Beaucoup connaissent la scène d’ouverture de « Raiders of the Lost Ark » où une sphère de pierre géante écrase presque Indiana Jones à mort. Si tout le monde reconnaît que le film est une œuvre de fiction, les sphères de pierre géantes ne le sont pas.
En 1940, lors du défrichage de la jungle pour les plantations de bananes dans la région du delta du Diquis au Costa Rica, les employés de la United Fruit Company ont découvert de nombreuses grandes sphères de pierre partiellement enfouies dans le sol de la forêt.
Presque immédiatement, les sphères mystérieuses sont devenues des ornements prisés, se retrouvant sur les façades des bâtiments gouvernementaux et des cadres des entreprises fruitières dans tout le Costa Rica. De nombreuses sphères ont également été brisées ou endommagées et d’autres ont été dynamitées à une époque où peu de gens se rendaient compte de leur valeur archéologique.
Selon John Hoopes, professeur associé d’anthropologie et directeur du programme d’études mondiales sur les nations indigènes, il existe environ 300 sphères, la plus grande pesant 16 tonnes et mesurant deux mètres de diamètre, et la plus petite n’étant pas plus grande qu’un ballon de basket. Presque toutes sont faites de granodiorite, une pierre dure et ignée.
A quoi servaient-ils ?
Depuis leur découverte, le véritable but des sphères, qui échappe encore aux experts, a fait l’objet de spéculations allant des théories sur les boules comme aide à la navigation, aux reliques liées à Stonehenge ou au produit d’une ancienne civilisation inconnue.
Une partie du mystère entoure la façon dont elles ont été créées car les sphères quasi parfaites semblent provenir d’une carrière située à plus de 80 km de là et elles ont été créées à une époque où les outils en métal n’avaient apparemment pas encore été inventés car on estime que les pierres ont été fabriquées vers 600 après J.-C. Cependant, la méthode de datation des pierres est spéculative en soi car elle ne révèle en réalité que la dernière utilisation des sphères et non leur date de création.
« Ces objets peuvent être utilisés pendant des siècles et sont toujours là où ils sont après un millier d’années. Il est donc très difficile de dire exactement quand ils ont été fabriqués », a expliqué M. Hoopes.
Cependant, le plus grand mystère reste de savoir à quoi ils ont servi. « Nous ne savons vraiment pas pourquoi ils ont été fabriqués », a déclaré M. Hoopes. « Les gens qui les ont fabriquées n’ont laissé aucune trace écrite. Nous sommes laissés aux données archéologiques pour essayer de reconstituer le contexte. La culture des gens qui les ont fabriquées s’est éteinte peu après la conquête espagnole. Il n’y a donc pas de mythes, de légendes ou d’autres histoires racontées par les indigènes du Costa Rica sur les raisons pour lesquelles ils ont fabriqué ces sphères ».
Tout comme le moai de l’île de Pâques, une théorie suppose que les sphères étaient simplement des symboles de statut. Les pierres, qui sont aujourd’hui protégées par l’UNESCO, auraient également pu être disposées en motifs massifs ayant une signification astronomique, car on a découvert que de nombreuses boules étaient alignées, composées de lignes droites et courbes, ainsi que de triangles et de parallélogrammes.
« Les sphères de pierre exceptionnelles, qui continuent à laisser les chercheurs spéculer sur la méthode et les outils de leur production, représentent un témoignage exceptionnel des traditions artistiques et des capacités artisanales des sociétés précolombiennes », rapporte l’UNESCO.
Comme presque toutes les sphères ont été déplacées de leur emplacement d’origine, les chercheurs sont sceptiques quant à la possibilité de découvrir un jour la véritable signification des sphères.
Par Joanna Gillan
.
