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Il n’y a probablement pas une personne sur cette planète qui n’ait pas voulu échapper à sa réalité au milieu d’un entraînement difficile. Se gonfler et souffler sur un vélo stationnaire (ou un autre équipement) entouré de hordes d’autres personnes en sueur qui comptent les minutes jusqu’à ce qu’elles aient atteint leurs objectifs, est rarement une expérience excitante.
Et si les véritables plateformes de réalité virtuelle, où l’environnement d’une personne est complètement remplacé par un environnement numérique, n’ont pas encore fait leur apparition dans le monde du fitness en 2019, l’industrie est en pleine croissance, et pour cause.
« En 2018, on estime que la RV a augmenté de 30 %, en grande partie grâce à la popularité de la PlayStation VR. Le lancement d’Oculus Quest (sur Facebook) en 2019 devrait être un autre grand pas en avant », déclare Jordan Higgins, responsable de l’expérience immersive chez U.Group, où son incubateur de technologies émergentes, ByteCubed Labs, possède PRE-GAME PREP, un système holographique d’entraînement au football.
« Les applications de fitness sont plus complémentaires qu’elles ne constituent une forme d’exercice primaire, mais la nouveauté peut faire beaucoup pour rompre une routine d’entraînement monotone ». L’idée étant que vous pouvez être transporté dans un endroit magnifique comme les Alpes suisses pour votre prochaine balade à vélo stationnaire, plutôt que de devoir fixer le dos en sueur d’un camarade de gymnastique.
Mais ce n’est pas seulement la capacité à « s’échapper » du monde réel qui fait des plates-formes de réalité virtuelle un nouveau monde d’exercice passionnant.
En raison de la nature connectée à Internet des casques et autres dispositifs de RV, le suivi et la surveillance des principaux paramètres de santé deviennent également plus accessibles pour les utilisateurs.
« Nous pouvons suivre de nouveaux points de données pour mieux comprendre les performances », explique M. Higgins. « Et en combinant la RV immersive avec d’autres capteurs portables comme l’Apple Watch, vous pouvez vraiment commencer à voir un écosystème connecté qui sera le moteur de la prochaine génération de fitness immersif ».
Les avantages de l’utilisation de la réalité virtuelle pour le fitness
Comme pour toute tendance à l’exercice, il y a toujours des avantages et des inconvénients à prendre le train en marche.
Étant donné que la réalité virtuelle est davantage une plateforme pour différents types d’exercices qu’une forme d’exercice en soi, elle doit être considérée comme une option généralement sûre et raisonnable pour ceux qui veulent l’essayer.
Il ne faut pas s’étonner que ce soit plus attrayant pour ceux qui s’intéressent aux jeux, à la technologie et au suivi des performances que pour ceux qui essaient de vivre leur vie de manière plus déconnectée, « hors réseau ». Cela dit, chacun devrait peser le pour et le contre avant de se lancer tête baissée.
Rompre la monotonie
Les personnes les plus dévouées semblent n’avoir aucun problème à faire de la gym tous les jours, à faire plus ou moins le même entraînement et à poursuivre la tendance ad nauseam. Les entraîneurs aiment souligner l’importance de créer une habitude, de développer une motivation interne et de rechercher des récompenses intrinsèques pour vous aider à continuer à faire de l’exercice.
La réalité est cependant que la plupart des gens se débattent avec cette approche pragmatique. Faire le même entraînement jour après jour peut conduire à l’ennui et au désenchantement face à l’exercice.
En raison de la nature connectée à Internet des casques et autres dispositifs de RV, le suivi et la surveillance des principaux paramètres de santé deviennent également plus accessibles pour les utilisateurs.
« Finie la corvée de faire la même vieille routine d’entraînement dans un gymnase bondé et puant », dit Mat Chacon, le PDG de la société de RV Doghead Simulations, et un défenseur de l’exercice de RV qui est passé de la graisse à la forme en s’entraînant en RV. « Les gens peuvent utiliser la RV pour se transporter dans n’importe quel environnement qu’ils désirent – la lune, la plage, sous l’océan, ou où ils veulent.
Grâce à la RV, les gens peuvent même charger un modèle 3D d’un ring de boxe et pratiquer des canards et des toboggans, puis faire du yoga dans un jardin zen japonais sans jamais quitter leur maison ».
Les possibilités infinies de nouveauté dans les séances d’entraînement, l’environnement et même les personnes que vous choisissez pour interagir dans un monde en ligne connecté sont l’un des plus grands avantages pour ceux qui s’ennuient souvent de la même vieille routine.
Gamification
La beauté de l’exercice dans un environnement virtuel en 3D est que vous pouvez vous déplacer et interagir dans les jeux eux-mêmes. Ces technologies, qui transforment essentiellement l’entraînement en une compétition virtuelle – avec vous-même ou avec d’autres – peuvent rendre l’exercice amusant tout en vous distrayant du travail que vous faites réellement.
En 2019, le nombre de jeux de RV à part entière conçus spécifiquement pour l’exercice est relativement faible, mais il existe des jeux qui, de par leur nature même, nécessitent des mouvements de tout le corps dans l’environnement virtuel, ce qui en fait un entraînement. « Je dirais que la meilleure, et la plus virale des formes d’exercice mélangées au jeu serait celle du jeu Beat Saber », déclare Steve Kamb, le fondateur de NerdFitness, un site web dédié à aider les nerds et les joueurs à se mettre en forme. « Pensez-y comme Guitar Hero, sauf que c’est immersif, que vous jouez de la batterie et esquivez des blocs, et que vous obtenez une expérience cardiovasculaire vraiment solide ».
Mais Beat Saber n’est pas la seule option – Kamb mentionne Creed : Rise to Glory et First Person Tennis sont d’autres options populaires – et à mesure que l’intérêt pour la RV pour l’exercice grandira, les développeurs continueront à mettre de nouveaux jeux sur le marché.
Les avatars qui réduisent la conscience de soi dans le monde réel
La « Gymtimidation » est une expérience très concrète pour les personnes qui commencent à faire de l’exercice ou qui s’entraînent pour la première fois. Pour toutes sortes de raisons, vous pouvez vous sentir gêné ou hors de vous, que ce soit parce que vous pensez à votre corps ou à votre niveau de forme physique, que vous ne savez pas comment utiliser l’équipement ou faire les exercices, ou que vous ne connaissez tout simplement personne au gymnase.
La RV élimine pratiquement toutes ces préoccupations. La RV fournit un réseau de soutien et les avatars donnent en fait aux gens un « masque » pour cacher les insécurités et les craintes qui pourraient les empêcher d’aller à une salle de gym ou à un cours de fitness plus traditionnel », dit Chacon. « Les gens peuvent aussi s’ouvrir davantage que dans un cadre de face à face ou dans un chat vidéo ».
Connexion avec les autres
Étant donné que les plateformes et les jeux de réalité virtuelle sont connectés à Internet, vous pouvez littéralement vous connecter avec d’autres utilisateurs du monde entier. Et pas seulement avec d’autres joueurs. « Vous pouvez interagir avec des entraîneurs au Brésil, des planificateurs de repas à New York ou des professeurs de yoga à Mumbai », explique Mme Chacon. « Vous pouvez vous voir et interagir comme si vous étiez tous au même endroit en même temps. C’est agréable de pouvoir se retrouver à cinq et de s’encourager mutuellement à continuer ».
Pas d’attente pour l’équipement
La plupart des gens utilisent les systèmes de RV dans le confort de leur propre maison, ce qui signifie qu’ils peuvent simplement se connecter et commencer à faire de l’exercice quand ils ont le temps. C’est mieux que de devoir s’inscrire tôt à un cours populaire ou de faire la queue pour un tapis roulant ou un développé couché aux heures de pointe de la salle de sport.
Les inconvénients de la réalité virtuelle et de l’exercice
Coût des systèmes de RV
Les premières itérations des dispositifs de RV, comme la plupart des nouvelles technologies, étaient incroyablement coûteuses, rendant leur achat par le grand public largement irréalisable. Mais à mesure que la technologie s’est améliorée et qu’un plus grand nombre d’entreprises sont entrées sur le marché, le coût des systèmes attachés et non attachés continue de baisser.
En 2020, l’Oculus Quest se situe entre 399 et 499 dollars, l’Oculus Go réduit se situe entre 199 et 249 dollars, les offres groupées PlayStation VR commencent à 299 dollars et les prix de HTC Vive commencent à plus de 600 dollars. Bien entendu, il s’agit de systèmes de casques d’écoute conviviaux qui n’offrent pas certaines des caractéristiques des systèmes VR plus étendus (certains utilisent des combinaisons complètes et des tapis roulants spécialisés), mais ils ne sont pas encore à la portée de tous.
Vous ne voudriez certainement pas jeter plusieurs centaines de dollars pour un système de RV si vous n’étiez pas complètement sûr de pouvoir profiter de votre expérience d’exercice.
Puissance de calcul
Si vous choisissez d’utiliser des systèmes de RV sur ordinateur, vous devez vous assurer que les spécifications de votre ordinateur sont à la hauteur, et si vous utilisez la RV via votre connexion Internet à domicile, vous devez vous assurer que vous avez suffisamment de bande passante pour charger les graphiques et faire fonctionner le système de manière transparente. « Vous devez vous assurer que vous avez assez de puissance pour faire fonctionner le logiciel de RV que vous aimez », dit Jeanette DePatie, une entraîneuse physique certifiée qui a parlé de la réalité virtuelle et d’autres technologies lors de salons comme le CES.
« La RV requiert une puissance de calcul considérable, de sorte que vous ne pourrez probablement pas faire tourner les jeux actuels ou futurs sur votre ordinateur s’il n’est pas équipé des derniers processeurs et des dernières puces graphiques. – Jeanette DePatie
Porter un casque d’écoute pendant l’exercice
Pour remplacer votre environnement réel par un environnement virtuel en 3D, vous devez porter un casque. Certains de ces casques sont reliés à un système externe, ce qui signifie que vous devez contourner une attache physique, tandis que d’autres casques sont autonomes. Ces casques autonomes sont soit connectés sans fil à un système externe, soit sont des unités autonomes qui vous permettent d’interagir dans un environnement virtuel sans avoir à rester à portée des capteurs connectés.
Quoi qu’il en soit, le casque est une exigence de l’exercice de réalité virtuelle, et ce n’est pas quelque chose qui plaira à tout le monde. Le port d’un casque RV n’est pas nécessairement très différent du port d’une paire de lunettes de snowboard plus lourdes, mais le casque limitera naturellement votre vision de votre environnement réel, et pour rester en sécurité, vous devrez les fixer solidement sur votre tête. Si l’une ou l’autre de ces exigences vous semble inconfortable, vous ne voudrez peut-être pas tester les eaux de l’exercice de RV.
Toute la sueur
Même si vous êtes à l’aise avec l’idée de porter un casque pendant l’exercice, vous devez vous rappeler que vous porterez un casque pendant que vous transpirez. « Je n’insisterai jamais assez sur ce point : investissez dans des lingettes de nettoyage et une housse pour casque », explique M. Higgins. Les lingettes permettent de garder votre casque propre et hygiénique pour chaque séance d’entraînement successive, et la housse du casque le rend plus facile à nettoyer et plus confortable à porter.
Besoins en espace
Une fois de plus, le port d’un casque pendant l’exercice peut mettre un frein à une séance d’entraînement tout aussi importante. Si la vue de votre salon est bloquée et remplacée par un ring de boxe vide, vous risquez de tomber par inadvertance sur votre table basse ou de trébucher sur votre chien. Dans la mesure du possible, installez votre système de RV dans un environnement ouvert qui ne risque pas d’être interrompu par d’autres personnes ou animaux pendant vos séances d’entraînement.
Réalité virtuelle vs. réalité augmentée et réalité mixte
Une chose à garder à l’esprit est que la réalité virtuelle (RV) n’est pas la même que la réalité augmentée (RA) ou la réalité mixte (RM), et même si la RV n’est pas une option attrayante pour vous, la RA ou la RM pourrait l’être. « La RA ajoute une couche par-dessus une vue en direct du monde réel », explique M. DePatie. Par exemple, en jouant à Pokemon Go, le joueur voit le monde réel sur son téléphone à partir de la caméra du téléphone, mais il voit aussi des personnages animés « superposés » au monde réel ».
Bien que des applications comme Pokemon Go ne soient pas spécifiquement commercialisées comme des applications de fitness, elles vous obligent à vous déplacer dans le monde réel, ce qui augmente l’activité physique et encourage l’exercice. Les applications de remise en forme sont souvent peu coûteuses (voire gratuites) et offrent un moyen amusant de « tester les eaux » des limites de la réalité réelle et d’une réalité alternative.
La réalité mixte est en quelque sorte une alternative au « meilleur des deux mondes ». « Elle combine des éléments de la RV, comme l’écran monté sur la tête et le mouvement à 360 degrés, avec la RA, comme des objets et des éléments du monde réel », explique M. DePatie. « Les plates-formes de RM utilisent soit des objectifs clairs (comme l’HoloLens), soit des caméras intégrées. Je pense que c’est là que l’avenir va vraiment être avec les applications de fitness, mais le matériel est encore assez rare et cher dans cette catégorie ».
Gyms de réalité virtuelle
Si vous n’êtes pas prêt à acheter votre propre système de RV, mais que vous aimeriez voir ce que c’est que de s’entraîner dans un environnement virtuel, gardez un œil sur les gymnases qui s’ouvrent dans votre région. La toute première salle de gym RV à part entière, la Black Box, a ouvert ses portes à San Francisco en 2019, et les entrepreneurs d’autres grandes villes devraient suivre le mouvement, prouvant que la RV pourrait vraiment être l’avenir de l’exercice.
