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Léonard de Vinci (1452-1519) est né au milieu du mouvement de l’Humanisme – une recherche de la sagesse perdue de l’âge classique qui a rompu avec les schémas rigides du Moyen Age. Il a apporté une ouverture et une nouvelle vision du monde : l’homme n’était plus soumis et avili par la vie et par le poids du péché, mais il sentait au contraire qu’il pouvait prendre les rênes et guider son destin. L’humanisme l’a amené au centre de l’univers, en réévaluant complètement sa position et son potentiel.
Léonard est entre l’humanisme et la Renaissance
Cette enquête passionnée, qui a débuté principalement grâce aux études de Francesco Petrarca (1304 – 1374), a également permis de récupérer le message hermétique et avec lui la découverte de textes liés à la figure d’Hermès Trismégiste, au Thot égyptien, à l’ibis – Dieu de la sagesse, de la magie, de la mesure du temps, des mathématiques et de la géométrie, et inventeur de l’écriture. La traduction latine du Corpus Hermeticum par Marsilio Ficino (1433-1499), présentée à la cour des Médicis à Florence en 1463, diffuse l’hermétisme et ses enseignements religieux et occultes auprès des savants qui y voient une révélation divine réservée aux initiés.
Léonard de Vinci était en partie fasciné par les connaissances et les recherches secrètes, mais son domaine n’était pas celui des manuscrits et des codex anciens, il était un « omo sanza lettere » (homme sans culture littéraire), il ne connaissait ni le grec ni le latin, mais était un lecteur assidu des livres de la nature et des textes en langue italienne. Comme les humanistes, Léonard voulait s’élever au niveau des anges par l’étude de la création de Dieu.
Possible autoportrait de Léonard de Vinci. ( Domaine public )
La philosophie de Léonard est présentée dans son style très personnel de notes dans des livres ou parfois sous forme de « pensieri » (pensées), c’est-à-dire des histoires qui incluent et concluent avec une morale claire et définie qui fait souvent référence à Platon et Aristote. Cependant, Da Vinci évite et ne se soumet pas à la mode des auctoritas (conception selon laquelle les déclarations faites par les Écritures ou par un auteur érudit de notoriété évidente ne peuvent être remises en question mais acceptées pour le simple fait d’être une révélation d’une connaissance supérieure provenant d’une source sûre et accréditée).
Au contraire, il argumente avec véhémence face au concept de sophisma auctoritatis « Ipse dixit », (il l’a lui-même dit). Pour Da Vinci, une thèse ne peut être acceptée uniquement en vertu de l’autorité de la personne qui la présente, mais il affirme et soutient la supériorité de l’expérience directe, » la sapienza é figliuola dell’esperienza » (la sagesse est l’enfant de l’expérience), soulignant l’influence d’Aristote qui a enseigné l’expérience comme méthodologie d’investigation.
Léonard a étudié et travaillé à l’époque précédant immédiatement celle de Galilée, lorsque la science s’éloignait des principes suprêmes d’Aristote pour établir une méthode d’investigation empirique et scientifique qui aboutissait à la formulation de lois physiques. Léonard n’en faisait pas encore partie, mais il s’est engagé sur cette voie à travers l’étude minutieuse de la nature : on ne peut pas le définir comme un scientifique précisément parce que son objectif n’est pas de revenir à la loi physique par l’observation et l’expérience, mais il a néanmoins voulu comprendre les raisons et les motifs inhérents à la nature à travers le raisonnement appliqué à l’observation, ce qu’il a appelé la « cogitatione mentale » (raisonnement mental).
La position unique de De Vinci, avec un pied dans l’Humanisme et l’autre dans la Renaissance, lui offre des opportunités inattendues : du lit du fleuve humaniste naît la Renaissance des arts, de la philosophie, de la littérature – suite à l’établissement des Seigneuries et au phénomène conséquent de mécénat. Les Médicis à Florence, les Sforza à Milan, les Estensi à Ferrare, les Montefeltro en Romagne, et d’autres, offrirent aux terres qu’ils gouvernaient la pax (paix) et la tranquillité nécessaires à la création de cours d’intellectuels, d’écrivains, d’artistes et d’architectes, dont la pensée et l’atmosphère raffinée contribuèrent à la Renaissance de l’art en général. À Rome, une Église opulente, désireuse d’imposer son propre sceau à la ville, convoque Michel-Ange, Bramante et Raffaello Sanzio, qui laisseront une marque éternelle sur la ville.
La façade de la basilique Saint-Pierre avec ses colonnes corinthiennes et son inscription. Crédit : Ioannis Syrigos
Les plus grands architectes, peintres et sculpteurs, de Donatello à Brunelleschi, ont travaillé à Florence à l’époque des Médicis. C’était une période où les grands savants avaient la liberté et des salaires décents. C’est dans cet environnement stimulant qu’est née la Renaissance, un mouvement de pensée et de culture qui a donné naissance à une nouvelle vision du monde – un lieu auquel Léonard appartenait. La découverte de la perspective, consécutive à cette nouvelle façon d’observer le monde, a contribué à renouveler la peinture et à lui donner de nouvelles possibilités.
Leonardo da Vinci et l’anatomie artistique
La recherche humaniste de la vérité et l’anxiété de la connaissance ont également imprégné l’environnement artistique du XVe siècle : en particulier, la soi-disant « Anatomie artistique », l’investigation des parties du corps humain par dissection afin d’acquérir une meilleure technique picturale des membres, s’était répandue dans les études des peintres les plus célèbres. L’Anatomie artistique est venue principalement de la Grèce classique, qui en avait besoin pour ses sculptures hyperréalistes et sa recherche de la perfection dans les proportions : la vague humaniste a directement repris ce lien avec le passé et a assimilé l’étude des proportions à la recherche du résultat esthétique maximal.
Leonardo, à seulement 14 ans, a commencé à fréquenter l’atelier d’Andrea del Verrocchio à Florence ; il a d’abord été un garçon, puis un apprenti. L’école de Verrocchio est une véritable « université d’art » et expose le jeune Léonard à une infinité de techniques : il y trouve probablement les premiers rudiments d’anatomie artistique. Mais ce n’est que plus tard, vers 1480, que Da Vinci approfondit personnellement l’étude de l’anatomie comme moyen d’accroître ses capacités d’artiste. En 1490, il a écrit une lettre dans laquelle il se plaignait de ne pas pouvoir disposer de matériel humain pour ses études.
Anatomie d’un homme nu » de Léonard de Vinci. ( Domaine public )
Ses connaissances se sont accrues au cours des années suivantes et ont orienté son intérêt vers un niveau beaucoup plus profond, de sorte que de l’anatomie artistique, il est passé à l’anatomie réelle, en particulier à partir de 1507, lorsqu’il a eu l’occasion d’effectuer des dissections de cadavres à l’Ospedale di Santa Maria Nuova, à Florence. Trois ans plus tard, sa collaboration avec l’anatomiste Marcantonio Della Torre a conduit à des observations d’autopsie dans son école d’anatomie à l’université de Pavie entre 1508 et 1512, effectuées en vue de l’œuvre anatomique De Figura Humana, qui n’a cependant jamais vu le jour en raison de la mort prématurée de Della Torre.
Malgré la prudence et la discrétion de Leonardo, ce type de travail et l’utilisation conséquente de personnel approprié pour fournir les corps pour les dissections, ont été remarqués. Des rumeurs malveillantes se sont répandues sur la mystérieuse occupation occulte du maître Da Vinci, car son travail se déroulait généralement la nuit pour se cacher des regards indiscrets, il était effectué dans des conditions difficiles, et rapidement achevé car même les cadavres frais se décomposaient rapidement.
Les rumeurs deviennent insistantes et en 1515, Léonard est accusé de nécromancie pour ses études anatomiques sur les cadavres à l’Hôpital du Saint-Esprit à Rome. Le pape le contraint à renoncer à ses recherches.
Anatomie et physionomie
Les recherches de Da Vinci s’étendent également à la Physiognomie, la théorie selon laquelle les caractères somatiques sont des indications des caractéristiques morales et psychiques d’une personne. Cette idée n’était pas nouvelle, car elle était déjà présente dans l’école pythagoricienne, dans l’enseignement d’Aristote et d’autres philosophes, et à la Renaissance lorsqu’elle fut également adoptée par Michel-Ange.
C’est un concept sans fondement scientifique qui a malheureusement atteint le XXe siècle et a été utilisé par les médecins SS nazis pour justifier des théories raciales, liant les caractéristiques somatiques des Juifs à des caractéristiques dangereuses telles que la cupidité, l’égoïsme et de graves carences morales. En son temps, Léonard en approfondit certains aspects, tout en conservant un détachement scientifique qui lui permettait d’avoir une vision plus objective que les peintres de l’époque : il était convaincu que l’œil est le miroir de l’âme et que certaines caractéristiques du corps peuvent être révélatrices de difformités intérieures. Cependant, la recherche scientifique a toujours été pour lui un facteur de discrimination.
Étude de cinq têtes grotesques » de Léonard de Vinci. ( Domaine public )
Dans ce but également, il approfondit ses études sur les têtes grotesques, les animaux fantastiques, et même la caricature ; dans le but de capturer la nature intérieure d’un être vivant. Bien qu’il ait reconnu que l’âme humaine peut s’exprimer par des expressions faciales ou par certaines caractéristiques, il est arrivé à la conclusion, dans le « Traité de la peinture », que « Della fallace fisonomia e chiromanzia non mi estenderò, perché in esse non è verità ; e questo si manifesta perché tali chimere non hanno fondamenti scientifici » (Je n’utiliserai pas la physionomie et la voyance fallacieuses parce qu’en elles il n’y a pas de vérité ; et cela se manifeste parce que de telles chimères n’ont pas de fondement scientifique).
Dans ce domaine également, Da Vinci a été un innovateur car il a été le premier artiste à étudier scientifiquement les « mouvements de l’âme » et à exprimer la psychologie du sujet et sa personnalité par la peinture.
Une enquête plus approfondie : De l’anatomie artistique à l’anatomie – Physiologie
L’intensité et la constance avec lesquelles Léonard de Vinci a poursuivi ses recherches anatomiques indiquent clairement un approfondissement progressif de son intérêt : il ne s’agissait plus de comprendre les formes cachées par la surface épidermique pour les appliquer à la peinture ou à la sculpture : il fallait maintenant en comprendre les raisons, comprendre les mécanismes qui font bouger les articulations, le rôle des muscles, des tendons, et plus encore le fonctionnement du système cardiovasculaire, de la digestion, des intestins, des organes internes…
Dans la marge de ses dessins anatomiques, Léonard de Vinci a inséré de brèves notes, précurseurs du langage scientifique moderne, dans le style typique, sec, clair et rigoureux qui sera plus tard défini comme « la prose de Léonard ». Parfois, les sentiments du Génie émergent – l’étonnement pour la complexité du corps humain, qu’il a appelé « maravigliosa macchina » (merveilleuse machine). Cette admiration pour un tel travail d’ingénierie le conduira à modifier les objectifs de son investigation anatomique, en les orientant vers un horizon beaucoup plus large qu’il ne pouvait l’imaginer au départ.
Un cœur. Léonard de Vinci voulait savoir comment fonctionne le corps. ( Domaine public )
Ses dessins anatomiques sont en fait des questions, des interrogations que Léonard s’est posées : Comment la force musculaire est-elle appliquée aux os ? Comment le squelette peut-il supporter le poids du corps entier ? Comment le cœur fonctionne-t-il ? Comment le sang se répand-il dans le corps ? Ce sont les questions d’un chercheur, d’un homme curieux, avide de connaissances et qui ne les trouve pas dans les livres. Il a donc dû faire le travail lui-même.
Dans ses techniques de peinture, les premières investigations de l’Anatomie artistique de Léonard sont visibles dans San Girolamo, un tableau inachevé dans lequel il démontre sa pleine connaissance des muscles des épaules et du cou, grâce à des dissections et des dessins anatomiques.
Leonardo Da Vinci, San Girolamo (1480 environ) (domaine public) et dans des études comparatives des muscles de l’articulation de l’épaule et du cou. ( Domaine public )
À la recherche du plus grand secret
La technique de Da Vinci, en plus des dessins, comprend parfois des notes et des gloses sur des feuilles individuelles qui auraient dû être organisées, rassemblées et cataloguées dans un ordre précis pour une bonne consultation. Cependant, comme beaucoup d’autres projets, il n’a pas pu mener à bien cette tâche, accablé par les engagements et les voyages nécessaires à l’accomplissement de ses fonctions. C’est la raison pour laquelle son encyclopédie anatomique n’a pas été publiée avec des siècles d’avance sur les futures études universitaires.
La publication de De Anatomia, (Fogli A e B) ne devait avoir lieu qu’en 1898 par Theodor Sabachnikov, qui a réuni dans l’ouvrage les dessins de la collection Windsor : Manuscrits de Léonard de Vinci de la Bibliothèque royale de Windsor ( Dell’anatomia, fogli A e B ), Turin, Roux et Viarengo, 1898.
Cette méthode de dissection subvertit les méthodes de l’époque, qui présupposaient des traités d’anatomie avec peu d’illustrations et beaucoup de texte. Le texte était lu et commenté par le professeur dans la salle d’anatomie pendant que le dissecteur travaillait matériellement sur le cadavre et que les différentes parties étaient indiquées par le médecin à l’aide d’une longue baguette. Leonardo a reconnu la grande possibilité d’utiliser des images pour illustrer et enseigner, en soulignant les détails et en clarifiant les concepts.
Da Vinci est également innovateur dans ce domaine car il a souvent utilisé la technique du dessin éclaté. Une fois la dissection terminée (du latin dissect, dis = séparation, secare = couper), c’est-à-dire la coupe du membre ou de l’organe interne, il la recompose par dessin éclaté : cette technique met en évidence non seulement les questions de Léonard concernant l’anatomie, mais surtout celles concernant les raisons pour lesquelles le corps humain est ainsi fait et travaille avec ces organes.
Leonardo et l’anatomie de l’âme
Avec le temps, les questions de Léonard devinrent plus importantes et plus pressantes ; en particulier lorsqu’il commença à étudier les appareils de reproduction des hommes et des femmes et arriva finalement à l’Anatomie Pathologique lorsqu’il aborda des questions troublantes sur les changements du corps humain dus à l’âge, et réalisa de véritables autopsies à la recherche des causes de la mort. Et à partir de là, il a atteint le SECRETUM, les plus grandes questions sur la mort, sur la vie, sur l’origine de celle-ci, avec des dessins de fœtus humains déjà formés à proximité de l’accouchement.
Études sur le fœtus dans l’utérus par Da Vinci. ( Domaine public )
Quelle est l’étincelle de la vie ? Où l’âme a-t-elle son siège ? Ces questions sont récurrentes dans l’enquête de Léonard et suivent des lignes non loin de la pensée de l’humaniste Marsilio Ficino. L’âme, l’esprit et la quintessence coïncident et sont situés dans le cerveau.
La philosophie de la Renaissance est incertaine quant à la position physique de l’âme dans le corps humain, reconnaissant une probabilité possible pour le cœur et/ou le cerveau : De Vinci a approfondi le concept de « moti dell’anima » (mouvements de l’âme), ou émotions, toujours liées au cœur – mais au cours de ses dissections, il a réalisé que si le cœur est une machine extraordinaire, il n’est qu’une pompe.
Au cours de ses expériences, il a appris que les nerfs optiques transportent les images vers une partie spécifique du cerveau, puis, en suivant d’autres faisceaux de nerfs, il a atteint le site des impressions et des émotions, pour finalement arriver au « ventricolo centrale » (ventricule central) qu’il considère comme le site de l’âme humaine « il senso comune » (le bon sens), et où se trouvent également la mémoire et la personnalité de l’individu.
En définitive, nous pouvons dire que Léonard croyait, en tant que philosophe transcendant, en un Dieu-créateur, et pensait que le peintre ou l’artiste crée généralement à l’image de Dieu, étant une émanation de Lui. Il affirmait l’idée de l’existence d’une âme qui aspire à retourner vers le Père et toute son investigation anatomique peut être définie comme l’Anatomie de l’âme car il voulait l’utiliser pour trouver des réponses aux questions les plus dérangeantes, comme la recherche du mystère de l’étincelle de vie.
En ce sens, la question de la recherche de la proportion d’or que la Renaissance et Da Vinci ont étudiée à partir de Phidias et Fibonacci, devrait inclure la soi-disant « Signature de Dieu ». Cependant, Leonardo a abordé ces thèmes selon sa vision personnelle de scientifique ante litteram, en combinant la recherche métaphysique et l’investigation scientifique, anticipant les recherches de Cesare Lombroso quatre siècles plus tard.
Proportions divines : La signature de Dieu
Dans ses recherches, Leonardo a étudié la proportion divine, une géométrie inhérente à la création qui caractérise la beauté et l’harmonie. Le corps humain en est une des représentations les plus évidentes et Léonard le met en évidence avec l’Homme de Vitruve et en illustrant le De Divina Proportione (1509), un texte du mathématicien Luca Pacioli sur le nombre d’or, un nombre nécessairement approximatif qui correspond à 1,618034.
Leonardo Da Vinci, L’Uomo Vitruviano (l’homme de Vitruve), connu à l’origine sous le nom de Le proporzioni del corpo umano secondo Vitruvio, (Les proportions du corps humain selon Vitruve), vers 1490. ( Licence Pixabay )
Étroitement lié à la séquence de Fibonacci, également connue sous le nom de constante de Phidia, c’est le nombre qui exprime la relation dorée ou divine que les architectes grecs utilisaient régulièrement dans leurs constructions : ils étaient capables de diviser toute ligne en deux segments de sorte que la ligne entière était environ 1,618034 fois plus longue que le segment le plus long, et le segment le plus long était environ 1,618034 fois plus long que le segment le plus court. Cette proportion était également respectée dans les statues, où l’avant-bras était dans le bras entier à hauteur de 1,618034, et ainsi de suite pour toutes les parties du corps et du visage.
La Grèce classique savait que dans la nature le nombre d’or réapparaît continuellement ; par exemple dans les spirales de croissance des graines de tournesol, dans les élégantes géométries du chou romain, sous la forme d’une spirale ou dans d’autres figures comme la partie inférieure des vagues de la mer qui forment les spirales d’or. La Renaissance a redécouvert l’harmonie du nombre d’or et l’a appliquée à la peinture, en identifiant la soi-disant « Signature de Dieu » – le secret de la beauté et de l’harmonie comme un signe de la main du Créateur, comme le croyait le mathématicien Leonardo Fibonacci qui l’avait étudié au XIIIe siècle.
Image du haut : Portrait de Léonard de Vinci et croquis anatomiques. Source : klss777 / Adobe Stock
Par Pierluigi Tombetti
Pierluigi Tombetti est l’auteur du récent « SECRETUM – Il Codice L » (SECRETUM – Le Code L). A partir des documents concernant le voyage de Léonard de Vinci en Romagne au service de Cesare Borgia (1502), c’est un extraordinaire thriller qui serpente entre le présent et le passé à la recherche du mystérieux SECRETUM. La façon la plus intéressante et la plus instructive de se rapprocher des études secrètes de Léonard et de son Anatomie de l’âme. Entièrement basé sur des données historiques précises.
Références
Capra Fritjof L’anima di Leonardo : Un genio alla ricerca del segreto della vita (I sestanti), Rizzoli, 2012
Da Vinci Leonardo, I manoscritti di Leonardo da Vinci della reale biblioteca di Windsor (Dell’anatomia, fogli A e B) riuniti daTheodor Sabachnikov), Torino, Roux e Viarengo, 1898. Il testo B si può liberamente consultare online al link : https://archive.org/stream/imanoscrittidile00leon#page/3/mode/2up
O’Malley Charles Donald, de Cusance Morant Saunders John Bertrand, Leonardo da Vinci on the Human Body, New York : Henry Shuman, 1952.
Les dessins anatomiques de Keele K.D. Leonardo da Vinci à Windsor, New York, The Metropolitan Museum of Art, 1984
Hilary Gilson, Leonardo da Vinci’s Embryological Drawings of the Fetus, Embryo Project Encyclopedia (2008-08-19). ISSN : 1940-5030 http://embryo.asu.edu/handle/10776/1929
Jaspers Karl, Leonardo filosofo, Abscondita, 2001
Luporini Cesare – La mente di Leonardo, Le Lettere, 1997
Marinoni Augusto, Les sublimations de Léonard de Vinci, Smithsonian Institution Press, Washington 1970
Mingazzini Paolo, et al. I Segreti del Corpo – Disegni Anatomici di Leonardo da Vinci, Anthelios Ed. Milano 2008
Pedretti Carlo, Leonardo. Ed. Mondadori, Milano 2008
Tombett, Pierluigi, SECRETUM – Il Codice L , Eremon Edizioni, 2019
Valery Paul, Introduction à la méthode de Léonard de Vinci, J. Rodker, 1929
Vasari Giorgio, Vite dei più eccellenti pittori, scultori ed archi tettori, Florence, 1568
Vidéo conférence – Leonardo e L’anatomia dell’anima, Davide Monda, Pierluigi Tombetti, Cesenatico, Museo della Marineria, 2019 al link https://youtu.be/kUJ-qf_itPg
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