Qu’est-ce qu’un menteur pathologique ? Définition et exemples

Un menteur pathologique est un individu qui raconte chroniquement des mensonges grandioses qui peuvent dépasser les limites de la crédibilité. Alors que la plupart des gens mentent ou du moins déforment la vérité de temps en temps, les menteurs pathologiques le font habituellement. La question de savoir si le mensonge pathologique doit ou non être considéré comme un trouble psychologique distinct fait toujours l’objet de débats au sein des communautés médicales et universitaires.

Points clés à retenir

• Les menteurs pathologiques mentent habituellement pour attirer l’attention ou la sympathie.
• Les mensonges que racontent les menteurs pathologiques sont généralement grandioses ou d’une portée fantastique.
• Les menteurs pathologiques sont toujours les héros, les héroïnes ou les victimes des histoires qu’ils concoctent.

Mensonges normaux contre mensonges pathologiques

La plupart des gens disent parfois des mensonges « normaux » comme mécanisme de défense pour éviter les conséquences de la vérité (par exemple « C’était comme ça quand je l’ai trouvé ».) Quand un mensonge est dit pour remonter le moral d’un ami ou pour épargner les sentiments d’une autre personne (par exemple « Ta coupe de cheveux est superbe ! »), il peut être considéré comme une stratégie pour faciliter un contact positif.

En revanche, les mensonges pathologiques n’ont pas de valeur sociale et sont souvent farfelus. Ils peuvent avoir des effets négatifs dévastateurs sur ceux qui les racontent. Au fur et à mesure que la taille et la fréquence de leurs mensonges augmentent, les menteurs pathologiques perdent souvent la confiance de leurs amis et de leur famille. Au bout du compte, leurs amitiés et leurs relations échouent. Dans les cas extrêmes, le mensonge pathologique peut entraîner des problèmes juridiques, tels que la diffamation et la fraude.

Menteurs pathologiques vs. menteurs compulsifs

Bien qu’ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, les termes « menteur pathologique » et « menteur compulsif » sont différents. Les menteurs pathologiques et les menteurs compulsifs ont tous deux l’habitude de mentir, mais ils ont des motifs différents pour le faire.

Les menteurs pathologiques sont généralement motivés par un désir d’attirer l’attention ou la sympathie. D’autre part, les menteurs compulsifs n’ont pas de motif reconnaissable pour mentir et le feront quelle que soit la situation du moment. Ils ne mentent pas pour éviter des ennuis ou pour obtenir un avantage sur les autres. En fait, les menteurs compulsifs peuvent se sentir impuissants à s’empêcher de mentir.

Histoire et origines du mensonge pathologique

Bien que le mensonge – l’acte de faire intentionnellement une fausse déclaration – soit aussi vieux que la race humaine, le comportement de mensonge pathologique a été documenté pour la première fois dans la littérature médicale par le psychiatre allemand Anton Delbrueck en 1891. Dans ses études, Delbrueck a observé que beaucoup des mensonges que ses patients racontaient étaient si fantastiquement exagérés que le trouble appartenait à une nouvelle catégorie qu’il a appelée « pseudologia phantastica ».

Dans un article publié en 2005 dans le Journal of the American Academy of Psychiatry and Law, le psychiatre américain Dr Charles Dike a défini le mensonge pathologique comme « une falsification totalement disproportionnée par rapport à une fin discernable, qui peut être étendue et très compliquée, et qui peut se manifester sur une période de plusieurs années, voire toute une vie, en l’absence d’une folie, d’une faiblesse d’esprit ou d’une épilepsie certaine ».

Traits et signes des menteurs pathologiques

Les menteurs pathologiques sont motivés par des motifs précis, typiquement identifiables, tels que le renforcement de leur ego ou de leur estime de soi, la recherche de sympathie, la justification de sentiments de culpabilité ou la réalisation d’un fantasme. D’autres peuvent mentir simplement pour atténuer leur ennui en créant un drame.

En 1915, le psychiatre pionnier William Healy, M.D., a écrit : « Tous les menteurs pathologiques ont un but, c’est-à-dire qu’ils décorent leur propre personne, qu’ils racontent quelque chose d’intéressant, et un motif d’ego est toujours présent. Ils mentent tous à propos de quelque chose qu’ils souhaitent posséder ou être ».

En gardant à l’esprit qu’ils racontent généralement leurs mensonges dans un but d’auto-gratification, voici quelques traits caractéristiques communs aux menteurs pathologiques.

• Leurs histoires sont fantastiquement extravagantes : Si la première chose à laquelle vous pensez est « Pas question », vous écoutez peut-être une histoire racontée par un menteur pathologique. Leurs histoires dépeignent souvent des circonstances fantastiques dans lesquelles ils possèdent une grande richesse, du pouvoir, de la bravoure et de la célébrité. Ils ont tendance à être des « profiteurs » classiques, prétendant être des amis proches de personnes célèbres qu’ils n’ont peut-être jamais rencontrées.
• Ils sont toujours le héros ou la victime : Les menteurs pathologiques sont toujours les vedettes de leurs histoires. En quête d’adulation, ils sont toujours des héros ou des héroïnes, jamais des méchants ou des antagonistes. En quête de sympathie, ils sont toujours les victimes désespérément souffrantes de circonstances scandaleuses.
• Ils y croient vraiment : Le vieil adage « si tu dis un mensonge assez souvent, tu commences à le croire » s’applique aux menteurs pathologiques. Ils en viennent parfois à croire si complètement leurs histoires qu’à un moment donné, ils perdent la conscience du fait qu’ils mentent. Par conséquent, les menteurs pathologiques peuvent sembler distants ou égocentriques, et se soucier peu des autres.
• Ils n’ont pas besoin d’une raison pour mentir : Le mensonge pathologique est considéré comme une tendance chronique, induite par un trait de personnalité inné. En d’autres termes, les menteurs pathologiques n’ont pas besoin de motivation externe pour mentir ; leur motivation est interne (par exemple, chercher l’adulation, l’attention ou la sympathie).
• Leurs histoires peuvent changer : Les fantasmes complexes et grandioses sont difficiles à raconter de la même façon à chaque fois. Les menteurs pathologiques s’exposent souvent en changeant fréquemment les détails matériels de leurs histoires. Il se peut qu’ils soient tout simplement incapables de se rappeler exactement comment ils ont raconté le mensonge la dernière fois, leur image exagérée d’eux-mêmes les pousse à embellir davantage l’histoire à chaque récit.
• Ils n’aiment pas qu’on doute d’eux : Les menteurs pathologiques deviennent généralement défensifs ou évasifs lorsque la crédibilité de leurs histoires est mise en doute. Lorsqu’ils sont acculés au pied du mur par les faits, ils se défendent souvent en racontant encore plus de mensonges.

Sources

• Dike, Charles C., « Pathological Lying Revisited », Journal of the American Academy of Psychiatry and Law, Vol. 33, Issue 3, 2005.
• « La vérité sur les menteurs compulsifs et pathologiques ». Psychologia.co
• Healy, W., & Healy, M. T. (1915). « Mensonge pathologique, accusation et escroquerie : Une étude en psychologie médico-légale. » The Journal of Abnormal Psychology, 11(2), 130-134.