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Lorsqu’un enfant se comporte mal, que ce soit en piquant une colère, en blessant un autre enfant ou en ignorant les instructions, il reçoit généralement une sorte de punition. Mais, lorsqu’un enfant se trouve dans le spectre autistique, il a probablement besoin d’une approche différente de la discipline.
Il peut être plus difficile de mettre en œuvre les techniques de discipline traditionnelles lorsqu’on a affaire à un enfant autiste. En fonction de sa position dans le spectre, il peut avoir du mal à comprendre les conséquences de ses actes.
Mais cela ne veut pas dire que vous ne devez pas faire preuve de discipline du tout. Au contraire, des stratégies plus douces et cohérentes peuvent être la clé pour lui apprendre à gérer son comportement.
Renseignez-vous sur les besoins de votre enfant
Il est important de bien comprendre le diagnostic de votre enfant. Les symptômes de l’autisme peuvent varier considérablement. Une bonne compréhension des besoins et des capacités de votre enfant vous aidera à créer des attentes réalistes.
Un enfant autiste peut ne pas être capable de contrôler certains comportements. Le battement des mains, par exemple, est un comportement d’autostimulation qui aide souvent les personnes autistes à réguler leurs émotions. Il peut être traité par l’analyse comportementale appliquée ou par l’ergothérapie, mais vous ne devez pas placer votre enfant en temps mort parce que ses battements de mains perturbent une activité.
Toujours privilégier la sécurité
Si nécessaire, retirez votre enfant de la situation, en particulier s’il n’est pas en sécurité (émotionnellement ou physiquement) pour lui ou un autre petit. Cependant, prenez note de la réaction de votre enfant lorsque vous le retirez de la situation. Si elle se calme immédiatement et commence à se comporter, elle pourrait associer un mauvais comportement au fait de pouvoir quitter une situation qu’elle n’aime pas.
Utiliser la discipline positive
Les enfants autistes réagissent mieux aux techniques de discipline qui mettent l’accent sur le positif. Essayez un outil visuel qui aide votre enfant à associer un comportement positif au fait de gagner quelque chose qu’il veut, comme le tableau autocollant classique.
Choisissez des autocollants du personnage préféré de votre enfant, que ce soit Mickey Mouse ou un héros d’action, et donnez-lui un autocollant pour chaque jour où il se comporte bien (vous pouvez également attribuer des autocollants aux tâches ménagères ou à d’autres actions). Lorsqu’il atteint un certain nombre d’autocollants, il gagne l’objet qu’il veut. Lorsque votre enfant se comporte de manière positive, veillez à lui faire beaucoup d’éloges.
Lorsque votre enfant commence à se comporter de manière étrange, orientez-le vers ce que vous préférez qu’il fasse plutôt que vers ce qu’il ne devrait pas faire. Par exemple, s’il tire la queue du chien, ne lui dites pas « Arrête de faire mal au chien », mais plutôt « Lâche la queue du chien ».
Enseigner les techniques d’auto-calmage
Tous les enfants ont des crises, mais il peut être plus difficile de calmer un enfant atteint d’autisme. Apprenez-lui les techniques d’auto-calmination qui peuvent être mises en œuvre dans ces situations (cela peut fonctionner mieux avec un enfant plus âgé qu’avec un plus jeune qui ne peut pas encore contrôler ses émotions).
Apprenez-lui à inspirer et à expirer lentement par le nez, à fermer les yeux et à imaginer quelque chose d’agréable, comme son chaton ou son parc préféré, et, si vous ou un autre adulte de confiance est présent, à serrer l’adulte dans ses bras jusqu’à ce que l’enfant soit bien installé.
Être cohérent
Il est important pour tous les enfants, qu’ils aient des besoins particuliers ou non, de rester cohérent dans les techniques de discipline. Cependant, ceux qui ont des difficultés d’apprentissage, comme les autistes, réagissent positivement à une discipline structurée. La route sera peut-être longue pour apprendre à votre enfant ce à quoi il doit s’attendre, mais il fera beaucoup mieux lorsqu’il pourra prévoir le résultat d’une situation.
Si vous avez d’autres enfants qui ne font pas partie du spectre autistique, il se peut qu’ils ne comprennent pas pourquoi ils sont disciplinés différemment de leur frère ou de leur sœur. Expliquez constamment à l’enfant que son frère ou sa sœur ne bénéficie pas d’un laissez-passer gratuit pour la punition. Mais reconnaissez que vous le traitez différemment mais équitablement parce que ce sont des personnes différentes.
Rechercher une aide professionnelle
Il n’est pas facile d’élever un enfant autiste (ou n’importe quel enfant, d’ailleurs !), mais son comportement peut être géré efficacement grâce à des techniques positives et douces. Évitez la discipline physique, car elle apprend à l’enfant que frapper est une réponse appropriée à une situation négative. Félicitez plutôt votre enfant, aidez-le à se calmer et réorientez-le vers de meilleures situations afin de le maintenir sur la bonne voie de comportement.
Demandez l’aide de professionnels chaque fois que cela est possible. Il existe de nombreux types de thérapies et une variété de services. Cherchez des personnes ayant une expertise dans l’aide aux enfants autistes et apprenez-en le plus possible sur les stratégies qui favoriseront le développement de votre enfant.
