Syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat

Heureusement, grâce aux améliorations des soins vétérinaires et de la nutrition, nos amis félins vivent beaucoup plus longtemps qu’auparavant. Comme nos chats vivent plus longtemps, il est important de connaître les problèmes de santé associés à cette étape de la vie. L’un de ces problèmes est le déclin des capacités cognitives dû aux changements du cerveau dus au vieillissement. Les fonctions cognitives comprennent les processus mentaux de perception, de prise de conscience, d’apprentissage et de mémoire, qui permettent à un individu d’acquérir des informations sur l’environnement et de décider comment agir. On parle parfois de démence, comme chez l’homme, mais il est plus exact de parler de syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS) chez le chat.

Qu’est-ce que le syndrome de dysfonctionnement cognitif ?

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chats (CDS) est une maladie cognitive répandue chez les chats, directement liée au vieillissement du cerveau, qui entraîne des changements dans la conscience, des déficits d’apprentissage et de mémoire, et une diminution de la réactivité aux stimuli. Il est également connu sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS). La maladie d’Alzheimer et la démence chez l’homme sont des maladies dont les symptômes sont comparables.

Symptômes

La CDS est caractérisée par des changements de comportement, mais ces changements peuvent également résulter d’autres maladies telles que l’insuffisance rénale et l’hyperthyroïdie. Les changements de comportement peuvent souvent être rejetés par les propriétaires comme « Mon chat ne fait que vieillir ». De nombreux changements de comportement sont des symptômes de problèmes médicaux. Si vous remarquez des changements de comportement chez votre chat, il est important de l’emmener chez le vétérinaire pour obtenir un diagnostic et exclure d’autres maladies. Le diagnostic est posé une fois que les autres maladies sont écartées.

Comment diagnostiquer

DISHA est un acronyme qui est couramment utilisé pour se souvenir des symptômes les plus courants associés à la maladie d’Alzheimer et peut aider les vétérinaires à la diagnostiquer chez votre chat. Recherchez les signes suivants :

Désorientation : Le chat semble perdu ou confus dans un environnement familier, ce qui peut avoir pour conséquence que votre chat se retrouve coincé dans un coin ou derrière un meuble, qu’il fixe les murs ou l’espace, qu’il a du mal à trouver ses ressources (nourriture, bol d’eau, perchoir ou litière) et qu’il peut avoir des déficits de mémoire, par exemple en oubliant qu’il a été nourri et en demandant sans cesse plus de nourriture.

L’interaction change : Les interactions sociales peuvent être altérées entre l’animal et son propriétaire ou entre l’animal et d’autres animaux de compagnie ; certains animaux peuvent sembler plus collants, tandis que d’autres peuvent être désintéressés ou même irritables lorsqu’on les caresse ou qu’on les approche.

Cycle sommeil-éveil : Vous remarquerez peut-être des changements dans les cycles sommeil-éveil, votre chat dormait auparavant toute la nuit et se réveille maintenant à 4 heures du matin, des comportements nocturnes anormaux qui peuvent inclure des vocalisations, des errances, des rythmes et une diminution de l’activité pendant la journée.

Souillure de la maison : Votre chat peut commencer à utiliser la salle de bain en dehors de la litière.

L’anxiété : L’anxiété et l’irritabilité augmentent, et votre chat se replie sur lui-même.

L’activité change : Diminution de l’exploration et de la réaction aux choses, aux gens, aux sons autour de la maison, et diminution de la toilette ou de l’appétit.

Traitement

Le traitement des CDS peut être difficile car il ne peut être ni inversé ni soigné. L’objectif du traitement est d’améliorer le bien-être du chat par une intervention visant à soulager l’anxiété, à ralentir le processus de la maladie si possible et à soutenir la fonction cognitive. Les thérapies sous forme de changement de régime alimentaire, de suppléments, de médicaments et d’enrichissement de l’environnement peuvent aider à gérer le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Votre vétérinaire travaillera avec vous pour créer un plan de traitement personnalisé pour aider votre chat.

Gardez vos chats enrichis. Nous avons tous entendu le dicton « Utilisez-le ou perdez-le », cela s’applique également aux chats. L’enrichissement de vos chats sous forme d’exercice, de nouveaux jouets interactifs et d’apprentissage de nouvelles choses peut entraîner une stimulation mentale accrue et une augmentation des fonctions cognitives.

Senior-ifiez votre maison. En vieillissant, nous modifions notre environnement pour nous adapter à nos besoins, mais ce n’est pas courant pour les chats. Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour aider vos chats à être plus à l’aise en vieillissant :

• Toutes les ressources doivent être facilement accessibles pour votre chat. Votre chat âgé ne doit pas avoir à monter et descendre une volée d’escaliers pour avoir accès à de l’eau, de la nourriture, des perchoirs et/ou des bacs à litière.
• Les chats âgés ont souvent des difficultés à se déplacer, notamment à sauter, en raison de la douleur qu’ils ressentent en vieillissant. L’installation d’une rampe ou d’une série de marches que vos chats peuvent utiliser peut les aider à se lever plus facilement sur les surfaces plus élevées auxquelles ils sont habitués, comme les rebords de fenêtre, les tables, les canapés et les comptoirs.
• En fournissant à vos chats des mangeoires et des abreuvoirs surélevés, vous leur évitez de lever la tête lorsqu’ils mangent ou boivent.
• L’ajout de veilleuses au sous-sol, dans les couloirs sombres et dans d’autres endroits aidera les chats à voir et à localiser facilement leurs ressources au fur et à mesure qu’ils vieillissent.
• Prévoyez divers lieux de repos, dont un lit chauffé, mais assurez-vous que votre chat est encore suffisamment mobile pour pouvoir s’en éloigner. Prévoyez également quelques options non chauffées.
• Créez des bacs à litière suffisamment grands pour votre chat et avec une entrée basse.

Cohérence et prévisibilité

La cohérence et la prévisibilité sont importantes pour nous tous, y compris les chats. Faites de votre mieux pour maintenir un horaire et une routine cohérents. Par exemple, si vous sortez en ville, sachez que ce n’est peut-être pas un grand changement pour vous, mais c’est le cas pour votre chat. Assurez-vous également que votre baby-sitter nourrit votre chat et organise une séance de jeux interactifs avec votre chat en même temps que vous le faites habituellement.

En vieillissant, les chats ont plus de mal à faire face aux changements, même positifs. N’oubliez pas que lorsque vous introduisez des changements dans l’emploi du temps et l’environnement de votre chat, ces changements doivent se faire progressivement, à un rythme qui lui convienne.

Un chat atteint de CDS peut-il avoir une bonne qualité de vie ? Dans la plupart des cas, oui, mais il est important de reconnaître que les besoins de votre chat ont changé. Une fois que vous aurez compris les changements qui accompagnent le vieillissement et que vous aurez travaillé avec votre vétérinaire pour les gérer, les années de vieillesse de votre chat pourront être gratifiantes pour vous deux.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.