Signes de troubles de l’adaptation chez les enfants

Alors que certains enfants résistent aux événements stressants et à d’autres changements majeurs de la vie, d’autres luttent pour rebondir. Un enfant qui présente des changements d’humeur ou de comportement après un événement stressant de la vie peut souffrir d’un trouble de l’adaptation.

Un trouble d’adaptation est un état de santé mentale qui peut nécessiter une aide professionnelle. Avec une intervention appropriée, les troubles d’adaptation répondent généralement bien au traitement.

Causes

Les personnes de tout âge peuvent avoir des troubles d’adaptation, mais ils sont particulièrement fréquents chez les enfants et les adolescents.

Les troubles de l’adaptation sont causés par une réponse inadaptée au stress. Ils entraînent une sorte de changement dans la vie d’un enfant. Il existe de nombreux types d’événements stressants qui peuvent entraîner un trouble de l’adaptation chez les enfants, notamment

• Le divorce : Les enfants qui vivent un divorce peuvent subir de nombreux changements, notamment des changements dans leur situation de vie ou l’absence d’un parent.
• Déménagement : Qu’il s’agisse d’une maison dans un autre quartier ou d’un appartement dans une ville toute neuve, un enfant peut avoir du mal à s’adapter aux changements.
• Changer d’école : Être promu au collège ou entrer dans une nouvelle école à l’autre bout de la ville peut signifier un changement d’amis et un grand changement dans la routine d’un enfant.
• Changement dans le domaine de la santé : Que ce soit l’enfant chez qui on a diagnostiqué une maladie ou un parent qui développe un problème de santé, le stress associé peut être difficile à gérer.

La situation stressante peut être un événement ponctuel, comme la mort d’un animal de compagnie. Mais un trouble de l’adaptation peut également résulter d’une situation stressante permanente, comme le fait d’être intimidé à plusieurs reprises à l’école.

Cependant, les enfants qui vivent des événements stressants ne développent pas tous des troubles d’adaptation. Et ce qu’un enfant considère comme stressant peut ne pas être un problème pour un autre. Ainsi, si un enfant peut développer un trouble de l’adaptation après la séparation de ses parents, un autre enfant de la même famille peut ne pas avoir la même réaction.

Plusieurs facteurs, tels que le tempérament de l’enfant et ses expériences passées, influencent si un enfant développe un trouble de l’adaptation après un événement stressant. Un système de soutien solide et des capacités d’adaptation saines peuvent servir de facteurs de protection qui réduisent les chances qu’un enfant développe un trouble de l’adaptation.

Sous-types

Il existe plusieurs sous-types de troubles de l’adaptation et le diagnostic dépend des symptômes émotionnels et du comportement de l’enfant à la suite d’un événement stressant. Les sous-types spécifiques sont les suivants

• Trouble d’adaptation avec humeur dépressive : Un enfant peut présenter des crises de larmes, une perte d’intérêt pour ses activités habituelles, des sentiments de désespoir et une tristesse accrue.
• Trouble d’adaptation avec anxiété : Un enfant peut sembler plus anxieux et inquiet que d’habitude. L’anxiété peut se manifester sous la forme d’une angoisse de séparation, lorsqu’un enfant est bouleversé d’être séparé d’une personne qui s’occupe de lui.
• Trouble de l’adaptation avec anxiété et humeur dépressive mixtes : Lorsqu’un enfant souffre d’une humeur dépressive et d’anxiété, on peut diagnostiquer ce sous-type.
• Trouble de l’adaptation avec trouble du comportement : Un enfant peut être diagnostiqué avec ce sous-type lorsque son comportement change, mais son humeur semble rester la même. Il peut manifester une plus grande défiance ou commencer à voler ou à se battre.
• Perturbation mixte des émotions et de la conduite : Un enfant qui souffre de troubles de l’humeur ou d’anxiété et qui présente un changement de comportement peut être diagnostiqué comme ayant un trouble mixte des émotions et du comportement.
• Trouble d’adaptation non spécifié : Un enfant qui éprouve des difficultés à faire face à un événement stressant, mais qui ne répond pas tout à fait aux critères des autres sous-types peut être diagnostiqué avec ce sous-type.

Il est important de noter que ce n’est pas parce que votre enfant a été diagnostiqué avec un trouble d’adaptation à l’humeur dépressive qu’il a été diagnostiqué avec une « dépression clinique ». Par définition, les troubles d’adaptation sont des états liés au stress qui ne répondent pas à tous les critères d’un autre trouble mental, ce qui peut être déroutant pour les parents, mais c’est une distinction importante.

Symptômes

Ce n’est pas parce qu’un enfant a du mal à s’adapter à une nouvelle situation ou à une situation stressante qu’il a nécessairement un problème de santé mentale pouvant être diagnostiqué. Pour qu’un diagnostic de trouble de l’adaptation puisse être posé, il faut que la déficience de l’enfant soit supérieure à ce qui serait considéré comme normal dans les circonstances.

Un trouble de l’adaptation altère le fonctionnement social ou scolaire d’un enfant. Une baisse des notes, des difficultés à maintenir les amitiés ou une réticence à aller à l’école en sont quelques exemples. Les adolescents peuvent présenter un comportement antisocial, comme le vandalisme ou le vol.

Les enfants souffrant de troubles de l’adaptation signalent fréquemment des symptômes physiques, tels que des maux d’estomac et des maux de tête. Les problèmes de sommeil et la fatigue sont également fréquents. Les symptômes doivent apparaître dans les trois mois suivant un événement stressant spécifique.

Mais les symptômes ne peuvent pas durer plus de six mois. Si un enfant présente des symptômes persistants après six mois, la situation peut donner lieu au diagnostic d’un autre trouble, tel que le diagnostic de trouble d’anxiété généralisée ou de dépression majeure.

Il est possible que les enfants souffrent d’un état comorbide. Par exemple, un enfant chez qui on a déjà diagnostiqué un TDAH ou un trouble oppositionnel avec provocation peut également présenter un trouble d’adaptation après un événement stressant.

Risque de suicide

Même si un trouble de l’adaptation est bref, il peut être extrêmement grave. Les adolescents qui éprouvent un degré élevé de détresse sont plus exposés au risque de suicide.

Environ 25 % des adolescents ayant un trouble de l’adaptation ont des pensées suicidaires ou font une tentative de suicide. Des études montrent que les filles souffrant de troubles de l’adaptation ont des tendances suicidaires plus élevées que les garçons ayant le même diagnostic.

Si votre enfant exprime des pensées sur son désir de mourir ou s’il tente de se faire du mal, prenez la situation au sérieux. Ne supposez jamais que votre enfant se contente d’être dramatique ou qu’il essaie d’attirer l’attention. Contactez le pédiatre de votre enfant ou un professionnel de la santé mentale si votre enfant exprime des pensées suicidaires. S’il s’agit d’une urgence, composez le 911 pour les premiers secours ou rendez-vous aux urgences de votre quartier.

Diagnostic

Un médecin ou un professionnel de la santé mentale peut diagnostiquer un trouble de l’adaptation. Dans le cadre d’une évaluation complète, les parents et l’enfant sont généralement interrogés. Si l’enfant répond aux critères et que d’autres conditions peuvent être écartées, un diagnostic de trouble de l’adaptation peut être posé.

Le médecin ou le professionnel de la santé mentale posera des questions sur les émotions, le comportement, le développement et l’événement stressant identifié de l’enfant. Dans certains cas, il peut être demandé à un enseignant, à un soignant ou à un autre prestataire de services de fournir des informations complémentaires.

Traitement

Le type de traitement dont a besoin un enfant souffrant d’un trouble de l’adaptation dépend de plusieurs facteurs, tels que l’âge de l’enfant, l’étendue des symptômes et le type d’événement stressant qui s’est produit.

Un professionnel de la santé établira un plan de traitement personnalisé avec des recommandations spécifiques. Si nécessaire, l’enfant peut être orienté vers d’autres spécialistes, comme un psychiatre. Voici quelques-uns des traitements les plus courants pour un trouble de l’adaptation :

• Thérapie individuelle : La thérapie individuelle peut enseigner des compétences telles que la résolution de problèmes, le contrôle des impulsions, la gestion de la colère, la gestion du stress et la communication.
• Thérapie familiale : La thérapie familiale peut être utilisée pour faire face aux changements de la dynamique familiale et pour aider les membres de la famille à améliorer la communication.
• Formation des parents : La formation parentale aide les parents à acquérir de nouvelles compétences pour faire face aux problèmes de comportement. Les parents peuvent apprendre de nouvelles stratégies de discipline ou des moyens plus efficaces pour fixer des limites et donner des conséquences.
• Médicaments : Bien que les médicaments soient plus susceptibles d’être utilisés pour des problèmes à long terme, si les symptômes sont graves, une ordonnance peut être délivrée pour traiter des symptômes spécifiques.
• Thérapie de groupe : La thérapie de groupe peut être utilisée pour aiguiser les compétences sociales ou les aptitudes à la communication. Les enfants ou les adolescents peuvent également bénéficier d’un soutien par les pairs.

Une intervention précoce peut contribuer à traiter le trouble de l’adaptation et peut empêcher que ce trouble ne se transforme en une affection plus grave, comme une dépression majeure.

Le traitement est généralement efficace pour les troubles d’adaptation. Si un enfant ne répond pas bien à un type de traitement, un professionnel de la santé mentale peut essayer une autre approche.

Si vous pensez que votre enfant souffre d’un trouble de l’adaptation

Les symptômes d’un trouble de l’adaptation peuvent commencer lentement. Votre enfant peut se plaindre d’un mal de ventre une semaine et pleurer de devoir aller à l’école la semaine suivante.

Ne considérez pas les changements d’humeur ou de comportement comme une phase. Sans une intervention appropriée, les symptômes d’un trouble de l’adaptation risquent de s’aggraver.

Si vous avez des inquiétudes sur l’humeur ou le comportement de votre enfant, demandez aux autres personnes qui s’occupent de lui ce qu’elles remarquent. Un professeur, un éducateur ou un entraîneur pourra vous dire si votre enfant a des problèmes dans d’autres domaines.

Si vous remarquez des changements dans l’humeur ou le comportement de votre enfant, et que ces changements durent plus de deux semaines, prenez rendez-vous avec votre pédiatre. Partagez vos préoccupations et discutez des options qui s’offrent à vous.

Même si vous ne pouvez pas identifier un événement stressant que votre enfant a subi, il peut quand même avoir un trouble de l’adaptation basé sur un événement qui s’est produit. Peut-être est-il arrivé quelque chose à l’école ou au domicile d’une autre personne lorsqu’il était en visite. Ou bien un événement que vous n’avez pas trouvé stressant peut avoir eu un impact plus important sur votre enfant.

Et même si ce qui se passe avec votre enfant n’est pas diagnostiqué comme un trouble de l’adaptation, un changement d’humeur ou de comportement de votre enfant pourrait être le signe d’une autre maladie.

Un médecin exclura tout problème de santé physique potentiel qui pourrait être à l’origine des changements et, si cela se justifie, un renvoi à un professionnel de la santé mentale pourra être effectué.