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Le Ramayana fait partie intégrante de la vie de millions d’hindous à travers le monde. C’est l’une des deux épopées les plus populaires écrites en sanskrit de l’Inde ancienne, l’autre étant le Mahabharata. Attribuée à Sage Valmiki, cette épopée est également vénérée sous le nom d’Adikavya (signifiant le premier poème ; Aadi = premier, Kavya = poème).
Le Ramayana, avec le Mahabharata, est considéré comme formant l’Itihasa hindou, c’est-à-dire l’histoire des hindous. Deux caractéristiques distinctes du genre Itihasa sont : premièrement, l’auteur doit avoir été témoin des événements et, deuxièmement, les enseignements sont intégrés dans les histoires afin qu’elles restent pertinentes pour toutes les générations et toutes les époques. Valmiki a été témoin d’une partie des événements du Ramayana de son vivant.
Ramayana est le récit de mystiques et d’anciennes traditions, de grandes batailles aux exploits fantastiques, de créatures mythiques et de paysages vivants, de leçons d’or sur la morale, l’éthique et le phare d’un mode de vie idéal. C’est la seule épopée qui lie des millions de personnes entre elles et il est urgent de créer des produits qui préservent et propagent les connaissances et la sagesse conservées dans nos précieuses écritures anciennes qui ont survécu. TheRamayana™ est le travail d’amour d’une équipe de 25 universitaires passionnés de mythologie et de culture, dont je dirige le contenu et la recherche. TheRamayana™ est fondé par un ancien de l’IIT-D, Bhuwan Arora, qui a créé un modèle d’apprentissage approfondi qui comprend les valeurs indiennes en se basant sur les histoires indiennes.
Une impression d’artiste de Sage Valmiki composant le Ramayana. ( Domaine public )
Déroulement de l’épopée
En 24 000 vers sanskrits, l’épopée raconte la vie légendaire du prince Rama, qui est célébré comme la 7e incarnation du seigneur Vishnu. À travers les différents événements de la vie de Rama, des leçons de morale, d’éthique, de politique et de philosophie émergent. Les perspectives d’observation du Ramayana sont innombrables. Le vaillant voit le courage, la féministe tire des leçons d’égalité, et la personne religieuse trouve du réconfort dans les personnages divins de Rama-Sita. Les leçons sont uniques à chaque lecteur.
Le Ramayana original aurait 6 Kandas (livres) racontant les différentes étapes de la vie de Rama, le 7ème Kanda étant considéré comme un ajout ultérieur par les chercheurs.
Sage Narada est considéré comme l’initiateur du Ramayana. L’ascète Valmiki avait demandé à Narada : « Qui est vraiment cette personne dans le monde actuel, qui est vertueuse et vigoureuse, consciencieuse, consciente des bonnes actions qui lui sont faites, et qui parle aussi de la vérité et qui est déterminée dans son action. Qui a une disposition d’esprit appropriée… qui s’intéresse au bien-être de tous les êtres… qui est adepte et aussi capable… qui est aussi particulièrement agréable à regarder ».
Le premier livre est le Bala Kanda (le livre de l’enfance). Il commence par la conversation entre Sage Narada et Sage Valmiki, où Valmiki reçoit des conseils divins pour composer l’épopée. Ce livre détaille la naissance de Rama et de ses frères au grand roi Dasharatha et à ses trois reines, Kaushalya, Sumitra et Kaikeyi, du royaume du Kosala (dont le siège se trouve à l’actuelle Ayodhya en Uttar Pradesh, Inde), leur éducation, le voyage de Rama et de son jeune frère, Lakshmana avec le sage Vishwamitra à travers les forêts pour sauvegarder les yagnas (sacrifices par le feu) des sages.
Ce voyage est centré sur le Sage Vishwamitra qui éduque les frères et leur transmet la sagesse sur l’art des armes, la philosophie et les légendes importantes associées à la culture et à la vie. Le livre culmine avec le mariage de Rama avec Sita, la princesse du royaume de Videha.
La fête de mariage de Rama et Sita revient à Ayodhya. ( Domaine public )
Le deuxième livre est Ayodhya Kanda (le livre d’Ayodhya), qui met l’accent sur l’importance d’honorer ses paroles. Le roi Dasharatha choisit Rama comme son héritier légitime et le royaume se prépare à son couronnement, mais sa belle-mère exerce les deux bienfaits offerts par son mari et c’est le début d’un tournant majeur dans le Ramayana. Rama est exilé dans la forêt pendant 14 ans et il accepte l’exil sans aucune objection afin de préserver l’honneur de son père. Sita et Lakshmana abandonnent également le royaume pour l’accompagner.
A gauche : La mort du roi Dasharatha, le père de Rama : un Ramayana islamique, folio de la période moghole (1526-1858), vers 1605. A droite : Rama, Sita et Lakshmana commencent leur vie dans la forêt indienne, dans les collines du Pendjab, royaume de Kangra, vers 1800-1810. (Crédit : exposition du Met New York Ramayana sur l’architecture)
Le troisième livre est Aranya Kanda (le livre de la forêt). Après s’être installé dans une vie d’exil, le trio parcourt des kilomètres dans la forêt dense et rencontre de nombreux Sages et ermites éclairés et spirituellement avancés sur la toile de fond du paysage spirituel des ashrams. Treize années d’exil se passent presque paisiblement, mais des incidents décisifs surviennent alors. La soeur du puissant démon King Ravana erre dans la forêt et se prend d’affection pour Rama. C’est un événement important car il déclenche une série d’incidents qui mènent à l’éventuel enlèvement de Sita par Ravana et la quête de Rama-Lakshmana pour retrouver Sita commence.
Ravana enlève Sita et l’oiseau divin, Jatayu, tente de la sauver. ( Domaine public )
Le quatrième livre est le Kishkindha Kanda (le livre du royaume de Vanaras). Il détaille la formation d’une alliance stratégique entre Rama et l’armée de Vanara, qui permet à Rama de former un équipage pour l’aider dans sa quête pour retrouver Sita. Le mot sanskrit « Vanara » est composé de deux mots, Vana (forêt) et Nara (homme) qui signifie un homme de la forêt. Au fil des ans, le terme Vanara est devenu synonyme de singe et c’est ainsi que les Vanaras sont représentés dans la littérature et l’art populaires.
Mais le mot sanskrit pour les singes est « Kapi » et il semble probable que bien que le mot « Vanara » ait été interprété comme des singes, il représente en fait un homme qui vit dans la jungle. Sous la direction du chef et commandant de Vanara, Hanuman et Angada, les Vanaras apprennent du roi vautour Sampati où se trouve Sita.
Rama embrasse Sugriva en entendant les puissants exploits des Vanaras réunis. (Crédit : Simon Ray/Indian & Islamic Works of Art )
Le cinquième livre est Sundara Kanda (le livre de la beauté). Il détaille les aventures d’Hanuman, le seul qui puisse traverser l’océan Austral et faire un saut pour atteindre le Lanka. C’est le seul livre du Ramayana où le héros n’est pas Rama mais Hanuman, le divin chef Vanara. Surmontant d’immenses barrières et épreuves, Hanuman parvient enfin à localiser Sita.
Il se retrouve également face au roi Ravana, qui commet un crime grave en ordonnant le meurtre de l’envoyé, et le royaume tout entier paie pour cet acte ignoble, lorsque Hanuman met le feu à tout le pays et retourne à Kishkindha avec des nouvelles.
Hanuman rencontre Sita à Ashoka Van. ( Domaine public )
Le sixième livre est le Yuddha Kanda (le livre de la guerre). Il est généralement considéré comme le plus grand des Kandas (c’est aussi le livre le plus long), qui détaille la guerre entre Rama et Ravana, suite à la construction du Rama Setu (le pont reliant Rameshwaram et Lanka) par lequel l’armée Vanara traverse l’océan. La grande guerre se poursuit pendant 13 jours avec des descriptions glorieuses de la bataille, des armes, des tragédies, des pertes et des moments de joie. À la fin, Rama vainc le démon roi Ravana et retrouve Sita. Les victorieux Rama, Lakshmana et Sita retournent à Ayodhya, où ils sont accueillis par de magnifiques célébrations au milieu des festivités.
En haut : Le combat de Rama et Ravana. Inde, côte de Coromandel, fin du 18e siècle. (Crédit : exposition du Met New York Ramayana sur l’architecture) En bas : Sita, Rama et Laksmana entrent dans Ayodhya par le Ramadasa-abhirama Dasa. (Crédit : Diwali dans la culture indienne)
Le septième livre est l’Uttara Kanda (le livre des réponses), il est considéré comme un ajout ultérieur au Ramayana de Valmiki et détaille les dernières années de Rama et Sita. En raison des événements qui se déroulent, Sita doit s’exiler à nouveau dans la forêt et pendant son exil, elle donne naissance à ses fils jumeaux, Lava et Kusha, qui sont élevés par Sage Valmiki dans son ermitage.
Les détails des difficultés d’un autre mandat en exil pour Sita sont décrits de façon vivante. Alors qu’il organise un grand sacrifice, dans une séquence dramatique, Rama rencontre les deux jeunes guerriers puis les accepte comme ses fils. La reine Sita, considérée comme une incarnation de la déesse Lakshmi, retourne dans sa demeure et le roi Rama renonce également à sa personne et descend dans la rivière Sarayu pour prendre Jala Samadhi (renonçant à la vie à l’aide de l’élément eau).
Sita est envoyée en deuxième exil. Peinture de Raja Ravi Verma. ( Domaine public )
Le Ramayana se déroule dans un paysage robuste où l’on peut imaginer des armées, des miracles, des bénédictions et des malédictions, des saints et des sages, une flore exotique, des personnages mythiques avec des leçons entrelacées sur la vérité, le dilemme moral, les relations, la politique, l’éthique, la foi, la pénitence, l’endurance. Il communique une vérité spirituelle tout en contenant également plusieurs vérités sociales.
L’omniprésence du Ramayana : Les interprétations président à la culture du sud-est asiatique
L’Inde est un pays culturellement riche et diversifié. Grâce à ce mélange de cultures, traditions et communautés florissantes, il existe aujourd’hui plus de 300 versions du Ramayana, car les thèmes sont si vastes qu’ils ont été adaptés et interprétés dans un large éventail de cultures régionales et de supports artistiques. Le Ramayana est au cœur de l’éducation et des festivals indiens et on peut dire que c’est la seule épopée qui unit tous les Indiens – car elle vit dans la mémoire et la nostalgie de millions de personnes.
Valmiki a écrit la première version du Ramayana mais dans les régions du sud de l’Inde, le Ramavataram, communément appelé Kamba Ramayanam, est le plus populaire. C’est une épopée tamoule qui a été écrite par le poète tamoul Kambar au cours du 12ème siècle. Alors que dans les régions du nord de l’Inde, le Ramcharitmanas fait partie de la vie quotidienne de millions d’hindous. C’est un poème épique composé en langue Awadhi par le poète bhakti (dévotionnel) indien du 16ème siècle, Goswami Tulsidas.
Le Ramayana, dans son intégralité, est une gamme de versets, d’histoires et d’idées où de nouveaux ajouts entrent continuellement et où seuls ceux qui survivent à l’épreuve du temps sont retenus et célébrés.
L’échelle monumentale à laquelle cette remarquable saga existe peut être vérifiée par sa présence dans plusieurs pays où elle est considérée comme une partie inséparable de la vie et de la culture locales. C’est une histoire qui se caractérise par son ampleur et son étendue. C’est une histoire qui mérite d’être racontée et redécouverte afin que son immortalité ne s’estompe pas.
En raison du mouvement des commerçants, des enseignants et des missionnaires du sud de l’Inde vers l’Asie du Sud-Est jusqu’en 1500 après J.-C., l’hindouisme et le bouddhisme se sont répandus dans la région, et avec la propagation de l’hindouisme, la diffusion de cette épopée a eu lieu. On trouve des sculptures et des inscriptions du Ramayana au Cambodge, au Myanmar, en Thaïlande, en Indonésie, en Malaisie et dans d’autres pays.
Aujourd’hui encore, des drames, des danses, des marionnettes et des spectacles d’ombres se déroulent en Asie du Sud-Est autour de cette légende populaire. La version indonésienne ou javanaise de cette épopée est appelée Kakawin Ramayana. Le temple de Prambanan du 9ème siècle, un temple hindou à Yogyakarta (qui est une translittération d’Ayodhya), en Indonésie, contient les sculptures de divers personnages du Ramayana et nous rappelle comment cette histoire a englouti la région pendant si longtemps.
Hanuman sur son char, une scène du Ramakien à Wat Phra Kaew, Bangkok. ( Domaine public )
La version thaïlandaise de la légende est connue sous le nom de Ramakien. Présent dans la région depuis le XIIIe siècle sous sa forme originale, Ramakien n’a été écrit qu’au XVIIIe siècle. Considéré comme une épopée nationale, les peintures de Ramakien représentent fièrement les armées de singes et Ramakien a donné naissance à plusieurs autres formes d’art distinctives comme le célèbre Khon, un drame de danse masquée, qui est également devenu une grande attraction touristique.
De la même manière, bien qu’originaire d’Inde, la remarquable histoire du Ramayana a englobé la quasi-totalité de l’Asie du Sud-Est. Bien que définies par des versions et des interprétations différentes, toutes ces histoires sont devenues des épopées et sont vénérées et célébrées par les habitants comme la fierté de leur communauté et de leur nation.
Festivals, traditions et célébrations – Un pot-pourri d’émotions
La célébration de la vie de Rama et Sita a lieu tout au long de l’année dans toute l’Inde. Le calendrier est parsemé de festivals et de représentations théâtrales. En mars-avril, 9 jours sont célébrés pour marquer la naissance de Rama. Pendant ces jours propices, les fidèles lisent l’épopée intemporelle, avec de nombreux jeûnes pendant toute la durée des 9 jours. Il est courant que les temples organisent un récital ininterrompu de l’épopée.
En septembre ou octobre, la Dussehra est célébrée dans tout le pays pour marquer la victoire du bien sur le mal. La journée culmine avec une période de jeûne de 9 jours de Navratri dans la culture hindoue. Les festivités sont accompagnées de représentations du Ramlila (une version courte de l’épopée du Ramayana qui peut durer des jours), de foires et de festivals de nourriture, de spectacles de marionnettes, de sketches et de représentations théâtrales et le 10e jour, on brûle les effigies du Ravana.
Ravana est représenté comme ayant 10 têtes, qui symbolisent les émotions négatives qui existent chez les humains. Chacune de ses dix têtes se rapporte à un aspect qu’il faut conquérir : la luxure ( kama vasana ), la colère ( krodha ), l’illusion ( moha ), l’avidité ( lobha ), l’orgueil ( mada ), la jalousie ( matsara ), l’égoïsme ( swartha ), la haine ( durmati ), la cruauté ( amanavta ) et l’ego ( ahankara ).
Une scène de la représentation théâtrale de Ram Lila. (Ankit Gupta/ CC BY SA 3.0 )
Vingt jours après Dussehra, Diwali – la fête des lumières – est célébrée dans tout le pays. Elle célèbre la victoire spirituelle de la lumière sur les ténèbres, le prince Rama étant revenu à Ayodhya après avoir vaincu le démon roi Ravana.
Diwali, la fête des lumières. ( Domaine public )
Les principaux lieux que Rama avait visités pendant son exil sont des lieux de culte populaires pour de nombreux hindous. La capitale du royaume du Kosala, Ayodhya, où Rama est né et d’où il a régné, est visitée chaque mois par des millions de dévots du monde entier. Des centaines de grands temples ornent le chemin que Rama a emprunté à travers le sous-continent pendant son exil.
La vérité infaillible sur le Ramayana
Le sage Valmiki détaille la géographie, la faune et la flore et les événements astronomiques du Ramayana d’une manière étonnamment précise. Il est évident que l’épopée n’a pu être écrite que par une personne ayant une connaissance approfondie de la terre et de sa végétation, car il écrit de nombreux passages décrivant la surface de la terre, la biodiversité, les degrés de nature sauvage et la géographie. Plusieurs études ont été réalisées par des chercheurs qui confirment la flore, la faune et la géographie qu’il a décrites.
Des milliers d’années auparavant, la façon dont un homme a pu connaître ces divers domaines avec tant de détails peut en choquer plus d’un, mais les anciens sages et voyants de l’Inde portaient des trésors précieux de sagesse et de connaissance, ils étaient les créateurs de la littérature védique. Les événements astronomiques observés et mentionnés par Sage Valmiki ont fait l’objet de diverses études approfondies, où les dates des principaux événements de la vie de Rama ont été calculées.
Tout comme les preuves archéologiques, l’existence éternelle et le mouvement cyclique des corps astronomiques est une question de fait. En se basant sur les indices astronomiques mentionnés par Valmiki, les chercheurs ont pu discerner des périodes astronomiques passées qui correspondent précisément à la description que Valmiki en a faite.
Dans un pays en pleine effervescence où la religion se manifeste sous d’innombrables formes et par d’innombrables médias, où les religions animistes existent encore, où les festivals et les foires animées font partie de la vie quotidienne – cette confirmation scientifique des événements du Ramayana est de bon augure pour la génération future. Comme même la génération actuelle jette un regard curieux et essaie de remettre en question et de comprendre chaque tradition qui se présente, le raisonnement logique et les preuves scientifiques vont probablement arrêter leur imagination et le Ramayana continuera à vivre dans sa gloire dans nos mémoires.
Dans le but de numériser la culture de cette épopée vivante, l’application mobile TheRamayana™ (construite pour Android et iOS) est un musée virtuel de l’épopée indienne du Ramayana avec plus de 350 courts récits écrits et audio résumés, des sondages de perspective et des quiz en hindi et en anglais basés sur le Ramayana des Tulsidas et de Valmiki.
Image du haut : Bataille à Lanka, Ramayana, par Sahib Din. Source : Domaine public
Par Brinda Singh
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