Qu’est-ce qu’une variable en science ? (Types de variables)

Variables sont une partie importante des projets et des expériences scientifiques. Qu’est-ce qu’une variable ? Fondamentalement, une variable est tout facteur qui peut être contrôlé, modifié ou mesuré dans une expérience. Les expériences scientifiques comportent plusieurs types de variables. Les variables indépendantes et dépendantes sont celles qui sont généralement tracées sur un tableau ou un graphique, mais il existe d’autres types de variables que vous pouvez rencontrer.

Types de variables

• Variable indépendante : La variable indépendante est la seule condition que vous changez dans une expérience : Dans une expérience mesurant l’effet de la température sur la solubilité, la variable indépendante est la température.
• Variable dépendante : La variable dépendante est la variable que vous mesurez ou observez. La variable dépendante reçoit son nom parce qu’elle est le facteur qui dépend de l’état de la variable indépendante : Dans l’expérience mesurant l’effet de la température sur la solubilité, la solubilité serait la variable dépendante.
• Variable contrôlée : Une variable contrôlée ou constante est une variable qui ne change pas pendant une expérience : Dans l’expérience mesurant l’effet de la température sur la solubilité, la variable contrôlée pourrait inclure la source d’eau utilisée dans l’expérience, la taille et le type de récipients utilisés pour mélanger les produits chimiques, et le temps de mélange autorisé pour chaque solution.
• Variables étrangères : Les variables étrangères sont des variables « supplémentaires » qui peuvent influencer le résultat d’une expérience mais qui ne sont pas prises en compte lors de la mesure. Idéalement, ces variables n’auront pas d’incidence sur la conclusion finale tirée de l’expérience, mais elles peuvent introduire une erreur dans les résultats scientifiques. Si vous avez connaissance de variables supplémentaires, vous devez les inscrire dans votre carnet de laboratoire. Les accidents, les facteurs que vous ne pouvez pas contrôler ou mesurer, et les facteurs que vous considérez sans importance sont des exemples de variables étrangères. Chaque expérience comporte des variables parasites, par exemple : Vous menez une expérience pour savoir quel modèle d’avion en papier vole le plus longtemps. Vous pouvez considérer la couleur du papier comme une variable étrangère. Vous notez dans votre cahier de laboratoire que différentes couleurs de papier ont été utilisées. Dans l’idéal, cette variable n’affecte pas votre résultat.

Utilisation de variables dans les expériences scientifiques

Dans une expérience scientifique, une seule variable est changée à la fois (la variable indépendante) pour tester comment cela change la variable dépendante. Le chercheur peut mesurer d’autres facteurs qui restent constants ou qui changent au cours de l’expérience, mais qui ne sont pas censés affecter ses résultats. Il s’agit de variables contrôlées. Tout autre facteur qui pourrait être modifié si quelqu’un d’autre menait l’expérience mais semblait sans importance doit également être noté. De même, tout accident qui se produit doit être enregistré. Il s’agit de variables étrangères.

Variables et attributs

En science, lorsqu’une variable est étudiée, son attribut est enregistré. Une variable est une caractéristique, tandis qu’un attribut est son état. Par exemple, si la couleur des yeux est la variable, son attribut peut être vert, brun ou bleu. Si la variable est la hauteur, son attribut peut être 5 m, 2,5 cm ou 1,22 km.

Référence

• Earl R. Babbie. The Practice of Social Research, 12e édition. Wadsworth Publishing, 2009.