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Déité aux attributs aussi nombreux que les armes, Saraswati (ou Sarasvati) est la déesse hindoue de l’esthétique. Elle comprend la musique, les arts, la sagesse et l’apprentissage. Elle peut être comparée, à bien des égards, au dieu grec Apollon combiné aux prouesses mentales de la déesse grecque Athéna. Elle est mariée à Brahma, la plus haute divinité de la religion hindoue, et complète son abstraction de l’univers par ses efforts actifs pour rechercher et maintenir la sagesse nécessaire à sa protection. Mais quelle est exactement sa position dans la hiérarchie hindoue ?
Les deux trinités hindoues
Saraswati fait partie de l’une des deux principales trinités de la culture hindoue. La première, et la plus connue, est celle de Brahma, Vishnu et Shiva, qui ensemble maintiennent l’ordre dans le cosmos. Dans la tradition hindoue, Brahma est responsable de la création de l’univers, Vishnu veille à ce que l’univers soit maintenu et ordonné, tandis que Shiva est chargé de détruire l’univers dans un temps imparti et de le recycler/réanimer en conséquence.
Saraswati fait partie d’une deuxième trinité, avec Lakshmi et Parvati. Lakshmi est l’épouse de Vishnu et est associée à la richesse et à la prospérité. Parvati est la déesse de l’amour et de la fertilité. Grâce à la sagesse et à l’art de Saraswati, ces trois femmes contribuent au maintien du cosmos aux côtés de leurs homologues masculins.
Il est intéressant de noter que certaines coutumes présentent Saraswati comme une épouse de Vishnu, peut-être parce que Vishnu est plus activement vénéré que Brahma, et suggèrent qu’elle a été donnée plus tard à Brahma comme un cadeau.
Un pur chercheur de connaissances
Dans l’art, Saraswati est associée à la fleur de lotus blanc, car elle symbolise le savoir qu’elle recherche constamment. Elle est aussi souvent associée à un cygne ou à un hamsa pour s’identifier à sa nature pure et innocente – car on pense que la sagesse s’acquiert mieux par des moyens indiscriminés. Elle est représentée en jaune ou en blanc, et sa fête principale (Saraswati Puja) est célébrée le premier jour du printemps.
Gros plan d’un lotus sacré sur l’eau entouré de verdure sous la lumière du soleil. ( Wirestock /Adobe Stock )
Il est probable que les jeunes enfants apprennent l’alphabet et les premiers apprentissages pendant la Puja Saraswati en raison de sa nature pure et de ses prouesses intellectuelles. L’association de printemps de Saraswati est probablement destinée à représenter la progression de la nature en constante évolution, parallèlement au développement des enfants et de leurs connaissances.
Dans d’autres ouvrages mythologiques concernant Saraswati, on dit qu’elle offre des dons d’éducation et d’apprentissage aux autres dieux. Par exemple, elle fournit à Ganesha, le compagnon éléphant de Shiva, de la plume et de l’encre.
Peinture de la déesse Saraswati par Raja Ravi Varma, 1896 AD. ( Domaine public )
La déesse Saraswati et le culte de l’eau
Il était courant de vénérer le Saraswati dans la rivière Sarsuti des temps modernes, autrefois appelée la rivière Saraswati. Tout comme le célèbre fleuve Gange, on a longtemps pensé que le Sarsuti possédait des pouvoirs d’un autre monde. On pensait que le fait de s’y baigner apportait à l’adorateur la bonne fortune et la fertilité.
On ne sait pas si Saraswati était une déesse avant le baptême du fleuve, ou si le fleuve a été personnifié en déesse après des années de culte à cet endroit. Cependant, les spécialistes s’accordent à dire que ce site est associé à la déesse Saraswati.
Le nom de Saraswati se trouve pour la première fois dans le Rigveda, l’un des quatre textes sacrés de la religion hindoue. Il remonte à environ 1700-1100 avant J.-C., ce qui indique que Saraswati a longtemps été un élément pertinent de l’évolution de la foi.
Un chapitre du Mahabharata, une épopée hindoue, affirme même que Saraswati elle-même est responsable de la création du Rigveda et de ses trois homologues : le Yajurveda, le Samaveda et l’Atharvaveda. C’est une présomption raisonnable basée sur les différents aspects de la sagesse de Saraswati et sur la connaissance illimitée de l’univers.
Déesse indienne Saraswati . ( mkb /Adobe Stock)
Célébrer la déesse Saraswati
Vasant Panchami est une fête liée à la déesse Saraswati et célébrée dans toute l’Inde pour marquer la fin de l’hiver et le début du printemps. Elle a lieu chaque année en janvier ou février. Les adorateurs portent des vêtements jaunes ce jour-là et les agriculteurs célèbrent le moment où leurs récoltes jaunissent et où les fleurs de moutarde apparaissent.
Les hindous font des offrandes de nourriture à la déesse dans ses temples et les enfants placent leurs livres et leurs articles de papeterie devant les statues de la déesse sur les autels de leurs maisons pour recevoir son aide dans l’acquisition de la sagesse. Des aliments jaunes, des fleurs et des friandises sont également offerts à la famille, aux amis et aux voisins. Les écoles encouragent également les enfants à dire des prières pour honorer la déesse pendant cette célébration.
Saraswati est également connue sous d’autres noms, chaque épithète indiquant l’aspect principal de sa personne que le croyant veut invoquer. Certains de ces noms sont : Bharati, Shatarupa et Vac – respectivement éloquence, existence et parole.
Il convient également de noter que Saraswati a des rôles dans d’autres religions asiatiques, en particulier le jaïnisme et le bouddhisme. Ses rôles dans ces religions sont légèrement différents, bien qu’elle reste principalement une déesse de la connaissance.
Image du haut : Déesse Saraswati, Kolkata, Inde . Source : mitrarudra /Adobe Stock
Par Ryan Stone
Références
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