Recherche sur les cellules souches

La recherche sur les cellules souches est devenue de plus en plus importante car ces cellules peuvent être utilisées pour traiter diverses maladies. Les cellules souches sont des cellules non spécialisées du corps qui ont la capacité de se développer en cellules spécialisées pour des organes spécifiques ou de se développer en tissus. Contrairement aux cellules spécialisées, les cellules souches ont la capacité de se répliquer au cours du cycle cellulaire plusieurs fois, pendant de longues périodes. Les cellules souches proviennent de plusieurs sources dans le corps. On les trouve dans les tissus corporels matures, le sang du cordon ombilical, le tissu fœtal, le placenta et dans les embryons.

Fonction des cellules souches

La recherche sur les cellules souches se concentre sur l’utilisation des cellules souches pour générer des types de cellules spécifiques pour le traitement des maladies.

Les cellules souches se développent en tissus et en organes dans le corps. Dans certains types de cellules, comme les tissus de la peau et du cerveau, elles peuvent également se régénérer pour faciliter le remplacement des cellules endommagées. Les cellules souches mésenchymateuses, par exemple, jouent un rôle essentiel dans la guérison et la protection des tissus endommagés. Les cellules souches mésenchymateuses sont dérivées de la moelle osseuse et donnent naissance à des cellules qui forment des tissus conjonctifs spécialisés, ainsi qu’à des cellules qui favorisent la formation du sang. Ces cellules souches sont associées à nos vaisseaux sanguins et entrent en action lorsque les vaisseaux sont endommagés. La fonction des cellules souches est contrôlée par deux voies importantes. Une voie signale la réparation des cellules, tandis que l’autre inhibe la réparation des cellules. Lorsque les cellules sont usées ou endommagées, certains signaux biochimiques déclenchent l’action des cellules souches adultes pour réparer les tissus. En vieillissant, certains signaux chimiques empêchent les cellules souches des tissus plus âgés de réagir comme elles le feraient normalement. Des études ont cependant montré que lorsqu’ils sont placés dans un environnement approprié et exposés aux signaux appropriés, les tissus plus anciens peuvent se réparer à nouveau. Comment les cellules souches savent-elles quel type de tissu elles vont devenir ? Les cellules souches ont la capacité de se différencier ou de se transformer en cellules spécialisées. Cette différenciation est régulée par des signaux internes et externes. Les gènes d’une cellule contrôlent les signaux internes responsables de la différenciation. Les signaux externes qui contrôlent la différenciation comprennent les substances biochimiques sécrétées par d’autres cellules, la présence de molécules dans l’environnement et le contact avec les cellules voisines. La mécanique des cellules souches, c’est-à-dire les forces que les cellules exercent sur les substances avec lesquelles elles sont en contact, joue un rôle crucial dans la différenciation des cellules souches. Des études ont montré que les cellules souches mésenchymateuses humaines adultes se transforment en cellules osseuses lorsqu’elles sont cultivées sur un échafaudage ou une matrice de cellules souches plus rigide. Lorsqu’elles sont cultivées sur une matrice plus souple, ces cellules se développent en cellules adipeuses.

Thérapie par les cellules souches

La recherche sur les cellules souches est nécessaire pour mettre au point des traitements de thérapie par cellules souches pour les maladies. Ce type de thérapie consiste à inciter les cellules souches à se développer en types de cellules spécifiques pour réparer ou régénérer les tissus. Les thérapies à base de cellules souches pourraient être utilisées pour traiter des personnes atteintes de plusieurs maladies, notamment la sclérose en plaques, les lésions de la moelle épinière, les maladies du système nerveux, les maladies cardiaques, la calvitie, le diabète et la maladie de Parkinson. La thérapie par cellules souches pourrait même être un moyen potentiel d’aider à préserver des espèces menacées. Une étude de l’université de Monash indique que les chercheurs ont découvert un moyen d’aider la panthère des neiges, une espèce menacée, en produisant des iPSC à partir de cellules de tissu d’oreille de léopards des neiges adultes. Les chercheurs espèrent pouvoir amener les cellules iPSC à former des gamètes pour la reproduction future de ces animaux par clonage ou d’autres méthodes.

Source :

• Les bases des cellules souches : Introduction. Informations sur les cellules souches [World Wide Web site]. Bethesda, MD : National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services, 2002 [cited Thursday, June 26, 2014] Disponible à l’adresse suivante (http://stemcells.nih.gov/info/basics/pages/basics1.aspx)