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Les pierres précieuses sont plus que de simples pierres brillantes et colorées. Certaines d’entre elles ont également certains « effets spéciaux » optiques. La plupart d’entre elles traitent de manières surprenantes dont les pierres jouent avec la lumière, y compris les effets de feu et de schiller.
Ces effets spéciaux, qui sont inhérents au minéral, sont appelés « phénomènes » par les gemmologues.
L’habileté du créateur de bijoux en matière de taille de pierres précieuses et de techniques peut faire ressortir ces effets spéciaux au maximum, lorsqu’ils sont désirables, ou les cacher lorsqu’ils sont indésirables.
Fire
L’effet spécial appelé feu par les tailleurs de diamants est dû à la dispersion, c’est-à-dire à la capacité de la pierre à attirer la lumière dans ses couleurs constitutives. Cela fonctionne exactement comme le prisme de verre qui déploie la lumière du soleil dans l’arc-en-ciel par réfraction.
Le feu d’un diamant fait référence à la coloration de ses brillants reflets. Parmi les principaux minéraux des pierres précieuses, seuls le diamant et le zircon ont des propriétés réfractives assez fortes pour produire un feu distinct, mais d’autres pierres comme la benitoite et la sphalérite le montrent aussi.
Schiller
Opale.
Schiller est également connu sous le nom de jeu de couleur, dans lequel l’intérieur d’une pierre affiche des scintillements de couleur lorsqu’elle est déplacée par la lumière. L’opale est particulièrement appréciée pour ce trait.
Il n’y a pas d’objet réel à l’intérieur de la pierre. Cet effet spécial résulte d’une interférence de la lumière dans la microstructure du minéral.
Fluorescence
La fluorescence est la capacité d’un minéral à transformer la lumière entrante de couleur ultraviolette en lumière de couleur visible. L’effet spécial est familier si vous avez déjà joué dans le noir avec une lumière noire.
De nombreux diamants ont une fluorescence bleue qui peut rendre une pierre jaune pâle plus blanche, ce qui est souhaitable. Certains rubis d’Asie du Sud-Est (corindon) ont une fluorescence rouge, ce qui donne à leur couleur une rougeur éclatante supplémentaire et explique le prix élevé des meilleures pierres birmanes.
Labradorescence
Labradorite.
La labradorite est devenue une pierre populaire grâce à cet effet spécial, un éclair dramatique de couleur bleue et dorée lorsque la pierre est déplacée dans la lumière. Elle résulte de l’interférence de la lumière à l’intérieur de couches microscopiques de cristaux jumelés. Les tailles et les orientations de ces lamelles jumelles sont cohérentes dans ce minéral de feldspath, les couleurs sont donc limitées et fortement directionnelles.
Changement de couleur
Tourmaline sur une table en bois.
Certaines tourmalines et la pierre précieuse alexandrite absorbent certaines longueurs d’onde de la lumière si fortement qu’à la lumière du soleil et à la lumière intérieure, elles apparaissent de couleurs différentes. Le changement de couleur n’est pas le même que les changements de couleur avec l’orientation du cristal qui affecte la tourmaline et l’iolite, qui sont dus à la propriété optique appelée pléochroïsme.
Iridescence
Coquilles d’ormeaux.
L’iridescence fait référence à toutes sortes d’effets arc-en-ciel et, en fait, le schiller et la labradorescence peuvent être considérés comme des variétés d’iridescence. Elle est plus familière dans la nacre, mais on la trouve aussi dans l’agate de feu et certaines obsidiennes ainsi que dans de nombreuses pierres précieuses et bijoux artificiels.
L’irisation résulte de l’auto-interférence de la lumière dans des couches de matière microscopiquement fines. Un exemple notable se produit dans un minéral qui n’est pas une pierre précieuse : la bornite.
Opalescence
Pierre de lune.
L’opalescence est également appelée adularescence et laiterie dans d’autres minéraux. La cause est la même pour tous : une subtile iridescence causée par la diffusion de la lumière à l’intérieur de la pierre par de fines couches microcristallines. Il peut s’agir d’un voile blanc ou d’une coloration douce. L’opale, la pierre de lune (adularia), l’agate et le quartz laiteux sont les pierres précieuses les plus connues pour cet effet spécial.
Aventures
Aventurine.
Les inclusions dans une pierre précieuse sont généralement considérées comme des défauts. Mais si elles sont de la bonne sorte et de la bonne taille, les inclusions créent des étincelles internes, en particulier dans le quartz (aventurine) où l’effet spécial est appelé aventurescence. Des milliers de minuscules paillettes de mica ou d’hématite peuvent transformer le quartz ordinaire en une rareté scintillante ou le feldspath en pierre de soleil.
Chatoyancy
La pierre à œil de tigre.
Lorsque des minéraux d’impureté se trouvent dans les fibres, ils donnent aux pierres précieuses un aspect soyeux. Lorsque les fibres s’alignent le long d’un des axes cristallins, une pierre peut être taillée pour afficher une ligne réfléchissante brillante – un effet spécial appelé œil de chat. « Chatoyance » est le terme français pour « oeil de chat ».
La pierre précieuse la plus courante est le quartz, avec des traces de crocidolite, un minéral fibreux (comme le fer tigré). La version en chrysobéryl est la plus précieuse et est appelée simplement oeil de chat.
Astérisme
Bague avec saphir étoilé monté.
Lorsque les inclusions fibreuses s’alignent sur tous les axes des cristaux, l’effet « oeil de chat » peut apparaître dans deux ou trois directions à la fois. Une telle pierre, correctement taillée dans un haut dôme, affiche l’effet spécial appelé astérisme.
Le saphir étoilé (corindon) est la pierre précieuse la plus connue avec l’astérisme, mais d’autres minéraux le montrent aussi parfois.
