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En 1770, dans une grande maison de village près de la ville animée d’Edo, au Japon (aujourd’hui Tokyo City), un grand collectif d’apprentis a étudié sous la direction de leur professeur, Utagawa Toyoharu, pour observer sa maîtrise du style Ukiyo-e. Bien que ces jeunes artistes étaient censés le maîtriser, ils l’ont utilisé pour créer quelque chose d’autre de bien plus provocant. À un moment de leur future carrière professionnelle, ils ont tous été chargés de créer des shun-ga.
Shun-ga est un terme qui se traduit littéralement par « images de printemps ». Il tire ses racines du terme chinois Chungong Hua (images du palais du printemps). Une grande partie de son inspiration remonte à la période japonaise Heian (794 ap. J.-C. -1185 ap. J.-C.), ainsi qu’à la dynastie chinoise Tang (618 ap. J.-C. – 907 ap. J.-C.), pour sa littérature et son art anciens.
La forme d’art connue sous le nom de shun-ga est née de la fusion du style Ukiyo-e d’Utagawa Toyoharu et de l’exagération expressionniste des organes génitaux de Zhou Fang (730 à 800 après J.-C.), à l’époque de la dynastie Tang. Ce mouvement stylistique a cherché à exprimer une idéalisation érotique de la vie urbaine pendant la période Edo.
Un exemple d’art érotique shun-ga. Crédit : fotoember / Adobe Stock
L’attrait du shun-ga est bien connu de tous ceux qui ont étudié l’art japonais. Cependant, ce n’est pas leur représentation visuelle d’actes obscènes qui les rend si recherchés. C’est à la fois l’histoire et la controverse permanente qu’ils suscitent lorsqu’on discute de la nature multidimensionnelle de l’évolution de la culture.
C’est ce qui les rend si désirables aujourd’hui.
L’art du shun-ga repose sur la création de blocs de bois sculptés, suivie par toute une industrie d’imprimeurs, de dessinateurs, d’écrivains et de distributeurs. Le shun-ga était soit une simple feuille d’art sur laquelle était écrit un poème érotique, soit un livre entier de littérature érotique avec de l’art inclus (la forme du livre est connue sous le nom de koshokubon, ou « livres obscènes »). Cette forme d’art s’adressait à la classe montante des marchands et des artistes d’Edo Japan, ou « classe Chonin ».
Une page du « Poème de l’oreiller » du livre érotique Utamakura. (Curly Turkey / Domaine public)
Alors comment se fait-il que dans le Japon féodal d’Edo, une forme d’art socialement provocatrice existait au milieu d’un État strict et oppressif ? Comment le shun-ga, qui dans le monde d’aujourd’hui est considéré comme l’ancienne forme de pornographie, a-t-il pu être aussi important et populaire à cette époque ? Pour bien comprendre pourquoi le shun-ga est devenu si répandu, il est important de comprendre la période Edo elle-même pour comprendre comment le shun-ga a pu prospérer.
La période Edo et Shun-ga
La période Edo du Japon (1603-1868) se situe sous le règne des Tokugawa. Bien que stricte dans ses règles et hésitante dans sa politique étrangère, cette période était considérée comme une période de maturation culturelle, en particulier dans le domaine des arts créatifs et du divertissement.
Le Japon de la période Edo a connu un boom économique qui a entraîné une augmentation des produits de transport maritime, une expansion significative du commerce intérieur et extérieur (bien que fortement limité), et la création d’industries artisanales. Il verra l’essor du Chonin : une classe moyenne supérieure émergente composée principalement de marchands et d’artisans industriels.
Le développement de la classe Chonin a permis aux gens d’avoir plus de temps libre. Ainsi, beaucoup ont participé à l’acte d’Ukyo (le monde flottant), un mot associé au glamour, à la mode, au divertissement et à la découverte des qualités esthétiques des objets et des actions de la vie quotidienne. Avec une classe moyenne florissante et une économie forte, les concepts traditionnels de la société féodale commençaient à changer.
Une page du livre érotique Utamakura. Source : Curly Turkey / Domaine public .
Shun-ga a donné un aperçu de l’imagination des artistes qui les ont créés. En examinant leur histoire et leurs sources littéraires, on peut mieux comprendre comment elle a été appréciée par toutes les classes de la société d’Edo. Ces objets étaient soit sous forme d’art, soit sous forme littéraire, fusionnant un équilibre parfait entre l’humour et la sexualité donné à un rythme agréable.
Il était courant de prêter et d’emprunter des livres shun-ga à des amis et à des familles. Les bibliothèques commerciales de prêt ont été développées exclusivement pour la distribution des shun-ga. Il était également très courant que les marchands de livres itinérants fassent du porte-à-porte pour vendre des shun-ga à un prix modéré.
En raison de sa popularité, le shun-ga a été produit en masse en quantités énormes tant dans les peintures que dans les estampes littéraires. Plus de deux mille titres de littérature érotique shun-ga existaient. Dans les années qui suivirent, le Japon de la période Edo allait être confronté à des troubles politiques, des famines massives et une pression tenace sous la forme d’une influence occidentale. Cette période de l’histoire du Japon allait également montrer un changement massif de ce qui était accepté.
Transition d’Edo Japan et de Shun-ga
Bien que la plupart des chercheurs se concentrent sur les représentations obscènes et provocantes de la sexualité, ce sont en fait les histoires et les récits qui rendent shun-ga le plus remarquable.
À première vue, un shun-ga peut ne pas sembler être le résultat d’une production de masse. Mais l’intensité de la création d’un shun-ga implique une relation complexe entre les artistes qui ont peint les concepts, les artisans qui ont découpé les blocs de bois, les graveurs qui ont assemblé les estampes, les écrivains qui ont créé les histoires, les éditeurs qui ont fourni le financement et enfin le consommateur qui a acheté le produit fini.
Shun-ga était une industrie avec une division du travail complexe qui alimentait les besoins à tous les niveaux de la société Edo. Les récits de shun-ga les plus courants dépeignaient les relations sexuelles des gens ordinaires, des citadins, des femmes, des marchands, des artistes et des ouvriers. Dans les années à venir, pendant la période Meiji, les récits incluront des personnes vêtues de vêtements occidentaux et des voyages à l’étranger.
Un homme avec une coupe de cheveux à l’occidentale fait l’amour à une femme en robe traditionnelle japonaise dans cette estampe shun-ga de la période Meiji. (Scientifique des matériaux / Domaine public)
La conservatrice principale des arts d’Asie centrale et orientale au British Museum, Rosina Buckland, en donne quelques exemples :
« …une femme surprend son mari en train de séduire une servante, un couple est espionné par un curieux serviteur, et des souris se mettent à copuler en imitant les humains […] Les rencontres érotiques représentées dans shun-ga reflètent de multiples perspectives – masculines, féminines, hétérosexuelles et homosexuelles… »
Comme pour toute bonne littérature (même érotique), l’essence du récit de shun-ga passait par l’exagération de situations ludiques menant à l’acte de copulation intime. La littérature shun-ga est porteuse d’une immense satire. Elle s’appuyait parfois sur la controverse de la censure et des règlements de l’époque, ainsi que sur des récits explorant la maladresse de l’étiquette quotidienne.
En 1722, le gouvernement Tokugawa (période Edo) a tenté d’interdire la publication de livres shun-ga. Les réformes de Kyoho allaient conduire à la restriction de la production de tous les nouveaux livres érotiques shun-ga, à moins d’obtenir l’approbation du commissaire de la ville. Cette restriction supposait que les artistes et les écrivains s’y soumettent et ne produisent plus.
Le gouvernement Tokugawa a tenté d’empêcher la publication de livres de shun-ga. (Curly Turkey / Domaine public )
Cependant, les peintures visuelles n’ont jamais été véritablement censurées, car c’est surtout la littérature et les séries imprimées déjà existantes que le gouvernement Tokugawa voulait faire cesser. La diffusion discrète de shun-ga plus récents s’est répandue de manière rampante parmi les classes inférieures de la société Edo, ce qui laisse penser que l’interdiction n’a peut-être pas été aussi applicable qu’on le pensait. Mais avec une tradition de shun-ga qui était si facilement disponible jusqu’à la seconde moitié de la période Edo, qu’est-ce qui a pu pousser le gouvernement Tokugawa à tenter continuellement d’arrêter sa production ?
Shun-ga, est-ce de la pornographie ou de l’art ?
Les universitaires japonais qui analysent la nature sexuellement explicite du shun-ga, portent une attention particulière aux consommateurs de shun-ga pendant la période Edo. La plupart des universitaires japonais s’accordent à dire que le parallèle moderne serait celui de la pornographie, de la photographie érotique et de la littérature érotique. En raison de cette hypothèse, il existe un préjugé culturel permanent selon lequel le shun-ga ne devrait pas être traité différemment. L’image contemporaine du shun-ga en tant que pornographie primitive évoque des images de son utilisation pour la stimulation sexuelle, dégradant l’image vertueuse d’un Japon stoïque de type Edo.
Cependant, ces hypothèses biaisées sont le résultat de changements culturels dans les dernières années de l’histoire du Japon. Le débat controversé sur la question de savoir si le shun-ga était de la pornographie ou de l’art a fait l’objet d’une discussion continue dans l’arène universitaire. Comme Hayakawa et Gerstle l’affirment dans leurs travaux, « On enseigne généralement que la pornographie s’adresse principalement aux hommes pour leur usage privé […] Cependant, dans shun-ga, il y a beaucoup d’images de femmes appréciant shun-ga, présentant un discours selon lequel il était naturel pour les femmes de regarder shun-ga ».
Exposition Shun-ga Tokyo 2015. (CFCF / Domaine public)
Monta Hayakawa et Andrew Gerstle ont étudié l’évolution des attitudes à l’égard de Shun-ga. Ils ont notamment abordé la question du plus grand consommateur de Shun-ga : les femmes. Les femmes se procurent elles-mêmes le shun-ga et le reçoivent en cadeau de mariage. Les femmes n’ont pas été gênées ni poussées à l’acquérir. Si le shun-ga était obscène et sale, il aurait été socialement inacceptable que des femmes de renom portent de telles choses, mais les faits montrent le contraire.
Dans certains documents écrits, le shun-ga agissait comme un symbole de chance pour les gens de toutes les couches de la société. Il servait de porte-bonheur protecteur contre le feu pour les entrepôts des marchands. Le shun-ga était aussi un instrument qui aidait les gens à se sentir seuls, tant dans l’érotisme que dans le divertissement. Hayakawa et Gerstle ont également noté que dans les plus hauts rangs de la société d’Edo, les nobles samouraïs commandaient des parchemins de shun-ga à coller sur le dos des armures de poitrine. Cela devait être un présage de bonne foi et une protection contre le danger. L’intelligentsia de la société d’Edo était également réputée pour apprécier le shun-ga pour son art érotique et sa littérature humoristique. Alors que les recherches se poursuivent, la théorie selon laquelle les familles japonaises de la période Edo auraient été plus ouvertes à la discussion sur la sexualité est de plus en plus répandue.
Dans la société d’Edo, les nobles samouraïs commandaient des parchemins shun-ga à coller sur leur armure. (Brandmeister~commonswiki / Domaine public )
Dans le journal intime du magistrat officiel Tokugawa Kawaji Toshiakra (1801-1868), les écrits de ses conversations familiales décrivent sans fin le sujet de la sexualité et l’exploration des actes sensuels. Le sexe et le shun-ga étaient ouvertement discutés entre sa femme, ses fils, ses serviteurs et ses enfants adoptifs. Bien que certains universitaires puissent affirmer que la famille Kawaji était peut-être une exception, l’histoire et la réputation du magistrat diraient le contraire. Kawaji était considéré comme l’un des exemples les plus fidèles et les plus brillants de ce qu’un noble d’Edo était censé être. Avec tous les récits de son journal intime, ainsi que les notes de diverses autres familles des classes inférieures, on peut supposer sans risque que les attitudes en matière de sexualité n’ont été aussi strictes que plus tard. Avec le début de la période Meiji du Japon, un immense changement culturel allait se produire sous toutes les formes.
Avec le changement des temps, en 1868, beaucoup ont adopté de nouvelles technologies et attitudes. Ceux qui y résistent disparaissent avec la période Edo.
Dans le cas du magistrat Kawaji Toshiakra, le 15 mars 1868, Kawaji s’est suicidé en faisant le « seppuku ». Le Japon a connu une transformation complète. Ses modes de gouvernement et sa culture ont changé, car ils ont adopté une « occidentalisation » complète pour rester en phase avec l’évolution du monde moderne. La technologie a changé, tout comme la vision culturelle de Shun-ga.
La période Meiji et Shun-ga
Au plus fort de l’ère Meiji (1868-1912), le Japon a pleinement adopté les idées scientifiques, technologiques, juridiques, politiques et esthétiques occidentales. Pour les Japonais de l’ère Meiji, c’était un acte de survie contre la menace de la colonisation européenne.
Cette adoption absolue des idéaux occidentaux a eu pour conséquence une poussée spectaculaire pour se débarrasser enfin du système féodal et créer un gouvernement japonais unifié, libre du shogunat et des seigneurs samouraïs. Comme l’histoire le montrera, certains s’adapteront, mais beaucoup lutteront contre les changements pour ensuite périr. (voir Saigo Takamori et la rébellion des samouraïs à Kyushu).
Pendant une brève période de la période Meiji, shun-ga a adapté et utilisé des techniques artistiques occidentales telles que les perspectives et les points de fuite. Une littérature plus récente s’est intéressée aux figures japonaises et à la façon dont elles traitaient les vêtements occidentaux.
Un homme séduisant une femme sous une lune d’automne. Shun-ga dans le style de la période Meiji. (Fæ / Domaine public )
Cependant, les Japonais de la période Meiji, ont supervisé une réinvention complète d’eux-mêmes pour être en parallèle avec l’Occident. L’attitude croissante à l’égard du shun-ga était que c’était une honte. Les artistes shun-ga sont devenus plus gênés de produire de telles œuvres et ont préféré ne pas être nommés en raison de l’opprobre naissant qu’elles portaient. Cependant, cela n’a pas détruit shun-ga. En fin de compte, c’est la technologie et non le sentiment de honte qui a tué shun-ga.
Sa production est devenue plus difficile, en utilisant la méthode traditionnelle de l’impression à la planche à bois, lorsqu’elle a tenté de concurrencer les techniques occidentales plus rapides de reproduction photographique. Des techniques et des technologies alternatives sont devenues plus accessibles aux artistes. La forme d’art shun-ga devint obsolète. L’art du shun-ga, principale source d’érotisme au Japon, fut rapidement abandonné.
Bien que ce style de shun-ga ait disparu, il a influencé les techniques des styles artistiques de Showa (1926-1989) et de Heisei (1989-présent). Ces itérations modernes sont répandues dans les manifestations contemporaines telles que les jeux vidéo, les anime et les mangas (ou plus connus sous le nom de Hentai). Il est ironique de constater que, peu importe les efforts déployés par une culture pour se débarrasser de son érotisme, c’est presque toujours le progrès technologique qui réussit à la faire disparaître. (Voir impression de magazines pornographiques vs. Internet). Est-ce alors, lorsque l’érotisme est en danger de disparition, qu’il devient un objet désirable ? Dans le cas de Shun-ga, il semblerait que oui.
Image du haut : Art érotique japonais. Crédit : fotoember / Adobe Stock
Par B.B. Wagner
Références
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