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Sainte Hildegarde de Bingen est sans doute l’une des femmes les plus remarquables du Moyen Âge. De son vivant, elle a été abbesse, mystique, visionnaire et compositrice. En outre, elle était une intellectuelle respectée et écrivait sur une variété de sujets, y compris la théologie, la botanique et l’histoire naturelle, et un compositeur musical très talentueux. Après sa mort, Hildegard est restée une figure populaire dans son pays natal, l’Allemagne, et a même été proclamée sainte par son premier biographe.
Hildegard n’a été officiellement canonisée par l’Église catholique que beaucoup plus tard, c’est-à-dire en 2012. La même année, le pape Benoît XVI a déclaré la nouvelle sainte docteur de l’Église, l’une des quatre seules femmes à détenir ce titre (les trois autres étant d’ailleurs les saintes Thérèse d’Avila, Catherine de Sienne et Thérèse de Lisieux).
Sainte Hildegarde de Bingen était une théologienne qui a écrit sur ses visions dans les Scivias. Source : Richard Villalon / Adobe Stock.
Hildegard des débuts de Bingen
Hildegard von Bingen, comme elle était connue en Allemagne, est née en 1098 à Böckelheim sur la Nahe (dans l’État moderne de Rhénanie-Palatinat, Allemagne). Les premiers biographes d’Hildegard affirment que les parents de la sainte étaient Hildebert et Mechtildis (ou Mathilda), bien qu’ils ne mentionnent pas son nom de famille. Ces biographes notent également qu’Hildegard était issue d’une famille noble et riche, bien qu’ils ne s’étendent pas davantage sur le sujet.
Des légendes ultérieures feraient d’Hildegarde une comtesse de Spanheim. Selon une version de l’histoire, Hildegard était le 10e enfant de la famille. Comme la famille ne pouvait pas compter sur elle pour la nourrir, elle fut remise à l’église dès sa naissance.
Selon une autre version de l’histoire, bien que les parents d’Hildegard étaient riches, ils étaient également des chrétiens pieux, et l’ont donc fait consacrer à l’église. Selon une autre histoire encore, les parents d’Hildegard ont décidé de dédier leur fille à l’église parce qu’elle était une enfant faible et malade.
Quoi qu’il en soit, à l’âge de huit ans, Hildegard est envoyée au monastère bénédictin de Disibodenberg, où elle est placée sous la garde de Jutta, une ancre (une femme ancre). Jutta était une sœur du comte de Spanheim, ce qui aurait fait d’elle une femme noble. Elle a cependant choisi de renoncer à tous les plaisirs du monde et de consacrer sa vie à Dieu.
Hildegarde de Bingen a été envoyée au monastère bénédictin de Disibodenberg. (Mefusbren69 / Domaine public )
En tant que présentatrice, Jutta a vécu une vie ascétique coupée du reste du monde. En général, la cellule d’un anachorète était construite à côté d’une église, afin qu’il puisse suivre les services. Le seul lien entre l’anachorète et le monde extérieur était une petite fenêtre, par laquelle la nourriture pouvait être livrée dans la cellule, et les ordures retirées.
Jutta, cependant, était quelque peu différente de ses camarades anachorètes, car elle était aussi la tutrice de filles de familles nobles. Au cours des dernières années de sa vie, la renommée de Jutta s’est étendue bien au-delà des murs du monastère, et de nombreux nobles locaux ont envoyé leurs filles étudier sous ses ordres. L’éducation que les filles recevaient de Jutta était assez rudimentaire et de nature religieuse.
Hildegard a appris à lire le Psautier (le livre des psaumes) en latin, ainsi qu’à chanter les psaumes des heures monastiques et de l’Office divin. En outre, elle a appris à jouer du psaltérion à dix cordes, un instrument de musique ressemblant à un dulcimer.
Visions et rôle de Hildegard de Bingen dans l’Église
En 1113, à l’âge de 15 ans, Hildegard prononce ses vœux et devient une religieuse bénédictine. Jutta mourut en 1136, alors qu’Hildegard avait 38 ans. Hildegard a été élue par les religieuses de sa communauté comme successeur de Jutta.
Hildegard de Bingen et ses religieuses. (Tetraktys / Domaine public)
La vie d’Hildegard entre 1113 et 1136 n’est pas bien documentée, et par conséquent, il y a peu d’informations sur ces 23 années de sa vie. Nous savons cependant que pendant cette période, Hildegard a parlé à Jutta des visions qu’elle avait eues. Son tuteur en a parlé à un moine d’une abbaye voisine, mais rien de plus n’a été fait à ce moment-là.
Bien que l’identité du moine ne soit pas claire, on a supposé qu’il s’agissait de Volmar de Disibodenberg, un autre des professeurs d’Hildegard, qui est également devenu son confesseur et son secrétaire. Plus tard, Hildegard a consigné ses visions par écrit, car elle prétend avoir été commandée par Dieu pour le faire.
Dans ses derniers écrits, Hildegard mentionne qu’elle avait déjà des visions à l’âge de trois ans. Certains chercheurs modernes, comme le neurologue Oliver Sacks, ont suggéré qu’Hildegard souffrait de migraines, ce qui pourrait expliquer ses visions.
Les efforts d’Hildegard pour enregistrer ses visions ont abouti à sa première grande œuvre, les Scivias. Il s’agit d’un manuscrit illustré, dont le titre est dérivé de l’expression latine Sci vias Domini , qui signifie « Connaître les voies du Seigneur ». Par la suite, Hildegard a produit deux autres ouvrages détaillant ses visions – Liber vitae meritorum (« Livre des mérites de la vie »), et Liber divinorum operum (« Livre des œuvres divines »).
Les Scivias, montrant Hildegarde de Bingen recevant une vision, dictant à Volmar, et dessinant sur une tablette de cire. (Eisenacher~commonswiki / Domaine public )
Bien qu’Hildegard n’ait jamais douté de l’origine divine de ses visions, elle voulait qu’elles soient sanctionnées et approuvées par l’Église catholique. C’est pourquoi elle a d’abord écrit à un compagnon bénédictin, saint Bernard de Clairvaux, pour obtenir ses bénédictions. Bien que Bernard ait montré peu d’intérêt pour les visions d’Hildegarde, il les a portées à l’attention du pape, Eugène III.
Le pape a envoyé des délégués à Disibodenberg pour obtenir une copie des travaux en cours de Hildegard, afin de vérifier l’authenticité des visions. Après avoir lu les écrits d’Hildegard, le pape les approuva, les bénit et ordonna à Hildegard de continuer à écrire. En raison des visions qu’elle a eues, Hildegard est également connue sous le nom de « Sibylle du Rhin ».
Hildegard de Bingen est la Scivias
Le Scivias a été achevé en 1151/2, 10 ans après que Hildegard ait commencé cette entreprise. L’ouvrage final contient 26 des visions les plus vivantes d’Hildegard, réparties dans trois livres. Il s’agit de « La création et la chute » (Vision deux, livre 1), « Le sacrifice du Christ et l’Église » (Vision six, livre II) et « Les derniers jours et la chute de l’Antéchrist » (Vision onze, livre III). Certaines de ces visions sont de nature apocalyptique et Hildegarde joue le rôle de prophétesse.
Par exemple, « Les derniers jours et la chute de l’Antéchrist » commence comme suit,
« Puis je regardai vers le nord et voici que cinq bêtes se tenaient là. L’une était comme un chien, fougueux mais non brûlant ; une autre était comme un lion jaune ; une autre était comme un cheval pâle ; une autre comme un cochon noir ; et la dernière comme un loup gris. »
Dans d’autres, cependant, Hildegard joue le rôle d’une théologienne, bien que ses intuitions théologiques soient censées être accordées par Dieu. Par exemple, sur le thème du célibat des clercs (que l’on trouve dans « Le sacrifice du Christ et l’Église »), Hildegard commence par dire
« Qu’ils ne se tournent pas vers un mariage terrestre, car ils ont choisi un mariage spirituel. Comment ? En entrant à Mon service. Et si l’un d’eux souffre de la convoitise brûlante de la chair, qu’il soumette son corps par l’abstinence et le jeûne et se châtie par le froid et la flagellation. Et si, après tout, il se souille avec une femme, qu’il s’envole de cette contamination comme d’un feu brûlant ou d’un poison mortel et qu’il nettoie ses blessures avec une amère pénitence ; car Je veux être servi dans la chasteté ».
Outre les visions, le Scivias, et plus particulièrement le Rupertsberg Scivias-Codex, est connu pour ses illustrations d’accompagnement. La production de cet exemplaire a pu être supervisée par Hildegard elle-même ou par ses disciples immédiats, car il a été réalisé aux alentours de sa mort. Cet exemplaire contient 35 illustrations miniatures et a été initialement conservé à Rome.
Le manuscrit de Hildegard de Bingen, le Scivias, est connu pour ses illustrations. (Eloquence / Domaine public)
En 1814, le manuscrit est retourné en Allemagne et a été conservé à Wiesbaden jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, le manuscrit a été envoyé à Dresde pour y être conservé . Cependant, à la fin de la guerre en 1945, le manuscrit a disparu sans laisser de traces, et on ne sait toujours pas où il se trouvait (en supposant qu’il ait survécu à la guerre).
Heureusement, des photographies en noir et blanc de ce manuscrit inestimable ont été prises en 1925 dans le cadre d’une série d’expositions à Cologne. En outre, une copie exacte du manuscrit a été réalisée par l’abbaye d’Hildegard à Eibingen.
À partir de 1927, trois religieuses bénédictines ont édité le texte, tandis qu’une quatrième s’est chargée de la réalisation des tableaux. Le double a été achevé en 1933 et est toujours conservé à l’abbaye d’Hildegard aujourd’hui. Ce double moderne est à l’origine des reproductions en couleur que nous avons aujourd’hui.
Il a été suggéré qu’Hildegard lise beaucoup, car elle fait référence à divers ouvrages dans ses propres écrits. Il s’agit notamment des autres livres de la Bible, en particulier ceux des prophètes, de la règle bénédictine, des commentaires bibliques et peut-être même de textes médicaux grecs et arabes. On a également émis l’hypothèse qu’Hildegard aurait pu emprunter ces livres aux moines de Disibodenberg.
Les autres œuvres de Hildegard de Bingen
Les écrits d’Hildegard ne se limitent cependant pas aux seules visions divines, comme le saint l’a également fait sur divers autres sujets. Par exemple, Physica et Causae et Curae d’Hildegard (connues collectivement sous le nom de Liber subtilatum, qui signifie « Le livre des subtilités de la nature diverse des choses ») sont des ouvrages sur l’histoire naturelle et les propriétés curatives de divers objets naturels. Contrairement aux livres qui relatent ses visions, ces deux ouvrages d’Hildegard ne contiennent aucune révélation divine.
Ils sont plutôt basés sur l’humorisme, qui a été développé par les médecins et les philosophes classiques et a servi de base à la médecine occidentale dominante jusqu’au 17e siècle. D’autre part, elles sont conformes à la philosophie religieuse d’Hildegard, à savoir que l’homme est le sommet de la création de Dieu et que tout dans le monde a été fait pour lui.
Illumination de l' »Homme universel » de l’opéra Liber Divinorum d’Hildegard de Bingen, I.2. Lucca, MS 1942, copie du début du XIIIe siècle. (Tsui / Domaine public )
Les travaux médicaux d’Hildegard, tout comme l’humour, ne sont plus considérés comme faisant partie de la médecine occidentale dominante et ne sont donc pas largement utilisés aujourd’hui. En revanche, elle est considérée comme l’un des plus grands compositeurs de l’histoire de la musique occidentale et ses compositions musicales ont été beaucoup enregistrées et interprétées à l’époque moderne.
Comme on peut s’y attendre, les œuvres musicales d’Hildegard étaient axées sur des thèmes religieux, comme les saints et la Vierge Marie, et étaient écrites pour ses religieuses afin qu’elles chantent à leurs dévotions. Hildegard considérait la musique comme un moyen de « retrouver la joie et la beauté originelles du paradis ».
Selon le saint, avant la chute, Adam avait une voix pure et se joignait aux chœurs des anges pour louer Dieu. Après la chute, la musique et les instruments de musique ont été inventés pour que Dieu puisse être adoré en conséquence. C’est pourquoi Hildegard considérait la musique comme un aspect extrêmement important de la vie humaine.
Hildegard possède l’un des plus grands répertoires parmi les compositeurs médiévaux. Sa Symphonia armonie celestium revelationum contient environ 70 poèmes lyriques, chacun avec un cadre musical composé par Hildegard elle-même. Il semble cependant qu’avec le temps, la musique d’Hildegard ait été oubliée.
Par exemple, il a été souligné que sa musique n’est mentionnée dans aucun ouvrage de référence avant 1979. L’intérêt pour les œuvres musicales d’Hildegard a cependant connu un regain en 1979, et depuis lors, de nombreux enregistrements de ses œuvres ont été réalisés.
En plus de toutes ces réalisations, Hildegard a également exercé une grande influence sur la politique de son époque, bien qu’elle ait été présentatrice. Cela est évident, par exemple, dans ses correspondances avec les papes, les empereurs et les rois. Des lettres ont été écrites à Hildegard pour lui demander ses prières et ses conseils (tant sur des questions spirituelles que terrestres). En dehors de cela, Hildegard a eu le courage de tenir tête aux hommes les plus puissants de son temps.
Par exemple, elle s’est opposée à Frédéric Ier Barberousse, le saint empereur romain, pour son soutien d’au moins trois antipapes. Dans un autre cas, Hildegard s’est opposée au clergé de Mayence.
Un jeune homme récemment décédé a été autorisé à être enterré dans l’enceinte de son monastère. Le clergé a toutefois affirmé que l’homme avait été excommunié avant sa mort, et a donc cherché à retirer son corps des terres sacrées. Hildegard a défendu le défunt, disant qu’il avait été réconcilié avec l’église avant sa mort et qu’il était donc digne d’un enterrement chrétien.
Pour ses ennuis, le monastère d’Hildegard a été placé sous interdiction et la célébration et la réception de l’Eucharistie au monastère ont été interdites. La sanction n’a été levée que plusieurs mois avant la mort d’Hildegard.
Hildegard meurt en 1179, à l’âge de 81 ans. Peu de temps après, elle fut vénérée localement comme une sainte. Hildegard est réputée avoir fait des miracles de son vivant et ceux-ci se seraient poursuivis sur sa tombe après la mort de la sainte. Néanmoins, elle n’a été officiellement canonisée par l’Église catholique que beaucoup plus tard.
Gravure en ligne de Sainte Hildegarde de Bingen. (Fæ / CC BY-SA 4.0 )
En 2012, le pape Benoît XVI a déclaré Hildegarde sainte par le processus de « canonisation équivalente ». La même année, elle a été déclarée docteur de l’Église.
L’héritage d’Hildegard s’étend bien au-delà de l’Église catholique. Comme nous l’avons déjà observé, elle est reconnue comme jouant un rôle important dans l’histoire de la musique occidentale. En outre, ces derniers temps, Hildegard et ses écrits ont suscité un intérêt considérable parmi les universitaires féministes et les adeptes du mouvement New Age.
Image du haut : Ancien saint. Crédit : Peer Marlow / Adobe Stock
Par Wu Mingren
Références
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