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Les roches sédimentaires se forment à la surface de la Terre ou à proximité. Les roches faites de particules de sédiments érodés sont appelées roches sédimentaires clastiques, celles faites à partir de restes d’êtres vivants sont appelées roches sédimentaires biogènes, et celles qui se forment par précipitation de minéraux hors solution sont appelées évaporites.
Alabastre
L’albâtre blanc, une roche constituée de gypse massif.
L’albâtre est un nom commun, et non un nom géologique, pour une roche de gypse massive. C’est une pierre translucide, généralement blanche, qui est utilisée pour la sculpture et la décoration intérieure. Elle est constituée de gypse minéral au grain très fin, à l’habit massif, et même coloré.
L’albâtre est également utilisé pour désigner un type de marbre similaire, mais un meilleur nom pour cela est le marbre onyx ou simplement le marbre. L’onyx est une pierre beaucoup plus dure composée de calcédoine avec des bandes droites de couleur au lieu des formes courbes typiques de l’agate. Donc si le véritable onyx est de la calcédoine à bandes, un marbre de même apparence devrait être appelé marbre à bandes au lieu de marbre onyx ; et certainement pas de l’albâtre car il n’est pas du tout à bandes.
Il y a une certaine confusion car les anciens utilisaient la roche de gypse, le gypse traité et le marbre aux mêmes fins sous le nom d’albâtre.
Arkose
Cette roche rougeâtre est l’arkose, un jeune grès feldspathique.
L’arkose est un grès brut à gros grains déposé très près de sa source, qui se compose de quartz et d’une proportion importante de feldspath.
L’arkose est connue pour être jeune en raison de sa teneur en feldspath, un minéral qui se dégrade généralement rapidement en argile. Ses grains minéraux sont généralement anguleux plutôt que lisses et arrondis, autre signe qu’ils n’ont été transportés qu’à une courte distance de leur origine. L’arkose a généralement une couleur rougeâtre due au feldspath, à l’argile et aux oxydes de fer – des ingrédients peu courants dans le grès ordinaire.
Ce type de roche sédimentaire est similaire au graywacke, qui est également une roche déposée près de sa source. Mais alors que le graywacke se forme sur le fond marin, l’arkose se forme généralement sur terre ou près du rivage, spécifiquement à partir de la décomposition rapide des roches granitiques. Ce spécimen d’arkose est d’un âge tardif de la Pennsylvanie (environ 300 millions d’années) et provient de la formation de Fountain du Colorado central – la même pierre qui constitue les affleurements spectaculaires du parc Red Rocks, au sud de Golden, Colorado. Le granit qui lui a donné naissance est exposé directement en dessous et est plus vieux de plus d’un milliard d’années.
Asphalte naturel
Asphalte naturel noir et piteux provenant d’un suintement de pétrole près de McKittrick, au cœur du champ pétrolifère de Californie.
L’asphalte se trouve dans la nature partout où le pétrole brut s’infiltre dans le sol. De nombreuses routes anciennes utilisaient de l’asphalte naturel extrait pour le revêtement.
L’asphalte est la fraction la plus lourde du pétrole, laissée derrière lorsque les composés les plus volatils s’évaporent. Il s’écoule lentement par temps chaud et peut être assez rigide pour se briser par temps froid. Les géologues utilisent le mot « asphalte » pour désigner ce que la plupart des gens appellent le goudron, donc techniquement, ce spécimen est du sable asphaltique. Son dessous est noir, mais il devient gris moyen. Il a une légère odeur de pétrole et peut être émietté à la main avec un certain effort. Une roche plus dure ayant cette composition est appelée grès bitumineux ou, de manière plus informelle, sable bitumineux.
Dans le passé, l’asphalte était utilisé sous forme minérale de brai pour sceller ou imperméabiliser des vêtements ou des conteneurs. Dans les années 1800, les dépôts d’asphalte ont été exploités pour être utilisés sur les routes des villes, puis la technologie a progressé et le pétrole brut est devenu la source du goudron, fabriqué comme sous-produit lors du raffinage. Aujourd’hui, l’asphalte naturel n’a de valeur qu’en tant que spécimen géologique. Le spécimen de la photo ci-dessus provient d’un suintement de pétrole près de McKittrick, au cœur du champ pétrolifère de Californie. Il ressemble à l’asphalte avec lequel les routes sont construites, mais il pèse beaucoup moins lourd et est plus souple.
Formation de fer en bandes
Formation de fer en bandes de minéraux de fer noirs et de chert rouge-brun.
La formation de fer rubané a été déposée il y a plus de 2,5 milliards d’années pendant l’Eon archéen. Elle se compose de minéraux de fer noirs et de chert rouge-brun.
Pendant l’Archéen, la Terre avait encore son atmosphère d’origine, composée d’azote et de dioxyde de carbone. Ce serait mortel pour nous, mais elle était hospitalière pour de nombreux microorganismes différents dans la mer, y compris les premiers photosynthétiseurs. Ces organismes dégageaient de l’oxygène comme déchet, qui se liait immédiatement avec l’abondant fer dissous pour donner des minéraux comme la magnétite et l’hématite. Aujourd’hui, la formation de fer en bandes est notre source prédominante de minerai de fer. Il permet également de fabriquer des spécimens magnifiquement polis.
Bauxite
La bauxite, une roche grise à brun rougeâtre, est le principal minerai d’aluminium.
La bauxite se forme par la longue lixiviation de minéraux riches en aluminium comme le feldspath ou l’argile par l’eau, qui concentre les oxydes et hydroxydes d’aluminium. Rare sur le terrain, la bauxite est importante en tant que minerai d’aluminium.
Breccia
La brèche est une roche à clastes anguleux dans un sol à grain fin. Ce spécimen, provenant de l’Upper Las Vegas Wash au Nevada, est probablement une brèche de faille.
La brèche est une roche composée de roches plus petites, comme un conglomérat. Elle contient des clastes pointus et cassés, tandis que le conglomérat a des clastes lisses et ronds.
La brèche, prononcée (BRET-cha), est généralement répertoriée sous les roches sédimentaires, mais les roches ignées et métamorphiques peuvent aussi se briser. Il est plus sûr de considérer la brèche comme un processus plutôt que la brèche comme un type de roche. En tant que roche sédimentaire, la brèche est une variété de conglomérat.
Il existe de nombreuses façons différentes de fabriquer des brèches, et généralement, les géologues ajoutent un mot pour signifier le type de brèche dont ils parlent. Une brèche sédimentaire se forme à partir d’éléments tels que des éboulis ou des débris de glissement de terrain. Une brèche volcanique ou ignée se forme pendant les activités éruptives. Une brèche effondrée se forme lorsque les roches sont partiellement dissoutes, comme le calcaire ou le marbre. Une brèche créée par l’activité tectonique est une brèche de faille. Et un nouveau membre de la famille, décrit pour la première fois depuis la Lune, est une brèche d’impact.
Chert
Le chert est une roche sédimentaire à grain fin et riche en silice.
Le chert est une roche sédimentaire composée principalement de calcédoine minérale – silice cryptocristalline en cristaux de taille submicroscopique.
Ce type de roche sédimentaire peut se former dans des parties des grands fonds marins où sont concentrées les minuscules coquilles des organismes siliceux, ou ailleurs où les fluides souterrains remplacent les sédiments par de la silice. Les nodules de chert se trouvent également dans les calcaires.
Ce morceau de chert a été trouvé dans le désert de Mojave et montre la fracture conchoïdale propre typique du chert et son lustre cireux.
Le chert peut avoir une forte teneur en argile et ressembler à première vue à du schiste, mais sa plus grande dureté le trahit. De plus, l’éclat cireux de la calcédoine se combine avec l’aspect terreux de l’argile pour lui donner l’aspect du chocolat cassé. Le chert se transforme en schiste siliceux ou en mudstone siliceux.
Le terme de chert est plus englobant que celui de silex ou de jaspe, deux autres roches de silice cryptocristalline.
Claystone
L’argile est une roche sédimentaire à grain très fin composée principalement d’argile.
L’argile est une roche sédimentaire composée de plus de 67 % de particules de la taille d’une argile.
Charbon
Provenant d’une mine de l’Utah, ce charbon est une roche noire riche en carbone provenant principalement d’anciens restes de plantes.
Le charbon est de la tourbe fossilisée, un matériau végétal mort qui s’empilait autrefois au fond des anciens marais.
Conglomérat
Le conglomérat est une roche sédimentaire composée de pierres arrondies dans une matrice à grain fin.
Le conglomérat peut être considéré comme un grès géant, contenant des grains de la taille d’un galet (plus de 4 millimètres) et d’un pavé (>64 millimètres).
Ce type de roche sédimentaire se forme dans un environnement très énergétique, où les roches sont érodées et transportées en aval si rapidement qu’elles ne sont pas entièrement décomposées en sable. Un autre nom de conglomérat est le puddingstone, surtout si les grands clastes sont bien arrondis et que la matrice qui les entoure est du sable très fin ou de l’argile. Ces spécimens pourraient être appelés puddingstone. Un conglomérat avec des clastes déchiquetés et cassés est généralement appelé brèche, et un conglomérat mal trié et sans clastes arrondis est appelé diamictite.
Le conglomérat est souvent beaucoup plus dur et résistant que les grès et les schistes qui l’entourent. Il est scientifiquement précieux car les pierres individuelles sont des échantillons des roches plus anciennes qui ont été exposées lors de sa formation – des indices importants sur l’ancien environnement.
Coquina
La coquina est un type de calcaire composé de fragments de fossiles de coquillages.
La coquina (co-KEEN-a) est une pierre calcaire composée principalement de fragments de coquillages. Ce n’est pas commun, mais quand vous le verrez, vous voudrez avoir le nom à portée de main.
Coquina est le mot espagnol qui désigne les coquilles de noix de coco ou les crustacés. Elle se forme près des côtes, où l’action des vagues est vigoureuse et où elle trie bien les sédiments. La plupart des calcaires contiennent quelques fossiles et beaucoup ont des lits de coquillages, mais la coquina est la version extrême. Une version forte et bien cimentée de la coquille est appelée coquinite. Une roche similaire, composée principalement de fossiles étagés qui vivaient là où ils se trouvaient, intacts et non abîmés, est appelée calcaire coquinoide. Ce type de roche est appelé autochtone (aw-TOCK-thenus), ce qui signifie « qui naît d’ici ». La coquina est faite de fragments qui sont apparus ailleurs, elle est donc allochtone (al-LOCK-thenus).
Diamictite
Gros plan d’un fourre-tout désordonné de clastes de toutes tailles, de l’argile au gravier.
La diamictite est une roche terrifiante de clastes mixtes, non arrondis, non triés, qui n’est pas une brèche ou un conglomérat.
Le nom ne signifie que des choses observables sans attribuer une origine particulière à la roche. Le conglomérat, constitué de grands clastes arrondis dans une matrice fine, est clairement formé dans l’eau. La brèche, constituée d’une matrice plus fine portant de grands clastes dentelés qui peuvent même s’emboîter, est formée sans eau. La diamictite est quelque chose qui n’est pas clairement l’un ou l’autre. Elle est terrigène (formée sur terre) et non calcaire (c’est important car les calcaires sont bien connus ; il n’y a pas de mystère ni d’incertitude dans un calcaire). Il est mal trié et plein de clastes de toutes tailles, de l’argile au gravier. Les origines typiques sont le till glaciaire (tillite) et les dépôts de glissement de terrain, mais il est impossible de les déterminer en regardant simplement la roche. Diamictite est le nom non judiciaire d’une roche dont les sédiments sont très proches de leur source, quelle qu’elle soit.
Diatomite
La diatomite est une roche inhabituelle et utile composée de coquilles microscopiques de diatomées.
La diatomite (die-AT-amite) est une roche inhabituelle et utile composée de coquilles microscopiques de diatomées. Elle est le signe de conditions particulières dans le passé géologique.
Ce type de roche sédimentaire peut ressembler à de la craie ou à des lits de cendres volcaniques à grain fin. La diatomite pure est blanche ou presque blanche et assez molle, facile à gratter avec un ongle. Lorsqu’elle est émiettée dans l’eau, elle peut ou non devenir granuleuse, mais contrairement à la cendre volcanique dégradée, elle ne devient pas glissante comme l’argile. Lorsqu’il est testé à l’acide, il ne pétille pas, contrairement à la craie. Il est très léger et peut même flotter sur l’eau. Il peut être sombre s’il contient suffisamment de matière organique.
Les diatomées sont des plantes unicellulaires qui sécrètent des coquilles en silice qu’elles extraient de l’eau qui les entoure. Les coquilles, appelées frustules, sont des cages complexes et magnifiques faites d’opale. La plupart des espèces de diatomées vivent dans des eaux peu profondes, qu’elles soient douces ou salées.
La diatomite est très utile car la silice est forte et chimiquement inerte. Elle est largement utilisée pour filtrer l’eau et d’autres liquides industriels, y compris les aliments. Elle constitue un excellent revêtement ignifuge et un excellent isolant pour les fonderies et les raffineries, par exemple. Et c’est un matériau de remplissage très courant dans les peintures, les aliments, les plastiques, les cosmétiques, les papiers et bien d’autres choses encore. La diatomite fait partie de nombreux mélanges de béton et d’autres matériaux de construction. Sous forme de poudre, elle est appelée terre de diatomées ou DE, que vous pouvez acheter comme insecticide sûr – les coquilles microscopiques blessent les insectes mais sont inoffensives pour les animaux et les personnes.
Il faut des conditions particulières pour obtenir un sédiment qui est constitué de coquilles de diatomées presque pures, généralement de l’eau froide ou des conditions alcalines qui ne favorisent pas les micro-organismes à coquilles carbonatées (comme les forams), plus de la silice abondante, souvent issue de l’activité volcanique. Cela signifie des mers polaires et de grands lacs intérieurs dans des endroits comme le Nevada, l’Amérique du Sud et l’Australie… ou là où des conditions similaires existaient dans le passé, comme en Europe, en Afrique et en Asie. Les diatomées ne sont pas connues dans les roches plus anciennes que le Crétacé précoce, et la plupart des mines de diatomite se trouvent dans des roches beaucoup plus jeunes de l’époque du Miocène et du Pliocène (il y a 25 à 2 millions d’années).
Roche dolomitique ou Dolostone
La roche dolomitique est une roche sédimentaire blanche ou légèrement teintée, constituée en grande partie de dolomite, un minéral de carbonate de calcium et de magnésium.
La roche dolomitique, également appelée parfois dolomie, est généralement un ancien calcaire dans lequel le minéral calcite est transformé en dolomite.
Cette roche sédimentaire a été décrite pour la première fois par le minéralogiste français Déodat de Dolomieu en 1791 à partir de sa présence dans les Alpes du sud. La roche a été baptisée dolomite par Ferdinand de Saussure, et aujourd’hui les montagnes elles-mêmes sont appelées les Dolomites. Ce que Dolomieu a remarqué, c’est que la dolomie ressemble à du calcaire, mais contrairement au calcaire, elle ne fait pas de bulles lorsqu’elle est traitée avec un acide faible. Le minéral responsable est également appelé dolomite.
La dolomite est très importante dans le secteur pétrolier car elle se forme sous terre par l’altération du calcaire de la calcite. Cette modification chimique est marquée par une réduction de volume et par la recristallisation, qui se combine pour produire un espace ouvert (porosité) dans les strates rocheuses. La porosité crée des voies de circulation pour le pétrole et des réservoirs pour la collecte du pétrole. Naturellement, cette altération du calcaire est appelée dolomitisation, et l’altération inverse est appelée dédolomitisation. Ces deux phénomènes restent des problèmes quelque peu mystérieux dans la géologie sédimentaire.
Graywacke ou Wacke
Ce grès est constitué d’un mélange de grains de sable, de limon et de particules d’argile.
Wacke (« farfelu ») est le nom d’un grès mal trié – un mélange de grains de sable, de limon et de particules d’argile. Graywacke est un type spécifique de wacke.
Le wacke contient du quartz, comme d’autres grès, mais il contient aussi des minéraux plus délicats et de petits fragments de roche (lithiques). Ses grains ne sont pas bien arrondis. Mais ce spécimen de main est, en fait, un graywacke, ce qui fait référence à une origine spécifique ainsi qu’à une composition et une texture de wacke. L’orthographe britannique est « greywacke ».
Des graywacke se forment dans les mers près des montagnes qui se dressent rapidement. Les ruisseaux et les rivières de ces montagnes produisent des sédiments frais et grossiers qui ne se transforment pas complètement en minéraux de surface. Il dévale les deltas des rivières en descendant vers les fonds marins dans de légères avalanches et forme des masses de roche appelées turbidites.
Ce graywacke provient d’une séquence de turbidites au cœur de la séquence de la Great Valley, dans l’ouest de la Californie, et est âgé d’environ 100 millions d’années. Elle contient des grains de quartz tranchants, de la hornblende et d’autres minéraux sombres, des lithiques et de petits blocs d’argile. Les minéraux argileux la maintiennent ensemble dans une matrice solide.
Ironstone
Ironstone est le nom de toute roche sédimentaire qui est cimentée avec des minéraux de fer. Il existe en fait trois types différents de pierre de fer, mais celui-ci est le plus typique.
Le descripteur officiel de la pierre de fer est ferrugineux (« fer-ROO-jinus »), on pourrait donc aussi appeler ces spécimens schiste ferrugineux ou argilite. Cette pierre de fer est cimentée avec des minéraux d’oxyde de fer rougeâtre, soit de l’hématite ou de la goethite, soit une combinaison amorphe appelée limonite. Elle forme généralement des couches minces discontinues ou des concrétions, et les deux peuvent être vues dans cette collection. Il peut également y avoir d’autres minéraux cémentés présents comme les carbonates et la silice, mais la partie ferrugineuse est si fortement colorée qu’elle domine l’aspect de la roche.
Il existe un autre type de pierre de fer, appelée pierre de fer argileuse, associée à des roches carbonées comme le charbon. Le minéral ferrugineux est la sidérite (carbonate de fer) dans ce cas, et elle est plus brune ou grise que rougeâtre. Elle contient beaucoup d’argile, et alors que le premier type de pierre de fer peut avoir une quantité minime de ciment d’oxyde de fer, la pierre de fer argileuse a une quantité substantielle de sidérite. Elle se présente également sous forme de couches discontinues et de concrétions (qui peuvent être des septaries).
La troisième grande variété de pierre de fer est mieux connue sous le nom de formation de fer en bandes, plus connue dans les grands assemblages d’hématite et de chert semi-métallique en couches minces. Elle s’est formée à l’époque archéenne, il y a des milliards d’années, dans des conditions qui n’existent plus aujourd’hui sur Terre. En Afrique du Sud, où elle est très répandue, on l’appelle « banded ironstone », mais beaucoup de géologues l’appellent simplement « biff » pour ses initiales BIF.
Limestone
Le calcaire est une roche sédimentaire composée de carbonate de calcium provenant généralement des restes de coquilles d’animaux fossiles.
Le calcaire est généralement constitué des minuscules squelettes de calcite d’organismes microscopiques qui vivaient autrefois dans les mers peu profondes. Il se dissout dans l’eau de pluie plus facilement que les autres roches. L’eau de pluie absorbe une petite quantité de dioxyde de carbone lors de son passage dans l’air, et cela la transforme en un acide très faible. La calcite est vulnérable à l’acide. Cela explique pourquoi les cavernes souterraines ont tendance à se former dans les pays calcaires, et pourquoi les bâtiments en calcaire souffrent des pluies acides. Dans les régions sèches, le calcaire est une roche résistante qui forme des montagnes impressionnantes.
Sous la pression, le calcaire se transforme en marbre. Dans des conditions plus douces encore mal comprises, la calcite du calcaire se transforme en dolomite.
Porcellanite
Une roche carrée composée de silice qui se trouve entre la diatomite et le chert.
La porcellanite (« por-SELL-anite ») est une roche composée de silice qui se trouve entre la diatomite et le chert.
Contrairement au chert, qui est très solide et dur et qui est constitué de quartz microcristallin, la porcellanite est composée de silice moins cristallisée et moins compacte. Au lieu d’avoir la fracture lisse et conchoïdale du chert, elle présente une fracture en bloc. Elle a également un éclat plus terne que le chert et n’est pas aussi dure.
Les détails microscopiques sont ce qui importe dans la porcellanite. L’examen radiographique montre qu’elle est faite de ce qu’on appelle de la CT-opal, ou cristobalite/tridymite mal cristallisée. Il s’agit de structures cristallines alternatives de la silice qui sont stables à haute température, mais qui se trouvent également sur la voie chimique de la diagenèse en tant qu’étape intermédiaire entre la silice amorphe des microorganismes et la forme cristalline stable du quartz.
Gypse rocheux
Le gypse rocheux est un exemple de roche d’évaporite.
Le gypse rocheux est une roche d’évaporite qui se forme lorsque les bassins maritimes peu profonds ou les lacs salés s’assèchent suffisamment pour que le gypse minéral sorte de sa solution.
Sel de roche
Le sel gemme (halite) se trouve dans les endroits où les masses d’eau se sont évaporées, comme les lits des lacs et les mers intérieures marginales.
Le sel gemme est une évaporite composée principalement du minéral halite. Il est la source du sel de table ainsi que de la sylvite.
Grès
Un morceau de grès, une roche sédimentaire généralement constituée de quartz.
Le grès se forme là où le sable est déposé et enterré – les plages, les dunes et les fonds marins. En général, le grès est principalement constitué de quartz.
Un bloc de schiste gris, qui se divise généralement en couches.
Le schiste est une pierre argileuse qui est fissile, ce qui signifie qu’elle se divise en couches. Le schiste est généralement tendre et ne se détache pas, à moins que des roches plus dures ne le protègent.
Les géologues sont stricts dans leurs règles sur les roches sédimentaires. Les sédiments sont divisés en graviers, sable, limon et argile selon la taille des particules. Les roches argileuses doivent contenir au moins deux fois plus d’argile que de limon et pas plus de 10 % de sable. Il peut contenir plus de sable, jusqu’à 50 %, mais c’est ce qu’on appelle du grès argileux sableux. (On peut le voir dans un diagramme ternaire sable/limon/argile.) Ce qui fait qu’un schiste argileux est un schiste fissiles ; il se divise plus ou moins en fines couches alors que le schiste argileux est massif.
Le schiste peut être assez dur s’il contient un ciment de silice, ce qui le rend plus proche du chert. En général, il est mou et se transforme facilement en argile. Le schiste peut être difficile à trouver, sauf dans les coupes de routes, à moins qu’une pierre plus dure ne le protège de l’érosion.
Lorsque le schiste subit une chaleur et une pression plus importantes, il devient l’ardoise de la roche métamorphique. Avec encore plus de métamorphisme, il devient de la phyllite puis du schiste.
Siltstone
Le siltstone est une roche composée de sable et de sédiments argileux.
Le siltone est constitué de sédiments qui se trouvent entre le sable et l’argile dans l’échelle de Wentworth ; il a un grain plus fin que le grès mais plus grossier que le schiste.
Le limon est un terme de taille utilisé pour les matériaux plus petits que le sable (généralement 0,1 millimètre) mais plus grands que l’argile (environ 0,004 mm). Le limon de cette siltone est d’une pureté inhabituelle, contenant très peu de sable ou d’argile. L’absence de matrice argileuse rend le siltstone mou et friable, même si ce spécimen est vieux de plusieurs millions d’années. Le siltstone est défini comme contenant deux fois plus de limon que d’argile.
Le test sur le terrain pour le limon est que vous ne pouvez pas voir les grains individuels, mais que vous pouvez les sentir. De nombreux géologues frottent leurs dents contre la pierre pour détecter le grain fin du limon. Le limon est beaucoup moins courant que le grès ou le schiste.
Ce type de roche sédimentaire se forme généralement au large, dans des environnements plus calmes que les endroits qui produisent du grès. Pourtant, il existe toujours des courants qui emportent les particules les plus fines de la taille de l’argile. Cette roche est stratifiée. Il est tentant de supposer que la fine stratification représente les marées quotidiennes. Si c’est le cas, cette pierre pourrait représenter environ une année d’accumulation.
Comme le grès, la siltite se transforme sous l’effet de la chaleur et de la pression en gneiss ou en schiste, des roches métamorphiques.
Travertine
Le travertin est une roche composée principalement de calcite qui se forme par l’évaporation de l’eau des rivières et des sources.
Le travertin est une sorte de calcaire déposé par des sources. C’est une ressource géologique étrange qui peut être récoltée et renouvelée.
Les eaux souterraines qui circulent dans les lits calcaires dissolvent le carbonate de calcium, un processus sensible à l’environnement qui dépend d’un équilibre délicat entre la température, la chimie de l’eau et les niveaux de dioxyde de carbone dans l’air. Lorsque l’eau saturée en minéraux rencontre des conditions de surface, cette matière dissoute précipite en fines couches de calcite ou d’aragonite – deux formes cristallographiquement différentes de carbonate de calcium (CaCO3). Avec le temps, les minéraux s’accumulent dans des dépôts de travertin.
La région autour de Rome produit de grands gisements de travertin qui sont exploités depuis des milliers d’années. La pierre est généralement solide mais présente des espaces poreux et des fossiles qui lui donnent son caractère. Le nom travertin vient des anciens gisements sur la rivière Tibur, d’où le nom de lapis tiburtino.
Le terme « travertin » est aussi parfois utilisé pour désigner la caverne, la roche de carbonate de calcium qui constitue les stalactites et autres formations caverneuses.
