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Si la parentalité apporte d’immenses quantités de joie, de fierté, de croissance personnelle et d’autres bonnes choses à ceux qui ont des enfants, elle peut aussi apporter de nombreux défis. Les chercheurs constatent que ces défis peuvent nuire au bien-être mental et émotionnel des parents, ce qui n’est pas vraiment surprenant ; on a toujours su que le rôle de parent est stressant. Cependant, nous trouvons de plus en plus de preuves de la manière dont ce stress nous affecte en tant que parents. Une étude sur le stress parental menée par Robin Simon, professeur à l’université d’État de Floride, et Ranae Evenson, de l’université Vanderbilt, a révélé que les parents présentent des niveaux de dépression nettement plus élevés que les adultes qui n’ont pas d’enfants. Voici quelques-uns des principaux résultats de l’étude :
Facteurs de risque plus élevés
L’étude a révélé que certains types de parents présentent des niveaux de dépression plus élevés que d’autres parents. Parmi ceux qui présentaient plus de symptômes de dépression, on comptait ceux qui étaient plus nombreux :
- Parents d’enfants adultes vivant à la maison
- Parents d’enfants adultes ne vivant pas à la maison
- Les parents qui n’ont pas la garde de leurs enfants mineurs
Facteurs de risque plus faibles
Parmi les personnes qui présentaient les symptômes les moins dépressifs, il y avait celles qui étaient les moins dépressives :
- Parents vivant avec des enfants biologiques mineurs
- Parents vivant avec des enfants mineurs adoptés
- Les parents vivant avec des enfants mineurs par alliance.
(Ces résultats sont surprenants, car beaucoup ont supposé que ces parents sont les plus stressés).
Le tampon du mariage
Les parents mariés présentent également moins de symptômes que ceux qui n’étaient pas mariés. Il a été constaté que les hommes et les femmes sont également touchés par la dépression, une constatation qui a en fait choqué les chercheurs, car elle ne concorde pas avec les études précédentes et contredit l’hypothèse historique selon laquelle la parentalité touche davantage les femmes.
Tous les parents sont exposés à un risque accru
Parmi tous ceux qui ont été cités ci-dessus, il n’y a pas de catégorie de parents ayant connu des niveaux de dépression plus faibles que les non-parents, ce que les chercheurs ont trouvé surprenant, surtout parce que d’autres rôles d’adulte, comme le fait d’être marié et d’avoir un emploi, sont liés à des niveaux plus élevés de bien-être émotionnel.
Effets sur toute la vie
Il est également surprenant de constater que ces symptômes ne disparaissent pas lorsque les enfants grandissent et quittent la maison ! Les chercheurs pensent que cela s’explique par le fait que les parents s’inquiètent toujours pour leurs enfants et pour la façon dont ils s’entendent dans le monde tout au long de leur vie, depuis les coliques et les crises de colère jusqu’à l’époque où ils s’inquiètent des promotions au travail et de leurs propres problèmes conjugaux.
Qu’est-ce qui se cache derrière tout cela ?
Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les parents ont plus de raisons de s’inquiéter que les autres. Nous nous préoccupons du bien-être de nos enfants tout au long de leur vie, depuis leur petite taille, où ils doivent faire face à des coliques, des poussées de dents et des crises de colère, jusqu’à ce qu’ils trouvent un emploi, un partenaire et qu’ils aient eux-mêmes des enfants.
Ce n’est pas que les parents n’apprécient pas leurs enfants ou leur rôle, mais le coût émotionnel de l’éducation des enfants peut être élevé, en partie parce que les parents aux États-Unis sont souvent relativement isolés socialement et ne bénéficient pas toujours du soutien de la communauté ou même de leur famille élargie.
« C’est ainsi que nous faisons de la parentalité dans cette société », a déclaré M. Simon, selon un communiqué de presse. « Nous le faisons de manière très isolée et il nous incombe à nous, en tant qu’individus, de faire les choses correctement. Nos succès sont les nôtres, mais nos échecs le sont aussi. C’est épuisant sur le plan émotionnel ».
Une autre difficulté pour les parents est que les gens ne parlent pas toujours des difficultés liées à l’éducation des enfants ou ne réalisent pas à quel point un soutien est nécessaire. Cette étude peut aider les parents à voir qu’ils assument un rôle à la fois stimulant et gratifiant, à valider les sentiments qu’ils peuvent avoir et à les encourager à rechercher un soutien social et à prendre soin d’eux-mêmes.
« Les parents doivent savoir qu’ils ne sont pas seuls ; d’autres personnes ressentent la même chose », a-t-elle déclaré. « C’est un rôle vraiment difficile, mais nous le romançons dans la culture américaine. La parentalité n’est pas comme elle est dans les publicités télévisées ».
Voici quelques moyens importants pour les parents de gérer le stress parental et de prendre soin de leur santé émotionnelle. Il est essentiel que les parents restent conscients des risques ainsi que de leur situation personnelle et prennent des mesures pour gérer le stress de manière efficace, que ce soit en organisant une soirée hebdomadaire, en passant régulièrement du temps avec des amis ou un groupe de soutien parental, ou simplement en trouvant un programme d’exercice régulier qui puisse s’intégrer dans un emploi du temps chargé.
L’autonomie est également un aspect important de la gestion du stress qui peut être plus difficile à maintenir en tant que parent, mais qui ne doit pas être négligé. Des choses comme le fait de dormir régulièrement (même si cela se fait à l’aide de siestes), le maintien d’une alimentation saine et la pratique d’un nombre suffisant d’exercices et de temps d’arrêt sont tous importants et peuvent absolument être réalisés par les parents. Voici quelques stratégies d’autogestion de la santé à essayer, et en voici d’autres sur l’importance du jeu (oui, les adultes ont aussi besoin de jouer). Enfin, prenez le temps d’apprendre des moyens amusants de réduire le stress, que vous pourrez apprécier avec vos enfants.
Si vous pensez avoir besoin de plus d’aide pour gérer votre stress que ce que cet article vous propose, n’hésitez pas à en parler à votre médecin. Il existe de nombreux traitements efficaces contre le stress et la dépression.
