Théorie du traitement de l’information : Définition et exemples

La théorie du traitement de l’information est une théorie cognitive qui utilise le traitement informatique comme métaphore du fonctionnement du cerveau humain. Proposée à l’origine par George A. Miller et d’autres psychologues américains dans les années 1950, la théorie décrit comment les gens se concentrent sur l’information et l’encodent dans leur mémoire.

Key Takeaways : Modèle de traitement de l’information

• La théorie du traitement de l’information est une pierre angulaire de la psychologie cognitive qui utilise les ordinateurs comme métaphore du fonctionnement de l’esprit humain.
• Elle a été proposée au milieu des années 50 par des psychologues américains, dont George Miller, pour expliquer comment les gens transforment l’information en mémoire.
• La théorie la plus importante en matière de traitement de l’information est la théorie des stades, initiée par Atkinson et Shiffrin, qui spécifie une séquence de trois stades par lesquels l’information passe pour être encodée dans la mémoire à long terme : la mémoire sensorielle, la mémoire à court terme ou de travail, et la mémoire à long terme.

Origines de la théorie du traitement de l’information

Pendant la première moitié du XXe siècle, la psychologie américaine était dominée par le behaviorisme. Les comportementalistes n’étudiaient que les comportements qui pouvaient être directement observés. Le fonctionnement intérieur de l’esprit semblait alors comme une « boîte noire » inconnaissable. Vers les années 1950, cependant, les ordinateurs ont fait leur apparition, donnant aux psychologues une métaphore pour expliquer le fonctionnement de l’esprit humain. Cette métaphore a aidé les psychologues à expliquer les différents processus dans lesquels le cerveau s’engage, notamment l’attention et la perception, qui peuvent être comparés à la saisie d’informations dans un ordinateur, et la mémoire, qui peut être comparée à l’espace de stockage d’un ordinateur.

C’est ce que l’on appelait l’approche du traitement de l’information, qui reste aujourd’hui encore fondamentale pour la psychologie cognitive. Le traitement de l’information s’intéresse en particulier à la manière dont les gens sélectionnent, stockent et récupèrent leurs souvenirs. En 1956, le psychologue George A. Miller a développé la théorie et a également contribué à l’idée que l’on ne peut conserver qu’un nombre limité d’informations dans la mémoire à court terme. Miller a spécifié ce nombre comme étant sept plus ou moins deux (ou cinq à neuf morceaux d’information), mais plus récemment d’autres chercheurs ont suggéré que ce nombre pourrait être plus petit.

Modèles significatifs

Le développement du cadre de traitement de l’information s’est poursuivi au fil des ans et a été élargi. Vous trouverez ci-dessous quatre modèles particulièrement importants pour cette approche :

La théorie de la scène d’Atkinson et Shiffrin

En 1968, Atkinson et Shiffrin ont développé le modèle de la théorie des scènes. Ce modèle a ensuite été modifié par d’autres chercheurs, mais les grandes lignes de la théorie des stades restent une pierre angulaire de la théorie du traitement de l’information. Le modèle concerne la manière dont l’information est stockée en mémoire et présente une séquence de trois étapes, comme suit :

Mémoire sensorielle – La mémoire sensorielle implique tout ce que nous absorbons par nos sens. Ce type de mémoire est extrêmement bref et ne dure que 3 secondes. Pour que quelque chose entre dans la mémoire sensorielle, l’individu doit y prêter attention. La mémoire sensorielle ne peut pas s’occuper de toutes les informations de l’environnement, elle filtre donc ce qu’elle juge non pertinent et n’envoie que ce qui lui semble important à l’étape suivante, la mémoire à court terme. Les informations qui ont le plus de chances de passer à l’étape suivante sont soit intéressantes, soit familières.

Mémoire à court terme/Mémoire de travail – Une fois que l’information atteint la mémoire à court terme, appelée aussi mémoire de travail, elle est filtrée davantage. Une fois de plus, ce type de mémoire ne dure pas longtemps, seulement 15 à 20 secondes environ. Cependant, si l’information est répétée, ce que l’on appelle une répétition de maintenance, elle peut être stockée pendant 20 minutes au maximum. Comme l’a fait remarquer M. Miller, la capacité de la mémoire de travail est limitée, de sorte qu’elle ne peut traiter qu’un certain nombre d’informations à la fois. Le nombre d’éléments n’est pas convenu, bien que beaucoup indiquent encore à Miller qu’il s’agit de cinq à neuf.

Plusieurs facteurs auront une incidence sur le type et la quantité d’informations qui seront traitées dans la mémoire de travail. La capacité de charge cognitive varie d’une personne à l’autre et d’un moment à l’autre en fonction des capacités cognitives de l’individu, de la quantité d’informations traitées et de sa capacité à se concentrer et à être attentif. En outre, les informations familières et souvent répétées ne requièrent pas autant de capacité cognitive et sont donc plus faciles à traiter. Par exemple, faire du vélo ou conduire une voiture ne demande qu’une charge cognitive minimale si vous avez effectué ces tâches à de nombreuses reprises. Enfin, les gens seront plus attentifs aux informations qu’ils jugent importantes, de sorte que les informations auront plus de chances d’être traitées. Par exemple, si un étudiant se prépare à un test, il est plus probable qu’il s’attarde sur les informations qui figureront dans le test et qu’il oublie les informations qui, selon lui, ne lui seront pas demandées.

Mémoire à long terme – Bien que la mémoire à court terme ait une capacité limitée, la capacité de la mémoire à long terme est considérée comme illimitée. Plusieurs types d’informations sont encodés et organisés dans la mémoire à long terme : les informations déclaratives, qui sont des informations pouvant être discutées telles que des faits, des concepts et des idées (mémoire sémantique) et des expériences personnelles (mémoire épisodique) ; les informations procédurales, qui sont des informations sur la façon de faire quelque chose comme conduire une voiture ou se brosser les dents ; et les images, qui sont des images mentales.

Le modèle de niveau de traitement de Craik et Lockhart

Bien que la théorie de la scène d’Atkinson et Shiffrin soit encore très influente et constitue l’ébauche de base sur laquelle de nombreux modèles ultérieurs sont construits, sa nature séquentielle simplifie à l’excès la manière dont les souvenirs sont stockés. En conséquence, des modèles supplémentaires ont été créés pour la développer. Le premier d’entre eux a été créé par Craik et Lockhart en 1973. Leur théorie des niveaux de traitement indique que la capacité d’accès aux informations de la mémoire à long terme sera affectée par le degré d’élaboration de ces dernières. L’élaboration est le processus qui consiste à rendre l’information significative afin qu’elle ait plus de chances d’être mémorisée.

Les gens traitent l’information à différents niveaux d’élaboration, ce qui rend l’information plus ou moins susceptible d’être récupérée plus tard. Craik et Lockhart ont spécifié un continuum d’élaboration qui commence par la perception, se poursuit par l’attention et l’étiquetage, et se termine par la signification. Quel que soit le niveau d’élaboration, toutes les informations sont susceptibles d’être stockées dans la mémoire à long terme, mais des niveaux d’élaboration plus élevés rendent plus probable la possibilité de récupérer les informations. En d’autres termes, nous pouvons rappeler beaucoup moins d’informations que celles que nous avons réellement stockées dans la mémoire à long terme.

Modèle de traitement distribué en parallèle et modèle connexionniste

Le modèle de traitement distribué en parallèle et le modèle connexionniste contrastent avec le processus linéaire à trois étapes spécifié par la théorie des étapes. Le modèle de traitement parallèle-réparti était un précurseur du connectisme qui proposait que les informations soient traitées par plusieurs parties du système de mémoire en même temps.

Cette approche a été étendue par le modèle connexionniste de Rumelhart et McClelland en 1986, selon lequel les informations sont stockées à différents endroits du cerveau qui sont reliés par un réseau. Les informations qui ont plus de connexions seront plus faciles à retrouver pour un individu.

Limitations

Si l’utilisation de l’ordinateur comme métaphore de l’esprit humain dans la théorie du traitement de l’information s’est avérée puissante, elle est également limitée. Les ordinateurs ne sont pas influencés par des choses comme les émotions ou les motivations dans leur capacité à apprendre et à se souvenir des informations, mais ces choses peuvent avoir un impact puissant sur les gens. De plus, alors que les ordinateurs ont tendance à traiter les choses de manière séquentielle, il est prouvé que les humains sont capables d’un traitement parallèle.

Sources

• Anderson, John R. Psychologie cognitive et ses implications. 7e éd., Worth Publishers, 2010.
• Carlston, Don. « Cognition sociale ». Psychologie sociale avancée : The State of the Science, sous la direction de Roy F. Baumeister et Eli J. Finkel, Oxford University Press, 2010, pp. 63-99.
• David L. « Information Processing Theory ». Théories de l’apprentissage. 2015 5 décembre. https://www.learning-theories.com/information-processing-theory.html
• Huitt, William G. « The Information Processing Approach to Cognition. » Psychologie de l’éducation interactive. 2003. http://www.edpsycinteractive.org/topics/cognition/infoproc.html
• Conception pédagogique. « Information Processing Theory (G. Miller). » https://www.instructionaldesign.org/theories/information-processing/
• McLeod, Saul. « Traitement de l’information ». Simply Psychology, 24 octobre 2018. https://www.simplypsychology.org/information-processing.html
• Recherche et référence en psychologie. « Théorie du traitement de l’information ». iResearchnet.com. https://psychology.iresearchnet.com/developmental-psychology/cognitive-development/information-processing-theory/