Trahi par les actes d’autrui ? Les événements qui ont conduit au châtiment éternel de Prométhée

L’histoire de Prométhée, d’Épiméthée et de Pandore est un mythe populaire de la Grèce antique, qui a été raconté et redit à travers les âges. C’est l’histoire de Prométhée, le fils d’un titan, qui a été puni pour avoir aidé l’humanité. Mais c’est aussi un mythe qui explique la création de l’homme, la naissance des Lumières, ainsi que les horribles débuts de la misère.

Création de l’univers

L’histoire raconte que lorsque l’univers a été créé, la terre s’est formée à partir du chaos. L’air s’est réuni tandis que la terre et les mers se sont solidifiées. Alors les dieux ont décidé de mettre sur la planète des créatures qui pourraient vivre grâce aux grâces des dieux.

La tâche de créer l’homme et les animaux a été confiée aux frères titans Prométhée et Epiméthée. Prométhée était sage, avec le don de la prévoyance. Il réfléchissait à ce qui serait nécessaire plusieurs années plus tard. D’autre part, Epiméthée était téméraire et impulsif. Incapable de planifier l’avenir, il ne s’intéressait qu’au passé.

Les frères se sont mis à créer la vie sur la terre. Epiméthée a rapidement créé des animaux qui vivaient dans les forêts, nageaient dans les mers et volaient dans les airs. Epiméthée était si impulsif qu’il a donné à ces créatures plusieurs dons : la rapidité pour les uns, la fuite pour les autres, la force et des griffes effrayantes pour les animaux les plus terrifiants.

Tandis que son frère créait des créatures avec peu de réflexion, Prométhée travaillait avec soin à la création de l’homme à partir d’un morceau d’argile. Prométhée a façonné l’homme à l’image des dieux et l’a conçu pour qu’il soit plus noble que toute autre bête.

Prométhée créant l’homme en présence d’Athéna (détail), peint en 1802 par Jean-Simon Berthélemy, peint à nouveau par Jean-Baptiste Mauzaisse en 1826. (© Marie-Lan Nguyen / CC BY 2.5 )

Cependant, à l’achèvement de l’homme, Prométhée découvrit que son téméraire frère avait accordé tous les cadeaux des dieux aux animaux et n’en avait laissé aucun pour les humains. Alors que les bêtes ont reçu de la force, de la rapidité, des carapaces durcies et des manteaux chauds, l’homme est resté nu et faible, sans aucun moyen de vivre de manière prospère.

Prométhée défie les dieux

Prométhée était accablé de tristesse pour ses créations, qui vivaient péniblement et durement. Prométhée a donc conçu un plan pour offrir à l’homme un grand don, qui le rendra puissant contre toutes les autres bêtes de la terre.

Prométhée apporte le feu à l’humanité, Heinrich Fueger, 1817. ( Domaine public )

Prométhée a défié la volonté de Zeus et s’est rendu sur le mont Olympe afin de voler le feu aux dieux pour le donner à l’humanité. C’est ainsi qu’est né le début de la civilisation. Prométhée enseigna à l’homme comment fabriquer des outils et des armes à partir du minerai de fer. Il leur a montré comment planter des cultures et vivre de l’agriculture. Avec le feu, ils apprirent à survivre aux hivers froids et à défier les saisons. Grâce au feu, l’homme a commencé à s’épanouir et à devenir maître des animaux.

La punition

Zeus était indigné. Il décida de punir Prométhée et l’humanité pour leur transgression de la volonté des dieux. La punition qu’il a conçue était double.

Tout d’abord, Zeus a ordonné à Héphaïstos, le forgeron des dieux, de fabriquer une créature si belle qu’elle allait empoisonner le cœur des hommes. À partir d’un morceau d’argile, Héphaïstos créa la forme d’une femme. Cette femme a reçu des dons, comme une voix agréable et une beauté inégalée de la part des dieux. Ils l’ont nommée Pandore et elle a reçu l’ordre d’épouser le frère de Prométhée, Epiméthée.

Zeus prépare Pandore en présence d’Hermès, un tableau de Josef Abel. ( Domaine public )

Prométhée avait averti son frère de se méfier des cadeaux de Zeus, mais Epiméthée n’a pas tenu compte de ce sage avertissement. Avant que Pandore ne quitte l’Olympe, les dieux lui ont donné une boîte et lui ont dit de ne jamais l’ouvrir, quelles que soient les circonstances.

Au début, Pandore s’est pliée à cette règle, mais sa curiosité a pris le dessus. Elle finit par ouvrir la boîte pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur.

Immédiatement, d’innombrables créatures maléfiques comme la maladie, la famine et la peste sont sorties de leur boîte et ont commencé à se répandre sur la terre. Pandora, dans sa peur, a rapidement fermé la boîte, mais elle l’a refermée avant qu’une dernière créature ne puisse s’échapper, Hope.

Par conséquent, on dit que si le mal hante ce monde, l’humanité a encore de l’espoir.

Pandora de John William Waterhouse. ( Domaine public )

Prométhée a également été puni. Il a été condamné par Zeus à passer l’éternité enchaîné à une montagne avec un aigle dévorant son foie tous les jours. Prométhée était un immortel, donc chaque nuit son foie guérissait, seulement pour qu’il puisse être arraché de son corps le jour suivant.

Prométhée a passé des milliers d’années à subir ce châtiment. Il a fini par être enchaîné à la montagne pendant si longtemps qu’il ne faisait plus qu’un avec le rocher ; pendant tout ce temps, regardant à l’agonie ses créations, l’humanité, a souffert des créatures qui ont été libérées de la boîte de Pandore.

Dans certaines versions du mythe, Prométhée a finalement été sauvé par le héros Héraclès. Dans d’autres versions, c’est un vautour, et non un aigle, qui se régale du foie de Prométhée. Quoi qu’il en soit, le thème est puissant, et il a été revisité et examiné par des artistes et des écrivains pendant des siècles.

Prometheus Bound et les Océanides, par Eduard Müller (1828-1895). ( Domaine public )

Le mythe de Prométhée peut être considéré comme un symbole de défi à la tyrannie et à l’autorité, ainsi qu’une métaphore de l’illumination humaine et des catastrophes qui peuvent survenir lorsque nous dépassons nos limites.

L’histoire tragique de Prométhée reste l’un des mythes grecs les plus populaires. Créateur originel de l’homme, il a cherché à nous aider à bien vivre, alors qu’il en subissait héroïquement les conséquences. Il nous rappelle que le progrès humain est souvent le fruit des actions désintéressées des autres et que, à chaque progrès, il y a souvent ceux qui acceptent de souffrir en notre nom.

Image du haut : Prométhée et Hercule par Christian Griepenkerl. ( Domaine public )

Par Van Bryan

.