Une histoire vraie (connue en grec original sous le nom de Alēthē diēgēmata, ou en latin sous le nom de Vera Historia) est une histoire écrite par Lucian de Samosata, un auteur d’origine syrienne/assyrienne qui a vécu au cours du IIe siècle après Jésus-Christ. Lucian est célèbre pour ses œuvres satiriques, et « A True History » peut être lu comme un morceau de satire. Cette œuvre peut également être interprétée comme une œuvre de science-fiction, et a parfois été considérée comme le premier exemple connu d’une œuvre pouvant être classée dans ce genre.
Lucian est né vers 120 après J.-C. dans la ville de Samosata, qui faisait autrefois partie du royaume de Commagène, dans l’actuelle Turquie. Bien que cette région faisait déjà partie de l’Empire romain lorsque Lucian est né, il a été fortement influencé par la culture grecque. Cela était dû au fait que cette région du monde antique faisait encore partie de la sphère culturelle hellénistique, qui avait été établie par Alexandre le Grand et ses successeurs. De plus, la vie de Lucian a coïncidé avec le Second Sophiste, ce qui a pu avoir une incidence sur la rhétorique de Lucian.
Gravure du XVIIe siècle de William Faithorne représentant un portrait fictif de Lucian. ( Domaine public )
Dans les œuvres de Lucian, on apprend qu’il avait d’abord suivi une formation de sculpteur auprès de son oncle. Cependant, lorsque les deux se sont brouillés, Lucian a quitté la maison, s’est rendu en Asie occidentale mineure et a acquis une formation littéraire grecque. Lucian est alors devenu un rhétoricien itinérant, bien qu’il se soit finalement installé à Athènes vers la fin des années 150. C’est à cette époque que Lucian s’est mis à écrire, et 80 œuvres en prose lui ont été attribuées, bien que des doutes aient été émis sur 10 d’entre elles. Parmi les œuvres de Lucian, citons Timon ou le Misanthrope (qui aurait influencé le Timon d’Athènes de Shakespeare), Philosophies à vendre et La Déesse syrienne.
Une histoire vraie est également l’une des œuvres satiriques de Lucian, bien qu’elle ait également été classée comme une œuvre de science-fiction. Cette œuvre est divisée en deux parties, et commence par le voyage de l’auteur, avec 50 compagnons, vers l’ouest des Piliers d’Hercule, afin de connaître les peuples qui ont vécu au-delà de l’Océan. Au cours de ce voyage, Lucian et ses compagnons ont été déviés de leur route et ont débarqué sur l’île qu’Hercule et Dionysos avaient atteinte.
Illustration tirée d’une édition néerlandaise de 1647 de Vera Historia montrant le peuple de la Lune et le peuple du Soleil en guerre pour le droit de coloniser l’Étoile du matin, leur bataille aérienne se déroulant sur un énorme champ de bataille tissé par des araignées géantes. (Domaine public)
Les hommes ont exploré cette île, et peu de temps après l’avoir quittée, ils ont été emportés dans les airs par un tourbillon. Après avoir navigué dans les airs pendant sept jours et sept nuits, Lucian et ses compagnons sont arrivés sur la lune. Lucian écrit sur les habitants de la lune, ainsi que sur les aventures qui ont suivi. Les espèces extraterrestres rencontrées au cours de ce voyage dans l’espace – les habitants de la Lune et ceux du Soleil – se battent pour gagner le territoire de l’Étoile du matin. Ils se battent dans l’espace et utilisent un arsenal comique et très terrestre comprenant, par exemple, le catapultage de radis géants. Lucian a également écrit que ce sont les hommes qui ont donné naissance sur la Lune. L’enfant serait conçu, et porté dans le veau. Lorsque l’enfant était prêt à naître, on ouvrait le veau. Le nouveau-né était mort, jusqu’à ce qu’ils le ramènent à la vie en le mettant dans le vent avec la bouche grande ouverte. On peut dire que ces histoires sont une parodie des écrits d’Hérodote. D’ailleurs, les voyageurs rencontreront plus tard Hérodote, qui est puni éternellement pour les mensonges qu’il a écrits dans son œuvre, Les Histoires .
Une scène de bataille, illustration de Beardsley dans l’édition de 1894 de l’ouvrage de Lucian Une histoire vraie. ( Domaine public )
Alors que certains ont considéré l’histoire vraie de Lucian comme une satire, d’autres l’ont interprétée comme une œuvre de science-fiction. Certains l’ont même considéré comme le plus ancien exemple connu de ce genre. Il n’est pas difficile d’en comprendre le raisonnement, car une partie de l’histoire se déroule dans l’espace. En outre, on peut dire que l’occupation de la lune et du soleil par des êtres extraterrestres est comparable aux contes de science-fiction écrits plus récemment.
Enfin, on peut dire qu’il est peu probable que Lucian lui-même ait classé Une histoire vraie comme une œuvre de science-fiction, pour la raison évidente que ce genre n’avait pas existé à son époque. En effet, Lucian mentionne qu’il s’agit d’un morceau de satire, car il écrit au début de cette œuvre que « je raconte toutes sortes de mensonges de manière plausible et spécieuse, mais aussi parce que tout dans mon histoire est une parodie plus ou moins comique de l’un ou l’autre des poètes, historiens et philosophes d’autrefois, qui ont écrit beaucoup de choses qui sentent le miracle et la fable ».
Image du haut : Image du Soleil et de la Lune, à gauche ( CC0) ; Lucian, le satiriste . Gravure de William Faithorne, Bibliothèque du Congrès ( Domaine public )
Par Wu Mingren
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