Ukko, le puissant dieu finlandais du tonnerre et de la foudre

Chaque culture a sa divinité du ciel ou son vieil homme du ciel. Les anciens Grecs avaient Zeus. Les Romains ont eu Jupiter. Pour les Nordiques, Thor a essentiellement joué ce rôle. Les Finlandais ne font pas exception. Pour eux, c’était Ukko.

Ukko est une divinité relativement moins connue qui était associée au ciel et au tonnerre. Il présente également des similitudes avec le Proto-Indo-European Dyeus Pater et ses dérivés indo-européens. Les conceptions actuelles d’Ukko peuvent également avoir été influencées par la christianisation ultérieure des Finlandais.

Les origines d’Ukko

Le nom Ukko signifie « vieil homme ». Cela suggère quelque chose sur le rôle original d’Ukko dans l’ancienne religion finlandaise pré-chrétienne. Il a peut-être été une sorte de dieu ancien ou peut-être le roi des dieux, comme Zeus dans la religion grecque ancienne.

Une autre signification du mot « ukko » est le « tonnerre ». En outre, d’anciennes incantations finlandaises relatives à la pluie et au temps invoquent Ukko. Comme Thor et Jupiter, on croyait qu’Ukko montait sur un char dans le ciel. Le tonnerre viendrait du bruit de son char.

Ukko était également associé au ciel en général, même si ce n’était peut-être pas son rôle initial. Il est possible qu’une grande partie de son rôle ultérieur de dieu suprême soit due à l’influence chrétienne et que, à l’origine, il était plus un dieu du temps qu’un Père du ciel tout-puissant.

Si Ukko est mieux compris comme un dieu du ciel primordial, il peut être apparenté à d’autres dieux du ciel tels que Zeus, Jupiter, Thor, et l’hindou Dyeus. Ce sont des divinités du ciel, dont certaines étaient considérées comme les souverains de leurs panthéons respectifs. Toutes ces divinités font également partie du panthéon indo-européen et peuvent partager une dérivation commune avec le dieu du ciel original adoré par la culture proto-indo-européenne (PIE), Dyeus Pater.

Peinture représentant Thor qui, comme Ukko, était aussi un dieu du ciel. (DcoetzeeBot / Domaine public )

Dyeus Pater est une construction créée par les chercheurs de PIE pour représenter l’hypothétique dieu du ciel original de PIE. Il est reconstruit à partir des caractéristiques communes à toutes les divinités du ciel indo-européennes. Dyeus » semble provenir d’une racine proto-indo-européenne qui signifie « briller ». Cela suggère une association avec la lumière ou avec le ciel diurne.

Les spécialistes de PIE pensent que Dyeus Pater s’est adapté plus tard aux mythologies des différentes factions indo-européennes à mesure qu’elles s’éloignaient de leurs terres ancestrales pour devenir les groupes indo-européens disparates que l’on connaît aujourd’hui.

Malgré des similitudes avec ces chiffres, Ukko est mieux compris dans le contexte des cultures non indo-européennes qui ont habité les rives orientales de la mer Baltique depuis l’âge du bronze. Les Finlandais ne sont pas un peuple indo-européen, mais un peuple finno-ougrien, un groupe qui comprend également les Magyars, les Mordves, les Caréliens, les Nenets et les Samis, entre autres cultures. Comme les Finlandais ne partagent pas d’origine commune avec les cultures indo-européennes, il est plus probable que l’origine d’Ukko se trouve en commun avec les divinités du panthéon finno-ougrien.

Ukonkivi, le rocher d’Ukko, dans le lac Inariin, en Laponie, Finlande. Ukonkivi était un lieu saint pour les Sami locaux. Des trouvailles archéologiques, apparemment des offrandes, ont été trouvées sur le site. (Bff / CC BY-SA 3.0 )

Les ancêtres du peuple finno-ougrien sont originaires des environs des montagnes de l’Oural. Vers 5000-4000 avant J.-C., ils ont commencé à se séparer d’autres groupes au sein de la famille linguistique ouralienne. Les premiers proto-finlandais se sont séparés des autres locuteurs de la langue finno-ougrienne par environ 3000 avant J.-C. Les Finlandais ont d’abord colonisé la région autour de la mer Baltique vers 1500 avant J.-C.

Il est difficile de déterminer les croyances religieuses originales du peuple finno-ougrien, mais des détails généraux peuvent être glanés dans les différentes mythologies finno-ougriennes. Ces détails comprennent des informations sur les divinités vénérées par les anciennes populations finno-ougriennes. On peut trouver des informations sur l’Ukko dans d’autres traditions finno-ougriennes.

Néanmoins, les Finlandais ont longtemps été les voisins des cultures indo-européennes telles que les peuples germaniques de Scandinavie. Il existe de nombreuses preuves archéologiques de l’influence germanique dans la culture finlandaise.

Par exemple, des pendentifs liés au dieu nordique Thor se trouvent également dans de nombreux sites archéologiques finlandais. Il existe également des similitudes entre le domaine d’Ukko et celui de Thor, car ils étaient tous deux des dieux du tonnerre qui montaient en chars.

Capacités et caractéristiques d’Ukko

Ukko est avant tout associé au tonnerre. Dans le Kalevala, une œuvre majeure de la poésie finlandaise, Ukko est dit faire le tonnerre avec son marteau. En plus du marteau, les massues et les flèches d’or sont également associées à Ukko.

Certaines pierres en forme de coin ont été trouvées en Finlande et ont été appelées « Ukko’s wedges ». Elles étaient associées au dieu du tonnerre et étaient considérées par les anciens Finlandais comme des armes que le dieu utilisait pour frapper les arbres et autres objets.

Les pierres que l’on croyait appartenir à Ukko étaient également conservées sous forme de pendentifs et de talismans qui étaient censés protéger celui qui les portait du feu et des mauvais esprits. En outre, les pierres d’orage trouvées dans les régions du nord et de l’est de la Finlande ont été appelées « griffes d’Ukko », ce qui démontre encore une fois la relation entre Ukko et le tonnerre.

Des pendentifs pré-chrétiens associés aux dieux du tonnerre, comme Ukko. A – type finlandais, B – type suédois, C – croix de loup. (Tuohirulla / Domaine public)

En plus du temps, Ukko était également associé à la guérison et au monde des esprits. Lors de la naissance de leurs enfants et de leur bétail, les païens finlandais faisaient appel à Ukko pour les aider à accoucher. Les anciens Finlandais croyaient également qu’en invoquant directement Ukko, ils pouvaient les délivrer du pouvoir des mauvais esprits.

Comme Ukko était une divinité associée au tonnerre et à la pluie, il était aussi une divinité agricole. Dans l’ancienne Finlande, des festivals avaient lieu au printemps et en été, au cours desquels on buvait de la bière en son honneur. Cette pratique avait pour but d’assurer le succès des récoltes et de prévenir la sécheresse.

Au moins dans certains cas, on pense que la femme d’Ukko était Ravdna, une déesse sans enfant. Les baies de Rowan lui seraient dédiées. Ravdna est également connue chez les Sami. La femme d’Ukko n’est pas mentionnée dans toutes les histoires, mais parfois une mère de la terre est mentionnée lorsque Ukko est décrit comme le père du ciel dans certains rites de l’est de la Finlande.

Ukko après la christianisation

La christianisation des Finlandais a été lente par rapport à l’Europe occidentale et du sud-est. Certaines des plus anciennes preuves archéologiques de la présence chrétienne en Finlande proviennent de sépultures d’inhumation datant de la fin du 6e siècle.

Les Finlandais païens incinéraient leurs morts, tandis que les chrétiens les enterraient, souvent dans des cercueils en bois, les bras croisés sur la poitrine. L’inhumation ne s’est cependant pas généralisée avant le XIe siècle. Un site archéologique datant de l’année 800 après J.-C. contenait également des motifs de crucifix et de croix, ce qui suggère une influence chrétienne continue.

Avant l’arrivée du christianisme, les Finlandais pratiquaient le chamanisme et la vénération des ancêtres. C’est probablement pour cette raison qu’ils étaient considérés par leurs voisins comme plus « superstitieux ». Leur religion était caractérisée par leurs voisins d’Europe occidentale comme étant le culte des esprits.

Une représentation de l’ancien monde souterrain finlandais, Tuonela, d’après un mythe trouvé dans le « Kalevala ». (CCCP / Domaine public)

Les dieux des religions païennes traditionnelles finno-ougriennes ont tendance à être des figures lointaines qui interviennent dans le monde indirectement par le biais d’esprits intermédiaires. Dans la plupart des panthéons finno-ougriens, un dieu du ciel règne sur les autres dieux.

Bien que les représentations ultérieures des dieux finno-ougriens tendent à être régies par un dieu suprême, il est probable que les anciens peuples finno-ougriens n’avaient pas à l’origine un concept de hiérarchie divine. Les cultures finno-ougriennes qui ont adopté l’agriculture ont également souligné l’importance d’une mère terre en plus du père ciel finno-ougrien.

On ne sait pas exactement à quel stade la religion finno-ougrienne était parvenue dans les Finlandais pré-chrétiens au moment où Ukko est devenu populaire, mais il est probable que la vision finlandaise de leur dieu du ciel a été influencée par les cultures chrétienne et islamique du sud. Un des dieux du ciel finlandais primordial est Jumala, dont le nom est également utilisé comme le nom finlandais moderne du Dieu chrétien ainsi que comme un terme générique pour les divinités de toute religion.

Jumala était considéré comme le chef des dieux et était le dieu du ciel ainsi que du temps. Compte tenu de la similitude entre Ukko et Jumala, il est probable qu’ils étaient soit des divinités étroitement liées, soit des noms différents pour la même divinité.

Jumala, le dieu du ciel. (Graham Stanley / CC BY-SA 2.0 )

Les esprits gardiens sont considérés comme les principaux êtres surnaturels avec lesquels les humains interagissent dans de nombreuses traditions spirituelles finno-ougriennes. Chaque esprit gardien gouvernerait ou gérerait un domaine. Un esprit de maison serait chargé d’apporter la chance à une maison et d’avertir les habitants de cette maison en cas de calamité. L’esprit gardien d’une maison était considéré comme le propriétaire initial du terrain sur lequel la maison était construite.

Les esprits du bétail veillaient sur le bétail pendant l’hiver, et les esprits gardiens de la forêt étaient chargés de veiller sur le bétail pendant l’été. Le culte des ancêtres finno-ougriens se composait uniquement des membres décédés de la famille. Tous les autres êtres morts ou morts-vivants étaient considérés comme des esprits errants ou obsédants qui devaient être exercés.

Une autre partie importante de l’ancienne religion finlandaise était le rôle des animaux sacrés. Les animaux sacrés peuvent avoir été les ancêtres totémiques de certains clans et familles. Cela se reflète peut-être dans d’autres cultures finno-ougriennes où les noms d’animaux sont courants, comme les Caréliens et les Hongrois.

L’ours était une créature particulièrement sacrée que l’on croyait être le fils du dieu du ciel. Certaines cultures finno-ougriennes organisaient même des festivals au cours desquels on mangeait de la viande d’ours, et une jeune fille était symboliquement mariée à un ours qui était rituellement tué.

L’ours était un animal sacré pour les païens finlandais. (Luco29 / CC BY-SA 3.0 )

Les femmes croyaient que l’ours tué pouvait les féconder à distance, elles faisaient donc attention à leur proximité avec l’ours pendant le festival. Les vestiges du totémisme sont encore évidents chez les Sami modernes et il était probablement aussi pratiqué chez les anciens Finlandais pré-chrétiens.

La pratique du chamanisme et du totémisme chez les Finlandais a également donné l’impression que les Finlandais avaient des pouvoirs magiques qui ont pu les rendre particulièrement craints à l’époque des Vikings.

Après l’an 1000, les Finlandais ont commencé à entrer plus fréquemment en contact avec les mondes latin, germanique et slave qui étaient tous christianisés ou en cours de christianisation à cette époque. À l’origine, l’influence chrétienne venait davantage de l’Est et la plupart des preuves linguistiques et archéologiques de l’influence chrétienne montrent des rituels et des symboles chrétiens orientaux.

La propagation du christianisme s’est accrue lorsque la Finlande a commencé à subir l’influence des rois et des missionnaires chrétiens. Au début, les Finlandais ont résisté à l’influence chrétienne, mais au XIIIe siècle, la Finlande était probablement devenue presque entièrement chrétienne.

Au XIVe siècle, la Finlande est passée sous la domination de la Suède qui était alors catholique romaine. De ce fait, le christianisme occidental est devenu plus dominant plus tard au Moyen Âge. Certains spécialistes de la religion pensent que c’est à cette époque que l’Ukko a pris des caractéristiques plus universelles. Parce qu’Ukko était un dieu du ciel, les missionnaires chrétiens ont pu l’identifier au Dieu du christianisme.

Le mot Jumala comme nom de Dieu dans l’église luthérienne finlandaise. Jumala sur Rakkaus se traduit par Dieu est amour. (Messir / CC BY-SA 4.0 )

Ukko est peut-être passé d’un dieu du temps à un dieu plus universel qui apporte également guérison et protection contre les mauvais esprits. La stature actuelle d’Ukko dans ce cas serait due à l’influence chrétienne au cours des siècles, qui a conduit à la confusion éventuelle d’Ukko avec le Dieu chrétien.

L’héritage d’Ukko

Aujourd’hui, Ukko n’est pas aussi connu en dehors de la Finlande et des zones autour de la mer Baltique. Néanmoins, l’Ukko a joué un rôle important dans l’histoire de la Finlande. On comprend actuellement qu’Ukko était un dieu du ciel et du tonnerre finlandais, ayant le pouvoir sur la terre et sa fertilité pour l’agriculture. Il avait également la capacité de guérir et de protéger les humains des mauvais esprits.

Il est en outre considéré comme ayant été le souverain des dieux. On ne sait pas très bien dans quelle mesure cela représente l’Ukko original et dans quelle mesure cela est dû aux tentatives ultérieures des chrétiens pour le rendre plus semblable au Dieu chrétien dans le but d’évangéliser les Finlandais.

Une autre tendance intéressante dans les sociétés finno-ougriennes en général est la tendance de leurs divinités à être distantes, associées au ciel, et à interagir avec les humains par des intermédiaires. Cela pourrait être dû à l’animisme inhérent aux religions finno-ougriennes qui maintiennent les esprits de la nature au premier plan de leur pratique religieuse, en gardant les dieux cosmiques à distance.

D’autre part, de nombreuses représentations de ces dieux du ciel semblent avoir été influencées par les conceptions judéo-chrétiennes et islamiques de Dieu. Les dieux sont assis dans les cieux et communiquent avec les humains par des intermédiaires semi-divins.

Même si l’Ukko moderne ressemble beaucoup à l’Ukko que les anciens Finlandais pré-chrétiens adoraient, il est aujourd’hui un symbole de la Finlande. Bien qu’il ne soit pas identique au dieu des anciens Finlandais du même nom, il est un dieu culturel de la Finlande moderne.

Image du haut : Le dieu du ciel finlandais Ukko. Source : Risukarhi / Domaine public .

Par Caleb Strom

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