Qu’est-ce qu’une réaction conditionnée en psychologie ?

Une réponse conditionnée est une réponse apprise à un stimulus qui était auparavant neutre. Les réponses conditionnées sont une partie importante du conditionnement classique, une théorie de l’apprentissage découverte par Ivan Pavlov.

Key Takeaways : Réponse conditionnée

• Une réponse conditionnée est une réponse apprise à un stimulus précédemment neutre.
• Le concept de réponse conditionnée trouve son origine dans le conditionnement classique, qui a été découvert par Ivan Pavlov.
• En donnant de la nourriture aux chiens quelques secondes après avoir allumé une lumière, Pavlov a découvert que les chiens pouvaient développer une réponse conditionnée (salivation) à un stimulus auparavant neutre (la lumière). Après quelques répétitions du processus d’alimentation lumineuse, les chiens ont commencé à saliver en réponse à la lumière sans qu’aucune nourriture ne leur soit donnée.

Origines

Le concept de réponse conditionnée trouve son origine dans le conditionnement classique. Ivan Pavlov a découvert le conditionnement classique en étudiant les réactions de salivation des chiens. Pavlov a remarqué que si les chiens salivaient naturellement lorsque la nourriture était dans leur bouche, ils salivaient à la vue de la nourriture. Certains chiens salivaient même lorsqu’ils entendaient les pas de la personne qui leur donnait de la nourriture descendre dans le couloir. Cette observation a suggéré à Pavlov que la réponse naturelle à la salivation s’était généralisée à un stimulus qui était neutre à l’origine.

Pavlov a mené des expériences pour déterminer s’il pouvait conditionner une réponse à d’autres stimuli neutres. Dans une expérience typique avec un chien, Pavlov allumait une lumière, puis donnait de la nourriture au chien quelques secondes plus tard. Après ces « couplages » répétés de lumière et de nourriture, le chien finissait par saliver en réponse à la lumière allumée, même en l’absence de nourriture.

Pavlov a identifié chaque stimulus et réponse impliqués dans le processus de conditionnement classique. Dans le scénario ci-dessus, la nourriture est un stimulus non conditionné, car le chien n’a pas eu besoin d’apprendre à saliver en réponse à ce stimulus. La lumière est initialement un stimulus neutre, parce qu’au début le chien n’y associe pas de réponse. À la fin de l’expérience, la lumière devient un stimulus conditionné parce que le chien a appris à l’associer à la nourriture. La salivation en réponse à la nourriture est une réponse non conditionnée car elle se produit automatiquement. Enfin, la salivation en réponse à la lumière est une réponse conditionnée car c’est un réflexe qui s’apprend.

Exemples

Les exemples de réactions conditionnées sont fréquents dans la vie quotidienne. De nombreuses peurs et phobies sont le résultat de réactions conditionnées. Par exemple, si une personne est poussée dans une piscine avant qu’elle ne sache nager et qu’elle s’agite sans défense avant d’être tirée hors de l’eau, elle peut craindre d’entrer physiquement dans un plan d’eau. La peur de l’eau est une réaction conditionnée.

Voici quelques autres exemples de réponses conditionnées.

• Si les jeunes enfants d’une mère entendent toujours la porte du garage s’ouvrir avant qu’elle n’entre dans la maison après être rentrée du travail, ils apprendront à associer le son de l’ouverture du garage à son retour. Par conséquent, les enfants seront excités lorsqu’ils entendront la porte du garage avant même d’avoir vu leur mère. L’association de la porte du garage avec son entrée dans la maison, suivie de près, a conditionné la réaction d’excitation des enfants.
• Si, à chaque fois que vous allez chez le dentiste, vos dents sont si bien nettoyées que vos gencives sont brutes et inconfortables pour le reste de la journée, vous risquez de vous habituer à redouter de vous rendre chez le dentiste.
• Les gens apprennent à associer une sirène à un véhicule de secours proche. Quand on apprend à conduire, on apprend aussi qu’il faut s’arrêter pour laisser passer les véhicules d’urgence. Ainsi, si un conducteur se gare dès qu’il entend le bruit d’un véhicule d’urgence, sa réaction est conditionnée.

Si de nombreuses phobies et craintes sont elles-mêmes des réactions conditionnées, les réactions conditionnées peuvent également être utilisées pour surmonter les craintes et les phobies. Le conditionnement classique peut être utilisé pour désensibiliser lentement et systématiquement un individu à la chose qui provoque sa peur jusqu’à ce que cette peur soit minimisée ou complètement éteinte. Par exemple, si un individu a peur des hauteurs, il se tiendra à une petite hauteur tout en pratiquant des techniques de relaxation. Une fois qu’il est calme et confiant au niveau inférieur, il se tient à une altitude plus élevée. Le processus est répété jusqu’à ce que l’individu apprenne à surmonter sa peur des hauteurs.

Désapprentissage des réponses conditionnées

Il peut être difficile de déterminer si une réponse est conditionnée ou non. La clé pour comprendre la différence est qu’une réponse non conditionnée se produit automatiquement. En attendant, une réponse conditionnée est apprise et n’est acquise que si l’individu a fait une association entre un stimulus conditionné et un stimulus non conditionné.

Cependant, comme une réponse conditionnée doit être apprise, elle peut aussi être désapprise. Pavlov a testé cela après que les chiens aient développé des réponses conditionnées à la lumière. Il a découvert que s’il brillait de manière répétée la lumière du stimulus conditionné mais s’abstenait de donner la nourriture au chien, celui-ci salivait de moins en moins jusqu’à ce qu’il cesse complètement de saliver. La diminution progressive et la disparition éventuelle de la réponse conditionnée est appelée extinction.

L’extinction peut aussi arriver à des réactions conditionnées de la vie réelle. Par exemple, si vous voyez un nouveau dentiste qui ne vous rend pas les gencives à vif lorsque vous avez un rendez-vous et vous complimente sur votre santé bucco-dentaire, avec le temps, vous pouvez constater que vous ne redoutez plus le cabinet du dentiste.

Sources

• Cherry, Kendra. « Réponse conditionnée dans le conditionnement classique. » Troovez.com Mind, 10 mars 2019. https://www.verywellmind.com/what-is-a-conditioned-response-2794974
• Crain, William. Théories du développement : Concepts et applications. 5e éd., Pearson Prentice Hall. 2005.
• Beaumont, Leland R. « Réponses conditionnées ». Emotional Competency, 2009. http://www.emotionalcompetency.com/conditioned.htm