Styles d’attachement des adultes : Définitions et impact

L’attachement est un lien émotionnel profond entre deux personnes. L’idée a été lancée par John Bowlby, mais sa théorie de l’attachement, ainsi que les idées de Mary Ainsworth sur les styles d’attachement, se sont surtout concentrées sur la relation entre un nourrisson et un adulte qui s’occupe de lui. Depuis que Bowlby a introduit le concept, les psychologues ont étendu la recherche sur l’attachement à l’âge adulte. Ces recherches ont notamment permis de définir quatre styles d’attachement à l’adulte.

Key Takeaways : Styles d’attachement des adultes

• John Bowlby et Mary Ainsworth ont été les premiers chercheurs à étudier l’attachement, les liens étroits qui se développent entre deux personnes. Ils ont étudié l’attachement pendant la petite enfance, mais la recherche a depuis été étendue à l’attachement à l’âge adulte.
• Les styles d’attachement des adultes se développent selon deux dimensions : l’anxiété liée à l’attachement et l’évitement lié à l’attachement.
• Il existe quatre styles d’attachement pour les adultes : sécurisant, anxieux, préoccupé, évitant le rejet et évitant la peur. Cependant, la plupart des chercheurs ne classent pas les gens dans l’un de ces styles d’attachement, préférant mesurer l’attachement sur le continuum de l’anxiété et de l’évitement.
• Beaucoup supposent que le style d’attachement est stable tout au long de la vie, mais cette question n’est pas encore résolue et nécessite des recherches supplémentaires.

Styles d’attachement des adultes

Alors que les travaux pionniers de John Bowlby et Mary Ainsworth se sont concentrés sur le développement de l’attachement des nourrissons, Bowlby a suggéré que l’attachement a un impact sur l’expérience humaine tout au long de la vie. Les recherches sur l’attachement des adultes ont démontré que certaines relations entre adultes, mais pas toutes, fonctionnent comme des relations d’attachement. Par conséquent, les adultes présentent des différences individuelles dans les relations d’attachement, tout comme les jeunes enfants.

Les recherches sur les styles d’attachement des adultes ont montré qu’il y a deux dimensions sur lesquelles ces styles se développent. L’une d’elles est l’anxiété liée à l’attachement. Les personnes qui sont très attachées à cette dimension sont plus insécurisées et inquiètes quant à la disponibilité et à l’attention de leur partenaire. L’autre dimension est l’évitement lié à l’attachement. Les personnes qui se situent dans cette dimension ont des difficultés à s’ouvrir et à être vulnérables avec leurs proches. Il est intéressant de noter que des recherches récentes sur les modèles d’attachement des enfants ont également révélé que, comme pour les adultes, les styles d’attachement des enfants ont tendance à varier selon les dimensions de l’anxiété et de l’évitement, ce qui démontre que les styles d’attachement à différents âges sont basés sur des facteurs similaires.

Ces deux dimensions donnent naissance aux quatre styles d’attachement adulte suivants :

Pièce jointe sécurisée

Ceux qui ont un style d’attachement sécurisant obtiennent un score faible en termes d’anxiété et d’évitement. Ils sont convaincus que ceux avec qui ils ont des relations étroites seront là pour offrir soutien et sécurité en cas de besoin et sont prêts à offrir en retour la sécurité et le soutien lorsque leur partenaire en a besoin. Ils trouvent qu’il est facile de s’ouvrir dans les relations et savent bien exprimer ce qu’ils veulent et ce dont ils ont besoin de la part de leur partenaire. Ils sont confiants et optimistes quant à leurs relations et ont tendance à les trouver stables et satisfaisantes.

Attachement anxieux et préoccupé

Ceux qui ont un style d’attachement anxieux et préoccupé sont très préoccupés par la dimension de l’anxiété, mais peu par celle de l’évitement. Ces personnes ont des difficultés à faire confiance à l’engagement de leur partenaire à leur égard. Comme elles sont plus pessimistes et inquiètes au sujet de leurs relations, elles ont souvent besoin d’être rassurées par leur partenaire et vont créer des conflits ou en souligner trop. Elles peuvent également avoir des problèmes de jalousie. En conséquence, leurs relations sont souvent tumultueuses.

Attachement d’évitement de rejet

Ceux qui ont un style d’attachement évasif dédaigneux sont bas dans la dimension de l’anxiété mais haut dans la dimension de l’évitement. Les personnes ayant ce type d’attachement sont souvent distantes et émotionnellement éloignées dans leurs relations. Elles peuvent prétendre qu’elles craignent l’engagement. Ces personnes peuvent chercher à affirmer leur indépendance en se plongeant dans des activités individuelles comme le travail, les loisirs ou les activités sociales qui n’impliquent pas leurs proches. Elles peuvent donner l’impression de ne s’intéresser qu’à elles-mêmes et avoir des tendances passives et agressives.

Attachement d’évitement craintif

Les personnes qui ont un style d’attachement évasif et craintif sont très anxieuses et évitent de s’engager. Ces personnes ont à la fois peur et envie de relations intimes. D’une part, elles veulent le soutien et la sécurité que procure le fait d’avoir un proche. D’autre part, elles craignent que l’autre ne leur fasse du mal et se sentent parfois étouffées par la relation. Par conséquent, les personnes ayant un style d’attachement évasif et craintif peuvent être incohérentes envers leur partenaire au jour le jour, et leur attitude ambivalente peut conduire au chaos.

Bien que ces catégories soient utiles pour décrire les extrêmes des dimensions de l’anxiété et de l’évitement, en raison des recherches récentes sur l’attachement des adultes, les chercheurs ont tendance à mesurer les différences individuelles d’attachement le long du continuum de chaque dimension. Par conséquent, les styles d’attachement des adultes sont mesurés par le degré d’anxiété et d’évitement que chaque individu obtient, ce qui donne une image plus nuancée du style d’attachement que si un individu était simplement placé dans l’une des quatre catégories de styles d’attachement ci-dessus.

Étude des styles d’attachement des adultes

Les études sur l’attachement des adultes ont généralement porté sur deux types de relations différentes. Les psychologues du développement ont étudié comment les styles d’attachement des parents à l’âge adulte influencent ceux de leurs enfants. Parallèlement, les psychologues sociaux et de la personnalité ont examiné les styles d’attachement dans le contexte de relations adultes étroites, en particulier les relations amoureuses.

Impact des styles d’attachement sur la parentalité

Au milieu des années 80, Mary Main et ses collègues ont créé l’Adult Attachment Interview, qui utilise les souvenirs d’un adulte sur ses expériences avec ses parents lorsqu’il était enfant pour les classer dans l’un des quatre styles d’attachement similaires à ceux décrits ci-dessus. Mary Main a ensuite examiné les styles d’attachement des enfants de ses participants adultes et a constaté que les adultes qui étaient solidement attachés avaient solidement attaché les enfants. Par ailleurs, ceux qui ont les trois styles d’attachement insécurisés ont des enfants qui ont également un style d’attachement insécurisé similaire. Dans une autre étude, les femmes enceintes ont été interrogées sur l’attachement des adultes. Leurs enfants ont ensuite été testés pour déterminer leur style d’attachement à l’âge de 12 mois. Comme la première étude, cette recherche a démontré que les styles d’attachement des mères correspondaient à ceux de leurs bébés.

Impact des styles d’attachement sur les relations romantiques

Des recherches ont démontré que l’attachement dans les relations romantiques entre adultes fonctionne de la même manière que l’attachement dans les relations entre nourrissons et personnes soignantes. Bien que les adultes n’aient pas les mêmes besoins que les enfants, des études ont montré que les adultes ayant un attachement sécurisant se tournent vers leur partenaire pour obtenir du soutien lorsqu’ils sont bouleversés, tout comme les nourrissons sécurisants se tournent vers leurs soignants. Des recherches ont également démontré que même si les adultes ayant un style d’attachement évasif et craintif peuvent agir de manière défensive, ils sont toujours excités émotionnellement par les conflits avec leur proche. D’autre part, les personnes ayant un attachement d’évitement dédaigneux peuvent supprimer leurs émotions envers un proche. En ce sens, l’évitement agit comme un mécanisme de défense qui aide l’individu à soulager la douleur provoquée par les difficultés relationnelles.

Impact des styles d’attachement sur le comportement social

Des études ont indiqué que le comportement social quotidien est également influencé par le style d’attachement d’une personne. Les personnes solidement attachées ont tendance à avoir régulièrement des interactions sociales positives. En revanche, les personnes ayant un style d’attachement anxieux et préoccupé ont un mélange d’interactions sociales quotidiennes positives et négatives, ce qui peut renforcer à la fois leur désir de relations et leur méfiance à leur égard. En outre, les personnes ayant un style d’attachement d’évitement dédaigneux ont tendance à avoir des interactions sociales plus négatives que positives dans leur vie quotidienne et, en général, à éprouver moins d’intimité et de plaisir dans les situations sociales. Ce manque de plaisir pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les personnes ayant un attachement d’évitement dédaigneux gardent souvent les autres à distance.

Les styles d’attachement peuvent-ils changer ?

Les chercheurs s’accordent généralement à dire que les styles d’attachement pendant l’enfance influencent les styles d’attachement à l’âge adulte, mais le degré de cohérence est probablement modeste. En fait, à l’âge adulte, on peut vivre des styles d’attachement différents avec différentes personnes dans sa vie. Par exemple, une étude a montré qu’il n’y avait qu’une association faible à modérée entre le style d’attachement actuel d’une personne avec une figure parentale et son style d’attachement avec un partenaire romantique actuel. Pourtant, certains résultats de recherche indiquent que les styles d’attachement sont renforcés parce que les gens choisissent d’avoir des relations avec des personnes qui confirment leurs croyances sur les liens étroits.

Ainsi, la question de la stabilité et du changement des styles d’attachement individuels n’est pas résolue. Différentes études ont fourni des preuves différentes selon la façon dont l’attachement est conceptualisé et mesuré. De nombreux psychologues supposent qu’il existe une stabilité à long terme du style d’attachement, en particulier à l’âge adulte, mais c’est une question qui reste ouverte et qui nécessite des recherches supplémentaires.

Sources

• Fraley, R. Chris. « Adult Attachment Theory and Research : A Brief Overview » (Théorie et recherche sur l’attachement des adultes : un bref aperçu). 2018. http://labs.psychology.illinois.edu/~rcfraley/attachment.htm
• Fraley, R. Chris et Phillip R. Shaver. « La théorie de l’attachement et sa place dans la théorie et la recherche contemporaines sur la personnalité ». Manuel de la personnalité : Theory and Research, 3e édition, édité par Oliver P. John, Richard W. Robins et Lawrence A. Pervin, The Guilford Press, 2008, pp. 518-541.
• McAdams, Dan. La personne : Une introduction à la science de la psychologie de la personnalité. 5e éd., Wiley, 2008.
• « Quels sont les quatre styles d’attachement ? » Une meilleure aide. 28 octobre 2019. https://www.betterhelp.com/advice/attachment/what-are-the-four-attachment-styles/