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Bien que les chiens et les humains aiment passer du temps à l’extérieur pendant les mois d’été, les propriétaires doivent faire attention : un coup de chaleur peut tuer votre chiot sans que les premiers secours soient nécessaires. Lorsque le corps ne peut pas maintenir sa température dans une plage sûre, le coup de chaleur tue l’animal en 15 minutes seulement.
Les chiots ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir. L’halètement permet un échange rapide d’air frais extérieur, et l’évaporation de la langue maintient la température du chien à un niveau normal. Les chiots à poils blancs ou fins peuvent également souffrir de coups de soleil. Mais lorsque la température de l’air extérieur est égale ou supérieure à celle de l’animal (101 à 102,5 F), un coup de chaleur se développe.
Voitures et coups de chaleur
Les voitures deviennent des pièges mortels même par des températures relativement douces. Par une journée de 78 degrés, une voiture à l’ombre atteint une température de 90 degrés. Si elle est garée au soleil, elle atteindra 160 degrés en quelques minutes.
Laisser la voiture et la climatisation en marche n’est pas une garantie de sécurité. Même une protection supplémentaire peut échouer. Le 16 juillet 2003, un journal de Kansas City a rapporté que l’officier K-9 « Hondo », un chien de berger allemand, est mort d’un coup de chaleur après avoir été laissé dans la voiture de police climatisée en marche. Le « Hotdog System », un système de sécurité conçu pour protéger les officiers du K-9, n’a pas réussi à activer les sirènes, à ouvrir les fenêtres et à mettre en marche le ventilateur lorsque la température à l’intérieur du croiseur a atteint des niveaux dangereux.
Aujourd’hui, l’un des systèmes les plus modernes disponibles pour la sécurité des chiens policiers est le système informatisé Hot-N-Pop, qui est capable de détecter quand l’intérieur du véhicule est devenu trop chaud pour le policier K9. Lorsque cela se produit, le système abaisse automatiquement les vitres arrière (les vitres sont dotées d’écrans métalliques pour empêcher le chien de sauter) et active de grands ventilateurs de fenêtre qui apportent de l’air frais pour aider à refroidir le chien. Le Hot-N-Pop active également les feux et le klaxon d’urgence de la voiture, et envoie un signal à un pager porté par le maître-chien.
Symptômes
Les symptômes d’un coup de chaleur léger sont une température corporelle de 104 à 106 F, une langue et des gencives rouge vif, une salive épaisse et collante et un halètement rapide. Lorsque la température corporelle dépasse 106 F, les gencives de l’animal deviennent pâles, il est étourdi, saigne du nez ou a des vomissements sanglants et de la diarrhée, et finit par être comateux. Ces animaux peuvent développer une coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), où les globules rouges explosent et ne peuvent plus transporter d’oxygène.
Traitement
Il est plus important de faire baisser la température jusqu’à 40°C ou moins que d’emmener l’animal à la clinique d’urgence. Mais les cas graves nécessitent des soins vétérinaires une fois les premiers soins donnés. Les thermomètres rectaux n’enregistrent généralement que jusqu’à 108 F et les animaux de compagnie victimes d’un coup de chaleur violent peuvent avoir une température corporelle qui monte jusqu’à 110 F ou plus.
Pour les coups de chaleur légers, amenez votre chiot dans un espace climatisé et mettez en marche un ventilateur, de sorte que la température extérieure soit inférieure à la température de son corps et que l’halètement puisse fonctionner. Offrez-lui des glaçons à lécher, ou du Gatorade ou Pedialyte froid ou de l’eau à boire, et enveloppez-le dans des serviettes froides et humides.
En cas de coup de chaleur grave, faites tremper l’animal dans l’eau froide du tuyau, ou dans la baignoire ou l’évier. Placez des sacs de glace (les sacs de pois congelés fonctionnent bien) dans la région de l’aisselle et de l’aine, où se trouvent les principaux vaisseaux sanguins. Le froid refroidit le sang, et en circulant, il refroidit tout le corps de l’intérieur.
Les animaux domestiques dont la température est supérieure ou égale à 107 F ont besoin d’un lavement à l’eau froide pour un refroidissement encore plus rapide. Utilisez un arrosoir à dinde ou une bouteille de solution pour lentilles de contact remplie d’eau glacée si vous n’avez pas de sachet de lavement. Graissez l’embout avec de la vaseline, du K-Y ou de l’huile végétale et insérez l’embout dans le rectum et pressez doucement pour remplir la cavité avec du liquide. Une fois que sa température est descendue à 104 F, enveloppez-le dans une serviette et emmenez-le aux urgences.
La prévention est la clé
Il est encore mieux de prévenir les coups de chaleur chez les animaux de compagnie en leur fournissant de l’ombre et beaucoup d’eau fraîche, ou tout simplement en les gardant à l’intérieur. Ne laissez jamais les animaux sans surveillance dans les voitures, c’est courir à la catastrophe.
