux sujets de lire une série de paires de mots en silence, en indiquant parfois que les participants devaient dire les mots à voix haute. Le groupe muni des électrodes a été informé qu’il risquait de recevoir un choc électrique s’il se trompait de parole.

Les erreurs (ou dérapages freudiens) du groupe dirigé par des femmes étaient plus souvent de nature sexuelle. Cependant, elles n’ont pas commis autant d’erreurs que le groupe avec des électrodes attachées aux doigts. Les chercheurs ont conclu que l’anxiété du choc potentiel était la cause de ces glissades de langue plus fréquentes. Ainsi, ont-ils suggéré que les individus sont plus susceptibles de faire des glissades freudiennes s’ils parlent rapidement, ou s’ils se sentent nerveux, fatigués, stressés ou intoxiqués.

En d’autres termes, les désirs sexuels subconscients ne sont pas le seul facteur des dérapages freudiens, comme le croyait Freud.

Exemples historiques

Peut-être en raison de la fréquence de leurs discours publics, les hommes politiques nous ont donné certains des exemples les plus célèbres de ce qu’on appelle les dérapages freudiens.

En 1991, le sénateur Ted Kennedy a inclus une erreur tristement célèbre dans un discours télévisé. « Notre intérêt national devrait être d’encourager la poitrine », a-t-il fait une pause, puis s’est corrigé, « la meilleure et la plus brillante ». Le fait que ses mains étaient en forme de ventouse pendant qu’il parlait a rendu ce moment primordial pour l’analyse freudienne.

L’ancien président George H. W. Bush a donné un autre exemple de parapraxie lors d’un discours de campagne électorale en 1988 lorsqu’il a déclaré : « Nous avons eu des triomphes. Nous avons fait des erreurs. Nous avons eu des revers sexuels… euh… »

Les politiciens répètent leurs discours de souche jour après jour, mais même eux sont victimes de ces lapsus parfois gênants. Alors que les recherches contemporaines montrent que la théorie originale de Freud a ses défauts, les lapsus freudiens apparemment révélateurs suscitent encore aujourd’hui des conversations et même des controverses.

Sources

• Freud, Sigmund. Une étude autobiographique. Hogarth Press, 1935, Londres, Royaume-Uni.
• Freud, Sigmund. Psychopathologie de la vie quotidienne. Trans. The Macmillan Company, 1914. New York, New York.
• Motley, M T, et B J Baars. « Effects of Cognitive Set upon Laboratory Induced Verbal (Freudian) Slips. » Advances in Pediatrics, U.S. National Library of Medicine, Sept. 1979, www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/502504.
• Pincott, Jena E. « Slips of the Tongue ». Psychology Today, Sussex Publishers, 13 mars 2013, www.psychologytoday.com/us/articles/201203/slips-the-tongue