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La vision de la prophétie de la vallée des os secs est l’une des plus puissantes prophéties du prophète Ezéchiel. Dans cette vision, Ezéchiel se trouve dans une vallée pleine d’ossements humains secs d’origine israélite. Il lui est demandé de les faire revivre, de leur apporter l’espoir et de les conduire sur la terre d’Israël.
La main de l’Éternel fut sur moi, et il me fit sortir par l’esprit de l’Éternel et me plaça au milieu d’une vallée ; elle était pleine d’ossements. Il m’a fait aller et venir au milieu d’eux, et j’ai vu beaucoup d’os sur le fond de la vallée, des os très secs… Et comme je prophétisais, il y eut un bruit, un claquement, et les os s’assemblèrent, os à os. J’ai regardé, et des tendons et de la chair sont apparus sur eux et la peau les a recouverts, mais il n’y avait pas de souffle en eux… Alors il m’a dit : « Fils d’homme, ces os sont le peuple d’Israël. » Ezéchiel 37
Gravure de « La vision de la vallée des os secs » de Gustave Doré. (Opoterser~commonswiki / Domaine public )
La vision d’Ezéchiel et l’ascendance juive
Au cours des dernières décennies, la paléogénomique, le domaine qui traite des génomes anciens, a réalisé la vision d’Ezekiel en extrayant l’ADN des os secs et en racontant leur histoire avec une précision croissante. Comme l’envisageait Ezekiel, seuls les os secs (et froids) peuvent raconter des histoires.
L’humidité et la chaleur accélèrent la dégradation de l’ADN au-delà de toute réparation. Parfois, même les échantillons que nous pouvons utiliser sont de mauvaise qualité, ce qui entraîne une incapacité à rassembler tous les morceaux d’ADN et donc des histoires incomplètes à partir des os, comme si elles étaient racontées par des squelettes bégayant sans langue. Ce ne sont là que quelques-uns des défis auxquels nous sommes confrontés dans nos efforts pour reconstruire le passé.
Les prophéties d’Ezéchiel ont été écrites au VIe siècle après plusieurs exils des Judéens à Babylone (601-582 av. J.-C.). L’importance de cette vision pour le débat sur la continuité du peuple juif est apparue très rapidement. Déjà dans le Talmud, deux interprétations étaient proposées.
Les premiers l’ont considéré comme une allégorie complète. Le second la considérait comme une réalité où les exilés babyloniens sont retournés en Israël et ont continué la lignée judéenne. Le sionisme, un mouvement laïque qui recrute la Bible pour répondre à ses besoins chaque fois que cela est nécessaire, considère l’État d’Israël comme l’accomplissement ultime des prophéties d’Ézéchiel et appelle au rassemblement des exilés.
La question de savoir si la vision d’Ezekiel a été correctement interprétée n’est pas anachronique et a des ramifications dans l’histoire, l’archéologie, la linguistique et la génétique – le dernier champ de bataille des fondamentalistes et des constructivistes. Les Juifs contemporains descendaient-ils des anciens Israélites, comme le prétendent les fondamentalistes ? Ou bien sont-ils issus de personnes qui se sont converties au judaïsme et n’ont adopté que plus tard des idées nationalistes, comme le prétend le camp constructiviste ?
Bien sûr, un regard sur les Juifs éthiopiens, yéménites, ashkénazes et russes peut donner du crédit à la vision constructiviste sans déterrer un seul os. Cependant, le camp primordialiste a des réponses toutes faites à cette question. Il a critiqué les faibles Juifs de la diaspora qui ont succombé à l’assimilation et a embrassé les Juifs qui sont restés d’authentiques Israélites.
Utiliser un « type juif » pour étudier l’ascendance juive
Il a toujours été clair que la seule façon de décider quelles communautés juives représentent le mieux les anciens Israélites est de remonter à la source – Israël. C’est pourquoi, à la fin du XIXe siècle, une recherche du jüdische Typus , le « type juif », a été lancée.
Types de juifs du Popular Science Monthly 1898. (Ineuw / Domaine public)
Les anthropologues ont exploré la Palestine, étudié les habitants indigènes et comparé leurs mesures anthropologiques à celles des Juifs. Les résultats de ces études ont été incroyablement décevants, du moins pour les Juifs ashkénazes qui les ont menées et qui avaient envie de voir le jüdische Typus se refléter dans le miroir. Il s’est avéré que les Juifs yéménites présentaient la plus grande ressemblance anthropologique avec les Bédouins errants, les têtes d’affiche des Patriarches. Les Juifs ashkénazes, en revanche, ressemblaient plus que tout autre au type caucasien (Efron 1994).
Ce n’est pas ce que les dirigeants sionistes voulaient entendre au moment de la formation de leur mouvement nationaliste qui appelait les Juifs à retourner dans leur patrie, à se battre et, peut-être, à mourir pour elle.
La question de la recherche a dû être reformulée. Abandonnant tout désir de voir à nouveau un spécimen de jüdische Typus, le nouveau paradigme de recherche s’est concentré sur l’étude des caractéristiques communes à tous les juifs contemporains et sur la dérivation des caractéristiques du jüdische Typus à partir de celles-ci (Elhaik 2016). Malheureusement, aucun biomarqueur de la judaïcité n’a jamais été trouvé d’une manière qui exclue les Juifs des non-Juifs. Pourtant, la question restait posée : lequel de tous les juifs, qui n’ont rien en commun sauf la religion, représente le mieux les anciens Israélites. La réponse des chercheurs juifs ashkénazes a été presque unanime : façonnons le type jüdische à notre propre image.
Pour étayer ces affirmations, les généticiens ont commencé à produire un grand nombre de documents visant à soutenir et à prouver deux choses : 1) leur supériorité génétique et 2) leurs liens génétiques avec Israël, en montrant leur ressemblance avec les populations levantines (Falk 2017), dont les propres revendications territoriales ont été rejetées par la suite parce qu’elles étaient des « travailleurs migrants ». Kirsh (2003) a démontré comment les généticiens et les médecins ont constamment manipulé leurs résultats et a souligné les aspects sociologiques et historiques de leurs recherches en utilisant leur travail comme un véhicule pour établir une identité nationale et confirmer le récit sioniste.
Le mammouth dans la salle était l’absence de toute preuve génétique des anciens Israélites qui permettrait de tester la similitude de leur ADN avec celui des Juifs d’aujourd’hui. Comme personne n’imaginait que les mammouths pourraient un jour prendre vie, ils ont complètement évité le problème.
Il était beaucoup plus facile de prétendre que les Juifs des temps modernes et les Juifs ashkénazes, en particulier, sont des répliques vivantes des anciens Israélites qui non seulement étaient tous apparentés les uns aux autres mais qui ont également résisté au flux de gènes des non-Juifs pendant tout ce temps. En dépit du lien imaginaire entre les Juifs des temps modernes et les Israélites de l’Antiquité, les revendications du camp primordialiste ont été bien acceptées dans l’industrie de la vente directe aux consommateurs.
Le mythe du « gène Cohen » (Skorecki et al. 1997) ou des « Quatre mères mitochondriales » (Behar et al. 2004) produit par les membres de ce camp est devenu le fondement de l’ère du judaïsme génétique, où il suffit de commander un test génétique à la bonne entreprise pour recevoir un certificat de judaïcité.
Un test génétique de la bonne société peut aider à revendiquer une ascendance juive. ( Rospoint / Adobe Stock )
Utiliser l’ADN pour étudier l’ascendance juive
La paléogénomique a changé tout cela. Grâce aux progrès réalisés dans ce domaine, il est devenu possible d’extraire l’ADN des peuples anciens et d’identifier leurs haplogroupes mitochondriaux et même l’ADN autosomique. Ces progrès remarquables ont permis l’impensable : Une semi-récuperation des anciens israélites à partir de leurs os secs et la récupération de leurs histoires.
L’ADN extrait de ces os peut nous dire qui étaient ces personnes, à quoi elles ressemblaient, ce qu’elles mangeaient et quelles maladies elles portaient (Nielsen et al. 2017 ; Prohaska et al. 2019). Nous pouvons retracer leurs itinéraires de migration pour mieux comprendre d’où nous venons tous. Oui, ils peuvent également nous dire à quel point ces anciens Israélites ressemblaient aux gens d’aujourd’hui, et si les Juifs d’aujourd’hui ne sont pas les descendants en ligne droite des anciens Israélites, nous pouvons découvrir qui l’est.
Pour répondre à certaines de ces questions, j’ai mis au point le test d’ADN primitif, qui permet de comparer l’ADN des peuples modernes à l’ADN ancien extrait des squelettes de divers peuples, dont les anciens Israélites.
Les anciens Israélites proviennent de trois régions : Motza Tachtit sur le territoire de la tribu de Benjamin, Peqi’in (Nephthali), et la grotte de Raqefet (Manasseh), près de la vallée de la rivière Raqefet.
Les os secs de la grotte de Raqefet. (Reuveny / CC BY-SA 3.0 )
Les os ne peuvent toujours pas parler, mais à leur manière, ils ont beaucoup à nous apprendre et nous permettent de réévaluer nos croyances fondamentales.
La réponse à la question de savoir qui est le plus proche des anciens Israélites se trouve dans l’ADN extrait de quelque 50 os d’anciens Israélites et Judéens, et bien d’autres encore à venir. Les Juifs modernes sont-ils principalement des Moyen-Orientaux (ou des Israélites anciens) comme le prétend Ostrer ? Pas vraiment.
En examinant les résultats de 80 juifs de diverses communautés, je n’ai pu m’empêcher de remarquer l’ironie de la situation, compte tenu du fait que les progrès de la génétique des populations ont validé les conclusions des anthropologues du XIXe siècle qui ont passé le Levant au peigne fin dans une recherche honnête du type jüdische avant que les répercussions de leurs découvertes ne deviennent claires et que leurs résultats soient déplorés à chaque étape. Les juifs qui ressemblaient le plus aux anciens Israélites ayant laissé leurs os secs dans la vallée de Raqefet en Israël étaient les juifs yéménites et mésopotamiens, mais cette similitude génétique était inférieure à 15 % en moyenne, en accord avec nos analyses précédentes qui attribuaient moins de 5 % de l’ancienne ascendance levantine aux juifs ashkénazes (Das et al. 2017).
Pourtant, ces moyennes masquent la grande hétérogénéité de toutes les communautés juives. Certaines personnes peuvent partager la plus grande ressemblance avec Gal (nommée d’après l’actrice de Wonder Woman, Gal Gadot), une jeune femme du néolithique – âgée de seulement 6200 ans, et d’autres peuvent trouver qu’elles sont proches d’Abraham, un homme turc (E1b1) qui a conduit un groupe d’Anatoliens vers ce qu’il devait considérer comme la terre promise.
En raison des nombreux remplacements de population que la région a connus, nous pouvons observer une gamme diversifiée d’haplogroupes mitochondriaux qui varient dans le temps. Parmi les lignées les plus courantes figurent J2, K1a et T. Une analyse des Judéens du premier siècle après J.-C. a confirmé la prévalence de l’haplogroupe T (Matheson et al. 2009), que l’on trouve aujourd’hui chez moins de 10 % des Juifs ashkénazes. Sans surprise, pas un seul squelette ne correspond aux quatre mères juives ashkénazes présumées, dont l’origine se trouve dans l’Europe préhistorique (Costa et al. 2013). Comme prévu, une correspondance exacte avec l’une de ces « mères » a été trouvée dans l’Espagne néolithique (Haak et al. 2015).
Il s’agit de la seule correspondance datant de la préhistoire à ce jour, mais il est raisonnable de s’attendre à ce qu’il y en ait beaucoup d’autres puisque l’ADN ancien d’Europe de l’Est et du Caucase sera séquencé. Il est intéressant de noter que les haplotypes du chromosome Y des anciens Israélites sont typiquement des haplotypes E1b1 et T1, que l’on trouve aujourd’hui en Afrique, avec des fréquences plus basses au Moyen-Orient et en Europe.
On peut s’attendre à ce que de futurs tests couvrant d’autres régions du monde puissent expliquer la part restante de l’insaisissable ascendance juive. Seul le temps dira si la « judéité génétique » évoluera vers une « judéité primitive » où les gens définissent leur judéité en fonction de leur ressemblance avec les anciens Israélites et les Juifs plutôt qu’avec les modernes.
Pensez-y la prochaine fois que votre société de tests génétiques favorite vous dira que vous avez une certaine « ascendance juive ashkénaze ».
Image du haut : La vision d’Ezekiel « La vallée des os secs ». Source : loswl / CC BY-SA 2.0 .
Par le Dr Eran Elhaik
Références
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