Sultan Razia : La première et unique femme royale de Delhi

La veille d’octobre 1240, deux armées s’affrontent, prêtes à se battre. Il s’agit d’une ultime tentative du sultan Razia pour récupérer son trône usurpé par son frère. Razia était la première et la seule femme monarque du sultanat de Delhi. Il est facile d’établir des parallèles entre l’ancien pharaon égyptien, Hatchepsout, et le sultan indien. Bien que leurs vies aient été séparées par des siècles, leur lutte contre une société patriarcale était très similaire. Alors que Razia n’a régné que pendant quatre ans, Hatchepsout en a régné pendant plus de vingt. Malgré le court règne de Razia, elle a pu laisser un impact significatif sur l’histoire indienne.

Forger l’avenir Sultan féminin

Razia était la seule fille née du troisième et plus grand sultan de Delhi, Iltutmish, et de sa femme préférée, Terken Khatun. Iltutmish a célébré sa naissance en grande pompe, allant même jusqu’à organiser de grandes fêtes. Les femmes de l’époque ont appris à être soumises aux hommes. Un historien persan contemporain du 13ème siècle, Minhaj-i-Siraj, résume l’atmosphère quand il dit « Le règne d’une reine allait à l’encontre de l’ordre social idéal créé par Dieu, dans lequel les femmes étaient censées être subordonnées aux hommes ».

Dès son enfance, Razia a été formée à l’art de la guerre, à l’équitation, à la diplomatie et à l’administration. Sa formation a été supervisée par son père Iltutmish et Malik Yaqut, un esclave abyssinien. Au départ, Iltutmish formait sa fille à devenir une reine, qui serait capable de se tenir fièrement aux côtés de son mari. Razia passait donc la plupart de son temps en compagnie de son père, n’entretenant que très peu de contacts avec les femmes du harem, ce qui signifie qu’elle n’avait guère l’occasion d’apprendre le comportement coutumier qui convient à une femme à ce moment-là et en ce lieu. Razia n’a jamais inculqué la timidité et la réserve des femmes qui l’entouraient.

La formation de Razia était supervisée par son père, le sultan Iltutmish. (Avani Kamal / Google Arts & Culture )

En 1229, le fils aîné d’Iltutmish, Nasir-ud-din Mahmud, est mort en combattant les Mongols. Cela a causé un dilemme pour Iltutmish, qui ne croyait pas que ses autres fils étaient dignes d’être sultans, alors qu’il voyait plus de potentiel dans Razia. Il a donc décidé de les mettre à l’épreuve. Avant de partir pour sa campagne Gwalior, il a laissé Razia et son fils, Rukn-ud-din Firoz, en charge de l’administration de Delhi. À son retour, il a été impressionné par la façon dont sa fille avait géré les affaires de l’État en son absence. Son fils, en revanche, avait passé la majeure partie de son temps à chercher du plaisir. C’est à ce moment qu’Iltutmish décida de rompre avec la tradition et nomma Razia comme son héritier présomptif, au grand désarroi de la noblesse.

L’ancienne Egyptienne Hatchepsout avait également été très proche de son père, qui l’avait beaucoup appréciée pour son esprit vif. Elle possédait plus de capacités que son fils, mais elle ne pouvait pas hériter du trône. Le pouvoir était censé passer à l’héritier mâle, pour maintenir la Maat (ordre universel). Ainsi, malgré son potentiel, elle n’a obtenu le pouvoir qu’après avoir été mariée au futur pharaon, son demi-frère, Thoutmosis II. Le père de Razia brisa la tradition et fit ce que Hatchepsout ne pouvait pas faire ; il désigna sa fille comme son héritière, capable de gouverner indépendamment de tout homme.

L’ascension au trône de Razia

L’ascension de Razia sur le trône ne s’est pas faite sans heurts. Lorsque le sultan Iltutmish mourut le 29 avril 1236, la noblesse n’était pas enthousiasmée par l’idée d’un souverain féminin. Ils élevèrent donc son frère, Rukn-ud-din Firoz, au rang de nouveau sultan, à la grande déception de Razia. Cependant, le règne de Firoz fut de courte durée, car il abandonna ses fonctions à la poursuite du plaisir personnel et de la débauche, ce qui provoqua une grande indignation au sein de la population.

Razia n’avait pas renoncé à son droit au trône. Un vendredi, vêtue de vêtements rouges (la couleur de la protestation), elle s’est présentée devant la congrégation qui s’était rassemblée dans la mosquée Quwwat-ul-Islam pour la prière du vendredi. Devant son peuple, elle a lancé un appel à la justice, rappelant le règne prospère de son père et le fait qu’il l’avait désignée comme son héritière. Le 19 novembre 1236, Razia déposa son frère et s’empara du trône. Rukn-ud-din Firoz et sa mère furent tous deux exécutés à la suite de cette décision. Elle fut couronnée en novembre 1236 et reçut le titre de sultan de Jalalat-al-din Razia.

L’histoire de Razia a été le sujet du film de 1983 avec Hema Malini et Dharmendra. ( Histoire en direct de l’Inde )

S’habiller pour réussir : Dévoilement de la seule femme monarque de Delhi

Lorsqu’elle a accédé au trône, Razia portait toujours un voile et se tenait hors de la vue du public. Cela a causé de nombreux problèmes, comme l’a écrit le poète Amir Khusro au 13ème siècle :

« Pendant plusieurs mois, son visage a été voilé/ Le rayon de son épée a clignoté, comme un éclair, de derrière l’écran/ Comme l’épée est restée dans le fourreau/ De nombreuses rébellions sont restées sans réponse/ D’un coup royal, elle a déchiré le voile/ Elle a montré le soleil de son visage de derrière l’écran/ Le [lioness] a montré tant de force/ que des hommes courageux se sont penchés bas devant elle… »

Les règnes de Razia et d’Hatchepsout se caractérisent par la volonté d’abandonner les vêtements féminins et d’adopter ceux de leurs homologues masculins. Lorsqu’ils ont pris le pouvoir, aucun d’entre eux n’a souhaité que les autres pensent qu’il était le second. Razia savait qu’il était impossible de diriger un empire en se cachant derrière un voile et qu’elle n’aurait pas pu aborder de front les questions relatives à son royaume. C’était peut-être plus un besoin qu’un choix personnel, mais cela l’a ouverte aux critiques de la noblesse.

Minhaj-i-Siraj était une autorité reconnue dans l’histoire du sultanat de Delhi ou de la dynastie des esclaves. Dans son ouvrage, Tabaquat-i-Nasiri, il a écrit sur la domination de Razia. Avant d’approfondir ses écrits, il faut se rappeler qu’une personne est un produit de son époque et qu’elle a vécu dans une société patriarcale où l’on enseignait aux hommes qu’ils étaient supérieurs aux femmes. Même s’il reconnaît la capacité de Razia, il lui est difficile d’accepter un souverain féminin :

« Elle était un grand monarque, sage, juste, généreux, bienfaiteur de son royaume, dispensateur de justice, protecteur de son peuple et chef de ses armées ; et dotée de tous les attributs et qualifications admirables nécessaires à un roi. Son seul défaut tragique est qu’elle est née femme ».

Bien que ses quatre années en tant que sultan n’aient pas été bien documentées, nous savons que son règne a été prospère et pacifique. Razia a ordonné la construction de routes reliant les villages et les villes. Elle a même aboli la taxe de Jazia, qui était perçue auprès des hindous. Elle a même fait frapper des pièces de monnaie à son nom. Razia créa des écoles, des académies, des bibliothèques publiques et des centres de recherche.

Le début de la fin : Secouer les choses

Razia était une femme indépendante, qui n’avait jamais peur de dire ce qu’elle pensait ou de faire ce qu’elle jugeait bon. La seule menace qu’elle voulait écarter était le pouvoir croissant de la noblesse et une façon de le faire était de promouvoir des non-Turcs à des postes importants. De toutes les choses qu’elle a faites, rien n’a causé plus de problèmes que la nomination de Malik Yakut comme Amir-e-Akhur (commandant des chevaux), un poste réservé à la noblesse mamelouke.

C’est à cette époque que les rumeurs de romance entre Razia et Yakut commencent à se répandre. Les écrits de Minhaj-i-Siraj ne font pas mention d’une telle relation, mais des historiens ultérieurs y font référence. Que les rumeurs soient vraies ou non, elles ont suffi à alimenter la flamme de la rébellion contre Razia. Le sultan Razia était peut-être dans une position de pouvoir, mais il lui manquait la liberté dont jouissaient la plupart des dirigeants masculins. Toute décision qu’elle aurait prise aurait été soumise à un examen minutieux. Hatchepsout a subi le même sort, en particulier lorsqu’elle a favorisé son architecte Senenmut par rapport aux autres nobles. Les femmes puissantes ont toujours été considérées comme une menace, qu’elles aient régné il y a mille ans, cent ans ou même aujourd’hui. Selon Rana Safvi, « les femmes indépendantes qui se forgent leur propre destin ont toujours été suspectes ».

Alors que le voyageur Ibn Batuta du 14ème siècle mentionne que la tombe du sultan Razia dans le vieux Delhi attirait les pèlerins qui y cherchaient des bénédictions, elle est aujourd’hui largement négligée. ( Kaiser Tufail / CC BY 3.0 )

Le chef de la révolte était Malik Ikhtiar-ud-din Altunia, gouverneur de Bathinda, un des amis d’enfance les plus proches de Razia. Il avait l’intention d’aider son frère, Muiz-ud-din Bahram, à prendre possession du trône de Delhi. Razia a affronté la menace de front, en se battant vaillamment. Malheureusement, ce fut en vain. Elle fut vaincue et emprisonnée au Qila Mubarak à Bhatinda, tandis que Yaqut fut tué au combat. Pendant son emprisonnement, elle a été traitée royalement. Altunia était amoureuse d’elle, affirmant que les rumeurs sur sa relation avec Yakut avaient déclenché sa rébellion.

« La fleur qui s’épanouit dans l’adversité est la plus rare et la plus belle de toutes »

L’enfermement de Razia n’a pas duré longtemps. Elle a épousé Altunia et l’a rallié à sa cause. C’est pourquoi, en octobre 1240, ils marchent sur Delhi pour tenter de récupérer le royaume perdu de Razia, mais une fois de plus, elle est vaincue et contrainte de fuir. On ne sait pas exactement comment Razia a atteint sa fin, car il existe de nombreuses histoires différentes concernant sa mort. L’une d’entre elles affirme que Razia et son mari ont été capturés par des Jats hindous, qui les ont volés et tués. La théorie la plus répandue est que son frère Bahram les a fait exécuter. Razia n’avait que 35 ans au moment de sa mort.

Le sultan Razia était peut-être une femme en avance sur son temps, mais ses réalisations ne peuvent être oubliées. Elle a laissé une impression durable dans l’esprit des gens et son héritage continue à ce jour, inspirant d’autres personnes à suivre ses traces.

Image du haut : Le sultan Razia n’a jamais renoncé à sa place légitime d’héritier. Un vendredi, vêtue de rouge, la couleur de la protestation, elle s’est rendue à la mosquée Quwwat-ul-Islam pour demander justice à son peuple. Source : kharchenkoirina / Adobe Stock

Par Khadija Tauseef

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