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La théorie des schémas de genre a été introduite par la psychologue Sandra Bem en 1981 et affirme que les enfants apprennent les rôles masculins et féminins à partir de la culture dans laquelle ils vivent. Selon cette théorie, les enfants adaptent leur comportement pour s’aligner sur les normes de leur culture en matière de genre dès les premiers stades du développement social.
La théorie de Bem a été influencée par la révolution cognitive des années 1960 et 1970, ainsi que par son désir de remédier à ce qu’elle considérait comme des lacunes dans les théories psychanalytiques et d’apprentissage social de l’époque.
Selon elle, les théories freudiennes sont trop axées sur l’influence de l’anatomie sur le développement du genre. Au lieu de cela, Bem a proposé que le développement cognitif de l’enfant combiné aux influences de la société influencent largement les schémas de pensée (schéma) qui dictent les traits « masculins » et « féminins ».
Influences culturelles sur le schéma de genre
Les schémas de genre ont un impact non seulement sur la façon dont les gens traitent l’information, mais aussi sur les attitudes et les croyances qui orientent un comportement « approprié au genre ».
Par exemple, un enfant qui vit dans une culture très traditionnelle pourrait croire que le rôle d’une femme est de s’occuper des enfants et de les élever, alors que le rôle d’un homme est de travailler et d’être employé. Par ces observations, les enfants forment un schéma lié à ce que les hommes et les femmes peuvent et ne peuvent pas faire.
Elle dicte également la valeur et le potentiel d’une personne dans cette culture. Par exemple, une fille élevée dans une culture traditionnelle peut croire que la seule voie qui s’offre à elle en tant que femme est de se marier et d’élever des enfants. En revanche, une fille élevée dans une culture plus progressiste peut poursuivre une carrière, éviter d’avoir des enfants ou décider de ne pas se marier.
Beaucoup de ces influences sont manifestes, tandis que d’autres sont plus subtiles. Par exemple, même le placement des titres de genre dans le vocabulaire (« comment les hommes et les femmes sont censés se comporter ») place par nature les femmes dans une position secondaire par règle. Toutes ces influences s’ajoutent à la manière dont le schéma des genres est formé.
Conséquences de la non-conformité
Dans cette construction, les hommes et les femmes sont tacitement conscients des conséquences de la non-adhésion à la norme culturelle. Une femme qui décide de poursuivre une carrière, par exemple, peut être considérée comme « arrogante » dans la culture traditionnelle ou être considérée comme « injuste » ou « irrespectueuse » envers son mari si elle ne prend pas son nom de famille.
D’un autre côté, même dans les sociétés les plus progressistes, les hommes peuvent être désapprouvés parce qu’ils sont les parents au foyer, tandis qu’une femme peut être décrite comme « vieux jeu » ou « arriérée » si elle adhère à un rôle de « femme au foyer » plus traditionnel.
Lorsqu’ils sont soumis à la désapprobation de la société, les gens se sentent souvent obligés de modifier leur comportement ou font face au rejet de ceux qui les désapprouvent.
Catégories de genre
Selon la théorie de Berne, les gens appartiennent à l’une des quatre catégories de genre.
- Les personnes sexuées sont celles qui s’identifient à leur sexe et traitent les informations à travers la lentille de ce schéma de genre.
- Les personnes de sexe opposé traitent l’information à travers le prisme du sexe opposé.
- Les individus androgynes font preuve d’une pensée à la fois masculine et féminine.
- Les personnes indifférenciées ne font pas preuve d’une utilisation constante du traitement des données par type de sexe.
Justification et critique
Dans ses écrits, Bem pensait que les schémas de genre étaient limitatifs pour les hommes, les femmes et la société dans son ensemble. Élever des enfants à l’abri de ces stéréotypes et de ces limitations, pensait-elle, permettrait d’accroître la liberté et de réduire les restrictions du libre arbitre.
Les critiques de la théorie de Bem disent qu’elle a dépeint les individus simplement comme des spectateurs passifs dans le développement des schémas de genre et a ignoré les forces complexes qui contribuent à la construction du genre.
L’inventaire des rôles sexuels de Bem
En plus de la théorie du schéma de genre, Bem a créé un questionnaire connu sous le nom de Bem Sex-Role Inventory (BRSI). L’inventaire se compose de 60 mots différents qui sont soit masculins, soit féminins, soit neutres.
Lors du test, les répondants sont invités à évaluer leur degré d’identification à chaque caractéristique. Plutôt que de simplement classer les personnes comme masculines ou féminines, l’inventaire présente les deux traits comme faisant partie d’un continuum. Les individus peuvent se classer haut dans un genre ou bas dans un autre (sex-typed) ou, alternativement, se classer haut dans les traits masculins et féminins (androgynes).
Le BSRI a été développé pour la première fois en 1974 et est devenu depuis l’un des outils d’évaluation psychologique les plus utilisés dans le monde.
